- Не верю.

- Десять ударов плетью помогут понять. Я попрошу палача, чтобы он не сильно портил твое великолепное тело.

- Ну ладно, ладно, не кипятись, юный господин. Не очень убедительно, но давай попробуем – сегодня будешь моим юным кавалером.

- Разница есть?

- Пойдем, покажу.

Огромный пиршественный зал был заставлен многочисленными столами, за которыми возлежали сотни гостей. Среди женщин преобладали достаточно фривольные наряды – по сравнению с некоторыми из которых одеяние Ребекки казалось пуританским. В выборе стиля чародейка не ошиблась - мы действительно не выделялись. Зато группа гостей Орлова – тех самых, которым он демонстрировал Катю, выглядела в своих тогах как наведавшаяся на нудистский пляж делегация в классических костюмах.

Заняв один из столов в углу, первый час мы с Ребеккой провели в легкой беседе за вином и угощением. Несмотря на недавнее обещание, никакого обоснования разницы между юным кавалером и мальчиком для утех я не увидел. Вела чародейка себя задумчиво нейтрально, все больше высматривая в толпе своего визави – от взгляда на которого у нее приключился приступ неконтролируемой ярости.

Я тоже с особыми расспросами не лез. Да и в начале вечера был несколько ошарашен – даже едва начавшись, прием поражал – то и дело с потолка сыпались лепестки роз, выступали танцовщицы, жонглеры, гимнасты, играло несколько групп музыкантов. Действо не прекращалось ни на минуту, а между столов безостановочно сновали предупредительные слуги обоих полов - готовые на многое, дабы гости приема остались довольны.

Постепенно вино лилось все более широкой рекой, гомон в зале становился громче, а программа выступления – острее. Поначалу перца добавили гладиаторы. Пять пар, среди которых я – да и не только я, с изумлением увидел орка и двух эльфов. Поединки проводились в центра зала, в неглубоком бассейне – окруженном статуями богинь и ангелов. Уже после первого поединка вода в бассейне стала красной – схватки между гладиаторами проводились ожесточенные, и каждая заканчивалась смертью одного из участников. Один из поединков вовсе закончился результативной ничьей – пронзенный парными мечами эльфа орк последним усилием смог дотянуться до противника, схватив его массивными руками. Звук лопнувшей головы был отчетливо слышен даже в нашем с Ребеккой – дальнем углу. Как и последующий восторженный свист и дружные аплодисменты.

После схваток пятеро победителей продолжили показывать свое мастерство публике – но уже в любовных схватках, с приведенными девушками – также разных рас. После того как первые два гладиатора расположились с невольными партнершами прямо на столах, вокруг них собралась немалая компания. Зрители давали советы, поливали сплетенные тела вином, рассматривали происходящее под разными углами. Прилюдное совокупление будто дало толчок – прием постепенно превращался в оргию. Полуголые женщины танцевали на столах, кто-то обнимался на ложах, кто-то уже спал в самых разных позах – в которых настигло поражение перед вином.

Ребекка, пристально наблюдавшая за происходящим, вдруг подобралась.

- Будь здесь, постарайся никуда не уходить, - попросила она меня, поднимаясь.

- Ты куда?

- Постараюсь ненадолго, - уклончиво ответила чародейка и направилась через зал.

Дождавшись, пока она отойдет на достаточное расстояние, я поднялся и двинулся следом. Перешагивая через бесчувственные тела, избегая особо шумных групп гостей, дошел за Ребеккой до центра зала. Остановившись, подперев одну из статуй, забрал себе массивный кубок вина с ближайшего стола. Делая вид, что меня очень интересует события по соседству, где сразу несколько пар гостей знакомились очень близко, краем глаза наблюдал за Ребеккой. Как и предполагал, она подсела ближе широкоплечему моложавому мужчине, вызвавшего недавно ее ярость.

Не более минуты чародейке потребовалось, чтобы полностью завладеть его вниманием. Две минуты – и она уже оживленно с ним беседует, со звонким смехом поднимая кубок. Мимо меня пробегал молоденький слуга с подносом, на котором стоял причудливый кувшин и два позолоченных кубка. Шагнув вперед, я попробовал остановить юношу.

