Подняв взгляд, я посмотрел на Клеопатру. Второкурсница озорно подмигнула мне, и игриво обозначив воздушный поцелуй, двинулась к стене амфитеатра напротив. Встав рядом с Саяном и Приском, Клеопатра, как и они, замерла - руки сцеплены за спиной, плечи назад – уставная, видимо, стойка ожидания.

Аккуратно положив тело Сакуры на песок, я наблюдал, как лицо и фигура девушки медленно истончается, исчезая в призрачной дымке. Прошло меньше минуты – и вот уже у моих ног лежит голый скелет – в той самой позе, в которой я положил тело девушки. То и дело поглядывая вниз, я вдруг заметил небольшой медальон на песке под скелетом японки. Присмотрелся – небольшой ограненный камень, на котором схематически выгравирован листок в круге.

Медальон Сакуры – сомнений нет. Сначала было собирался поднять его, но потом вспомнил – меня тоже сейчас убьют, и найти его потом будет сложнее.

Кандидатов было сорок человек. Экзаменовало нас, то есть убивали, поочередно пять второкурсников – кроме Саяна, Приска и Клеопатры вышло еще двое. Все пятеро были с разными эмблемами кланов на щитах униформы. Герб, как я понял - по периодически замечаемым на себе взглядам окружающих, здесь явно внушительный отличительный признак: у большинства кандидатов щиты были пустыми, серебряными, а гербом могли похвастаться лишь человек десять, включая меня.

После того, как пятеро второкурсников по очереди расправились каждый с тремя противниками, вновь Саян вышел в центр арены. Постепенно, по мере убывания живых кандидатов, все пространство заполнялось белыми, иссушенными скелетами.

Стоящих по кругу новичков становилось все меньше и меньше. Вскоре осталось лишь двое – я и стройная, худая девушка с короткой прической – одна из немногих здесь с короткими волосами. Я присмотрелся – ну да, та самая единственная из девушек, которая не смогла продержаться в стойке на руках. Выглядела она утомленно – темные круги под глазами, осунувшиеся щеки. И еще эта особа достаточно сильно отличалась от остальных. Размышляя, я присмотрелся к ней внимательнее, пока девушка получала благословение священнослужителя.

«Майя»

Не только именем она была похожа на балерину – ровная спина, особенная походка – выверенную пластику шагов которой даже не портил явно непривычный для девушки длинный меч в руке.

Многим нравятся худощавые девушки – мне в общем-то тоже, но на Майю - среди остальных девушек кандидаток, я бы обратил внимание далеко не в первую очередь. У нее было миловидное лицо, маленькая грудь, узкие бедра. Это к чему – она была обычной. Во внешности всех присутствующих – и моей, в том числе, присутствовали невидимые на первый взгляд в общей массе, но явные штрихи редактора персонажей – удивительный цвет глаз у некоторых, идеальные пропорции у большинства, роскошные – в плане привлекательности, формы девушек и повсеместно красивые лица без признаков нездоровой кожи или старых шрамов.

Все, кто переодевался на регистрации передо мной – за исключением Софьи – тоже обычной, имели идеальные фигуры. У Софьи грудь, кстати, тоже не очень большая и неидеальной формы – вспомнил я. Как переодевалась Майя, не видел – но думаю, что нагая она также выглядит обычной девушкой, а не тщательно проработанной картинкой из тематического журнала. Когда балерина оказалась в центре площадки, я еще обратил внимание, что она выглядит старше, чем остальные кандидаты – ей было лет двадцать пять, не меньше.

Навстречу Майе шагнул Макленин – минуту назад быстро расправившийся с первым противником. Ничем, кроме имени, не примечательный второкурсник – среднего роста, среднего телосложения, средней длины стрижкой и с незапоминающимися чертами лица. Судя по которому, лет ему было не больше, чем мне – хотя тут все присутствующие, за исключением Санчеса и примеченной только теперь Майи, выглядели на уровне возраста школьников последних классов или студентов первых курсов.

