Этажом ниже лежал такой же зал, как тюрьма пленника. Хлама в нем оказалось немного: только какие-то пыльные рассохшиеся шкафы и столы с резьбой. Видимо, их притащили сюда с других этажей. При виде мебели Илиана впервые задумалась, как пленник существует даже без возможности присесть в кресло. Она понимала, что Потустороннему не нужна еда и отдых, но то, как его содержали… Вся эта ситуация казалась все более мерзкой. Стоило задуматься, и… Смерть бесова, да она уже была готова разделить то пренебрежение, с которым Шессхар относился к придворным! И не только пренебрежение! Возмущение граничило с ненавистью. Не лучше ли добить несчастного, если после оков из иллюзий он не приживется в реальности? Сама Илиана предпочла бы смерть. Хотя она не бывала в таком положении…

Мебель, конечно, не двигалась. Возможно, стеснялась показаться неуклюжей.

Илиана медленно прошлась по полутемному помещению, освещенному единственной лампой на люминесцентном зелье. Она уже собиралась возвращаться.

…Чувство опасности возникло внезапно. Только что все было в порядке — и тут же что-то предупреждающе кольнуло в висок. Следом появился безотчетный страх.

Илиана обернулась за мгновение до того, как заклятие сковало бы ее по рукам и ногам. Она вскинула ладони. Щит из памяти воздуха соткался с непривычной скоростью и легкостью. А нападавший уже выступил из тени под небольшой аркой.

— Кэрсен, — констатировал он. — Снова. Послушай, долго ты против меня не продержишься. Может, скажешь, какого беса лезешь в мои дела?

Илиана смотрела в его костистое лицо, и страх утихал.

В этом был весь Аттэм Олер. «Ты лезешь в мои дела» — и ни тени сомнений. Ни малейшего подозрения, что у нее могут быть свои собственные дела.

— А какие дела у тебя могут быть на этом пыльном складе? — уточнила она. — Ты перепродаешь краденую мебель из императорского дворца?

— Только не делай вид, что не понимаешь, — скривился Олер, не отреагировав на шпильку. — Что ты делала у Иглы Потусторонних?

— Гуляла. Любовалась видами и ела мороженое, — сообщила Илиана. Потом сделала шаг вперед. И еще один.

Олер чуть заметно подался назад.

— Почему ты здесь, Аттэм? — поинтересовалась Илиана вкрадчиво. — Тебе разве не нужно подняться этажом выше?

— Заметил, что ты крутишься у лестницы, — бросил он. И атаковал.

Без предупреждения, молниеносно вскинув руки, с которых тут же сорвалось какое-то заклинание пробуждения памяти. Илиана не знала какое. Она успела среагировать. Тело действовало быстрее разума. Перед выставленными ладонями уже соткался щит, а сознание еще только вникало в ситуацию. Смерть бесова, чем его обездвижить?

Олер, похоже, думал о том же. Но трактовал временную ничью как свое преимущество. Он нападал, а Илиана пока защищалась.

— Что ты делала у Иглы? — повторил он. — И что делаешь здесь? Что ты знаешь?

— Если бы я что-то знала, меня бы здесь не было, правда? — уклончиво ответила Илиана. Интересно, а если побежать наверх, удастся заманить Олера к Шессхару?

— И где бы ты была? — прошипел Олер. — Вернула бы Иглу на место? Уже добралась бы до… до пленника?

Получилось. Илиана усмехнулась про себя. Заставь противника гадать, что у тебя на уме, строить предположения о твоих планах — и ты еще не победил, но уже пошатнул его уверенность. Мерзлое пекло, но это еще ничего не значит. Утром очнется Феррен, и ему обо всем доложат. Сорвутся любые планы его остановить. Нельзя, чтобы Олер запомнил эту встречу. Столкновение у Иглы Потусторонних они с Ферреном еще могли проигнорировать, считая, что план надежно защищен, но больше игнорировать не станут. Олеру нужно стереть память. Немедленно. Для этого нужен Шессхар. Значит, нечего терять время.

Олер смотрел ей в глаза и упустил момент, когда Илиана метнула в него сгусток пыли, извлеченный из памяти воздуха. Противник закашлялся и стал, ругаясь, тереть глаза. Илиана проскочила мимо него и собиралась броситься к лестнице, как вдруг под потолком что-то мелькнуло. Она поспешно оглянулась.

