Загремело железо – двое стражей у дверей бросились вперед, обнажая оружие. Я ожидал применения магии от Ребекки, но она не стала бросаться заклинаниями, зато бросила одежду – пояс и воротник, в одного из стражников. Сразу свистнул клинок второго – поднырнув под падающим мечом, Ребекка ударила ногой в щит преторианца. Тот, будто пущенный из катапульты снаряд, с лязгом доспехов ударился в стену и бесформенной грудой сполз вниз. Второй стражник уже стряхнул с меча пояс и пытался ударить меня. Прянув в сторону, я успел удивиться тому, как замедлилось время вокруг – пока медленно-медленно двигался направленный в меня клинок, я – двигаясь будто сквозь воду, шагнул к стражнику, и обтекаемо зайдя ему за спину, взял определенным образом голову и дернул. Мой первый - поселковый тренер, был разносторонним человеком сложной судьбы, и успел научить меня не только хорошему.

Когда стражник со сломанной шеей только начал падать – едва хрустнули позвонки, время вернулось в свой привычный бег. Резким движением обернувшись в сторону зала, Ребекка грязно выругалась по-русски. Я тоже не сдержался – в нашу сторону смотрело несколько человек поблизости – двое из них поднимались с мест, находясь явно в шоке от произошедшей на их глазах скорой расправы.

Испуганные, возмущенные и, к удивлению - даже одобрительные крики из пиршественного зала раздавались уже нам в спину, когда мы с чародейкой бежали прочь.

Дракон – очень редкое создание в новых мирах. Стоит он немыслимых денег, а внимания привлекает не меньше, чем приземляющийся на городскую магистраль пассажирский авиалайнер. Поэтому никто не должен увидеть дракона.

Форма кадета Транснаполиса – приметная одежда, доступная лишь избранным. В Академию Атлантиды попадают единицы и показаться сейчас на людях в униформе – равносильно чистосердечному признанию.

Портал для Кати Ребекка открыть не может. Это к сведению – почему, некогда объяснять. Для того, чтобы невольница и чародейка улетели незамеченными на драконе, необходимо отвлечь внимание охраны и посетителей Орлова. Задача нелегкая, но я должен с этим справиться – потому что других вариантов просто нет.

Портальный свиток отдавать Ребекка мне не будет – потому что если я не успею активировать заклинание и его найдут, это будет полный провал. Для того же, чтобы покинуть дворец, мне необходимо умереть. Причем умереть гарантированно - ни в коем случае не попав в руки преследователей живым.

Все это Ребекка успела мне изложить, пока мы бежали до покоев Катерины. Не так многословно, конечно – чародейка уложилась лишь в пару коротких фраз. В перерывах между которыми пустила по коридорам сразу три пары фантомов – глянув на себя со стороны – раскрашенного и в странном наряде, я вновь не испытал никакого удовлетворения. Погони позади слышно пока не было – многочисленные преследователи скрылись, следуя за нашими призрачными копиями.

Стражники перед искомой дверью, увидев нас, споро обнажили оружие и подняли щиты. Стоило мне сфокусировать на одном из них взгляд, как время вновь замедлило свой бег. Не мудрствуя лукаво, я просто прыгнул ногами вперед, скользнув в подкате под щит левого стражника - наблюдая, как он невероятно медленно поднимает меч, как расширяются его глаза. Кажется, моя скорость была так велика, что я сломал преторианцу ноги.

Неприятный хруст костей, сдавленный вскрик и грохот удара – ступнями я въехал в двери, заполнили лишь одно мгновенье. Когда оказался в покоях, время вернулась к прежнему течению. Вскочив на ноги, обернулся – чародейка забежала следом за мной, и крови на руках у нее было больше, чем прежде. Тут я понял, почему она не пользуется магией – не хочет оставлять лишних следов.

При виде нас – ввалившихся с грохотом в покои, Катя взвизгнула от страха, соскакивая с кровати. Только что она лежала ногами на подушке, развернувшись головой в сторону выхода, читая массивную книгу – а теперь, ошарашенно наблюдая за мной, за голой, забрызганной кровью и взъерошенной Ребеккой, невольно пятилась.