Оглядев еще раз балерину, я перевел взгляд на экзаменатора. Макленин не особо запомнился мне в предыдущих поединках – первую тройку противников он убил секирой, потратив на каждого не более двух ударов. На вторую тройку, в следующую свою очередь, взял небольшой изящный молот – и не сближаясь с противниками, выводил их из строя меткими бросками, после чего подходил и деланно-неторопливо ломал шею. Побеждал он, конечно, быстро и вполне эффектно - но на фоне того, что творила та же Клеопатра – мне его выступления не особо запоминались.

- С ним поосторожней, - неожиданно произнес Саян.

После последней своей схватки он будто бы невзначай оказался рядом со мной.

- Сейчас? – шепнул я уголком рта.

Вряд ли стоит игнорировать его слова – судя по всему, он старший в клане Орловых – молодого его крыла, по крайней мере.

- Нет, вообще. По возможности не пересекайся, пока это нежелательно, - вновь шепотом ответил Саян, едва шевеля губами - стараясь не привлекать ничьего внимания.

Между тем на помосте началось небольшое движение. Кто-то из мастеров уже поднялся, собираясь уходить, Великий Магистр Орлов наблюдал за площадкой вполглаза, улыбаясь одной из служанок Цитадели.

Заметил это и Макленин. Улыбнувшись самому себе – ох не понравилась мне эта улыбка, он неожиданно отбросил в сторону выбранный палаш, и достал из бедренных ножен - имеющихся у каждого второкурсника, клинок с черным лезвием – по форме напоминающий армейский нож разведчика.

- Слышь, как тебя…

Я понял, что Саян обращается ко мне, но отвечать не стал. Опять обидно было – у них это семейное – пренебрежение у чужим именам?

- А вот сейчас, когда он ее убьет, постарайся как можно быстрее умереть. Хоть на меч упади, хоть моргенштерном голову себе размозжи случайно.

«Почему?» - едва шевельнув губами, спросил я больше взглядом.

«Смотри» - также взглядом ответил мне Саян, показывая на арену.

Неуверенно держа перед собой меч, балерина мелкими шажками, по кривой дуге, двинулась к противнику – который даже не обращал внимания на приближение девушки, рассматривая нож.

Я бросил взгляд на помост для высоких гостей. Лишь мастер Олег, набычившись, наблюдал за Маклениным – он, судя по всему, как и Саян почувствовал неладное. Остальные мастера отстраненно переговаривались, лишь дежурно, краем глаза, наблюдая за происходящим. Магистр Орлов по-прежнему не уделял внимания поединку - в этот момент он как раз засмеялся замечанию служанки с подносом – его смех неестественно громко раздался в тишине арены. Еще несколько мастеров обратили внимание на площадку с поединщиками, а магистр по-прежнему улыбался симпатичной служанке, не чувствуя напряжения от находившихся рядом.

Пока Майя подходила, Макленин совершенно не обращал на нее внимания. Он продолжал с любовью рассматривать свой нож - потрогал подушечкой большого пальца заточку, после чего ткнул в нее острием. Отвлекшись от клинка, он поднял руку и на свету наблюдал, как появляется на коже капелька крови. Я же рассматривал щит с эмблемой на его униформе – геральдическую светловолосую деву с распущенными волосами, бережно держащую на руках земной шар.

Балерина уже достаточно приблизилась к второкурснику - и взмахнула мечом. Удар был неплох – клинок обманчиво устремился в грудь, в последний момент изменив траекторию движения ниже. Макленин, отвлекшись от своего ножа в последний момент, неожиданно для меня поймал меч рукой – легкий взмах ножом, болезненный вскрик – и отшатнувшаяся Майя едва не упала. Через всю грудь у нее, наискось от плеча до пояса тянулся ровный и неглубокий надрез.

Макленин некоторое время с любопытством рассматривал девушку, а после на несколько секунд замер в поклоне кавалера, приглашающего даму на танец. Видя неуверенность балерины, он ухмыльнулся и выпрямился. Вновь попробовав ногтем едва обагрившийся кровью нож, поднял глаза на противницу и сделал приглашающий жест к продолжению поединка. Девушка закусила губу и вновь попыталась нанести удар – второкурсник быстро, едва заметно глазу шагнул клинку навстречу – перехватив руки балерины, он исполнил с ней танцевальное па и отпрянул в полупируэте.