Неровный кусок потолка растворился и осыпался облаком пыли. В образовавшуюся дыру спрыгнул Шессхар и ловко приземлился посреди пыли, точно в клубах эффектного дыма.

Илиана фыркнула.

— Деретесь, детишки? — поинтересовался Шессхар, взмахом руки обездвиживая Олера. Тот замер. Замерла и пыль вокруг него. Шессхар снова вскинул руку и убрал ее, оставляя только противника со сморщенным лицом.

Илиана критически осмотрела дыру в потолке, мусор на полу, наконец самого Шессхара. Тот умудрился остаться чистым, серые клубы точно огибали его на цыпочках, опасаясь прикоснуться.

— Почему было не пойти по лестнице?

— Почувствовал, что здесь какая-то стычка, некогда было разбираться, — дернул он плечом. — Это Аттэм Олер, так? И он застал тебя в башне?

— Ну да, — Илиана уныло кивнула. — Кстати, почему здесь охраны нет?

— Охрана внизу, на первом этаже. Меня они пропускают. Его, видимо, тоже пропустили. Неудивительно, если он в сговоре с Ферреном… Химерник, как не вовремя!

Шессхар поднял руку и провел ею напротив Олера сантиметрах в тридцати, будто ища что-то. Поморщился.

— В кармане у него какой-то артефакт. Может, даже один из тех, которые ты видела, некромантский. Они с Ферреном что-то затевали сегодня. То, для чего им нужны были артефакты… Химерник и его бесы! Императора нужно женить немедленно.

— Что? — моргнула Илиана, услышав этот парадоксальный вывод.

— Скоро узнаешь. Как только получится, сразу узнаешь. Они хотят захватить власть над императором, пробуют разные способы. После свадьбы пусть захватывают сколько угодно. Значит, устроим свадьбу завтра утром, нет времени ждать переговоров с князьями Мерит! А Олера придется убрать.

— Убить? — Илиана вздрогнула. Ради всего святого, какое отношение свадьба императора имела к происходящему? Княгиню Мерит-Ман ведь оставили в покое, через нее никто пока не пытается на него воздействовать… Но стоило услышать это зловещее «убрать», как домыслы о свадьбе вылетели из головы.

— Убивать нельзя. Я даже ту некромантскую дрянь не могу забрать. Олер обвешан связными артефактами, как праздничный столб. Феррен проснется и сразу поймет, что с ним что-то неладно. Нужно потянуть время до свадьбы, потом пусть катится куда хочет. Вот что, отправим его пока в тюрьму Потусторонних. Гайтр и княгиня туда точно не вернутся, от остальных я ее запечатаю.

И Шессхар вскинул руки, творя какие-то чары, чтобы переместить неподвижное тело.

— Зачем ждать свадьбы? Почему это так важно? — тупо повторила Илиана. — Она что, дарует Астазару иммунитет от посягательств? Или княгиня будет вместо щита? Смерть бесова, ты уже второй, кто отказывается что-то объяснить! Почему это так опасно?

— Потому что если у нас не получится, схватят всех, — ответил Шессхар. — Не знаю, кто был первым, кто отказался объяснять, но он правильно сделал. Если схватят — начнут допрашивать и…

— Это я уже слышала, — перебила Илиана. — Ладно, пекло с вами. Считаешь, он не вылезет из тюрьмы Потусторонних?

Шессхар перекинул Олера через плечо и поспешил к лестнице. Руки и ноги Олера странно колыхались в воздухе, точно ничего не весили.

— Она изолирована. Он не выберется и не сможет подать Феррену весточку. И его артефакты не смогут.

— А если у него с собой что-то вроде «Зеницы»? Подскажет, где выход, и…

— Таких артефактов у него нет. Плюс я наложу дополнительную защиту. — На втором этаже Шессхар отпер незаметную дверь и нырнул в потайной ход. Видимо, не хотел привлекать внимание охраны своим появлением с Олером на плече. — Эту тюрьму строили специально для изоляции. Из мира Потусторонних в нее могут попасть немногие, из мира людей — только знающие.

Они спустились на первый Потусторонний уровень, и Шессхар открыл портал. Илиана шагнула туда второй и даже ничего не почувствовала. Цветки-переходы не вызывали резь в глазах или головную боль, не нагоняли безотчетный страх. Страшновато делалось только от попыток представить, что должно произойти после императорской свадьбы. К чему готовятся Астазар и верные ему маги, почему после этого будут уже не опасны все попытки перехватить у герцогов контроль над императором…