- Как мне умереть? – я не хотел, но истеричные нотки в вопросе появились как-то сами.

- Все нормально, - успокаивающе подняла ладонь Ребекка, обращаясь к Кате – не обратив на мой вопрос внимания. Особого эффекта не возымело – девушка лишь вздрогнула, глядя на забрызганную тягучей кровью кисть чародейки.

Обернувшись и поймав мой взгляд, Ребекка вдруг приобняла меня за плечи и неожиданно поцеловала. Почувствовав ее пухлые, влажные губы едва не отшатнулся, не понимая, что происходит. Рот вдруг наполнило огненным жаром. Шагнув назад, невольно попытался выплюнуть дикую боль, но в горло мне будто влили текучей раскаленной жидкости. Охнув, я упал на колени, схватившись за живот. Раскаленный комок жара спускался вниз, выжигая болью пищевод и желудок. Застонав, я невольно сплюнул тягучую черную слюну – с ядовито зелеными прожилками. И с отвращением увидел, как она вспенилась и зашипела на полу, постепенно испаряясь.

- Вставай, вставай, некогда расслабляться! - резким жестом потребовала чародейка, открывая сумку на своем поясе. Когда она успела схватить его на выходе из пиршественного зала, я не увидел. Но без него бегство не имело смысла – именно в сумке на поясе у чародейки лежала вся наша одежда. И статуэтка дракона.

Боль немного отступила – ощущение теперь было, будто влил в себя треть стакана неразбавленного спирта. Не очень приятное чувство.

- У тебя есть пять минут. Ты способный мальчик, привлеки внимание.

- Как?

- Придумай что-нибудь, - подмигнула чародейка. Не обращая больше на меня внимания, она выкинули из инвентаря свои вещи. За несколько секунд Ребекка набросила на себя куртку, влезла в узкие штаны – мои подруги так быстро это никогда не делали, обула сапоги. Подбежав к Кате, чародейка жестом поманила ее за собой.

- Девочка, не бойся. Все хорошо, мы домой летим, - услышал я, как Ребекка успокоила Катю, потянув ее к окну. Невольница Орлова не знала, что чародейка умеет левитировать – поэтому выпрыгивать сразу не захотела. Впрочем, волшебница ее не спрашивала, потянув за собой – короткий визг и они обе исчезли, шагнув в пропасть с широкого подоконника.

- Ну что Евгений, настало твое время, - пробормотал я ободряюще себе под нос и направился к выходу. Пульсирующая боль в животе уже не чувствовалась – она равномерно растеклась по всему телу, оставив ощущение подкожного жжения от кончиков пальцев ног до макушки.

Быстрым шагом покинул покои Кати. Подхватив у входа длинный меч одного из стражников – машинально отметив, что это кавалерийская спата, а не гладиус, легко побежал по коридору, понемногу ускоряясь.

У меня оставалось четыре минуты тридцать секунд.

Миновав один из поворотов, наткнулся на первую группу стражников. Останавливаться не стал – взмахнул мечом, полоснув по открытому бедру одного из них, и понесся дальше. Забежав на лестницу, уклонился от брошенного короткого копья – и, поднявшись в несколько прыжков наверх, перерубил руки и плечо преторианца. Его вскинутый для защиты меч лишь со звоном отбросило в сторону от моего удара.

Клинок спаты играл мягким красноватым свечением – совсем как оружие Клеопатры и Сакуры в их недавнем поединке. Задумываться об этом у меня сейчас не было ни времени, ни желания. Сконцентрировавшись на задаче двигаться и уклоняться от противников, стараясь как производить как можно больше эффекта, я уже не обращал внимания на странные явления и открывающиеся способности. Быстро продвигаясь к пиршественному залу, легко уклонился от двух бегущих навстречу стражников, а третьего, загораживающего дорогу, ударил в щит. Неожиданно и для меня, и для преторианца его легионерский скутум оказался располовинен – горящий огнем клинок будто не заметил укрепленной металлом преграды.

Три минуты пятьдесят секунд. Чувство времени, как и невероятная быстрота, появилось во мне будто из ниоткуда – подобно вселенной из большого взрыва.