- Прощу прощения, господин, - не пожелал останавливаться тот, обходя меня. – Божественный господин ждет, я подойду к вам позже.

«Божественный господин?»

Посмотрев вслед петляющему слуге, увидел, что он пробирается в другой конец зала, к занавешенным полупрозрачной тканью помещениям. И ведь рядом с тем местом я недавно видел Орлова. Решение пришло быстрое и наглое – вероятно потому, что кубок вина в руках у меня уже был не первый.Несколько неожиданно для самого себя - отлипнув от статуи, быстрым шагом догнал слугу. Положив ему руку на плечо, заставил остановиться.

- Прошу простить, господин, я не могу уделить вам внимание. Это вино для божественного…

Жестом заставив слугу замолчать, снял с себя леопардовую шкуру, накинув ему на плечи и забрал поднос.

- Свободен.

- Господин, я…

- Божественному Гаю Юлию вино донесу сам. Здесь подожди, никуда не уходи, - махнул я повелительно подбородком, поражаясь собственной наглости.

Оставив слугу, замершего на месте и в недоумении теребившего леопардовую шкуру на плечах, двинулся сквозь мешанину пиршества. Коротко осмотрелся – и не увидел, чтобы хоть кто-то обратил внимание на короткую сценку.

Чувствуя нервное напряжение, миновал пару стражников и подошел к спрятанному в углублении широкому столу, за которым возлежали всего двое: Орлов и его гость – огромный и толстый сенатор с набрякшими щеками и жестким взглядом, похваливший недавно внешность Кати. Держа поднос на одной руке – опыт был, подрабатывал я и официантом, приблизился к столу и принялся разливать вино.

- Анатолий, мне необходимо это обдумать, - совершенно не обращая внимания на меня, продолжил Гай беседу. Выглядел он сейчас, несмотря на свою представительскую внешность и осанку, чуть растерянно.

- Сколько? Пару минут хватит? – сузил свои бульдожьи глаза массивный Анатолий. Деловая хватка у него кстати, судя по тону и харизме, также под стать бойцовому псу.

- Пара минут? Ты смеешься. Вопрос непростой, и…

- Вопрос как раз-таки очень простой. На глазах у всех твой человек унизил моего сына. Я предлагаю тебе вариант решения, а ты его отвергаешь.

Налив вино, я – держа поднос как заправский официант, отошел за спины разлегшихся за столом собеседников и застыл, как статуя.

- Но…

- Григорий, - хлопнув пухлой ладонью по столу, бесцеремонно перебил Орлова Анатолий. - Мы же друзья? Друзья. Я сейчас пришел к тебе как друг. Есть решение – есть проблема. Несомненно, ты печешься о репутации своего клана – или как это у вас здесь называется?

- Да, но…

- Но репутация моего сына уже пострадала. И моя – сейчас я могу привести все те же доводы, которые ты озвучил минуту назад. Давай решать вопрос сейчас, как друзья. Или мне придется отвечать самостоятельно – и делать это так, чтобы заметили все. Уже совсем не по-дружески.

Удивительно, но в мою сторону ни стража, ни беседующие даже не смотрели – обращая на меня внимания не больше, чем на предмет мебели.

- Анатолий, мы же договорились – я отдам тебе парня.

- Мне он нужен сейчас.

Орлов старался сохранить хорошую мину, но у него явно не получалось. Сделав паузу, он поиграл желваками и принялся жевать губу.

- Анатолий, я понимаю, вопрос репутации, но…

- Григорий, прекращай сопли жевать. Давай по существу – да, нет? Или предлагай варианты.

- Я сопли жую!? – взъярился вдруг Орлов. – Будь добр, Толя, выбирай выражения!

А нет, не взъярился – вроде и голос повысил, и едва-едва не взвился из-за стола – но все это, не переходя тонкой грани. Просто продемонстрировал возмущение.

- Что ж ты не давал таких дельных советов своему ублюдку? – пристально глядя на Орлова, поинтересовался Анатолий.

- Это не мой.