— Жаль только, что так много времени ему для этого понадобилось, — тихо комментирую.

Лера подходит и делает то, чего раньше никогда не делала — берёт моё лицо в свои ладони, сжимает, улыбается оттого, как, наверное, я смешно при этом выгляжу, потом целует в нос и заявляет:

— Дело не во времени.

— А в чём?

— В этом, — проводит пальцем по рифленой поверхности моего предплечья.

Hammock — I Could Hear the Water at the Edge of All Things

Меня словно обжигает раскалённым металлом, моя рука непроизвольно тут же разворачивается постыдной стороной вниз, я привык прятать то, что сотворил с собой сам под длинными рукавами и только дома надеваю футболки, только дома могу расслабиться, хотя самый большой стыд от своего поступка испытываю именно здесь. Но теперь у меня особый извращённый кайф от выставления всех своих переживаний, внутренних ран напоказ, хочу, чтобы она видела, знала, каков я на самом деле, и она видит, знает и продолжает также искренне и тепло улыбаться, также ложиться в мою постель и стонать от моих ласк. И я кайфую, нереально кайфую оттого, что меня принимают таким, какой есть, настоящим, не выставочным экспонатом, а живым человеком, с кучей проблем, изъянов, и армией тараканов в голове.

Лера одним резким движением разворачивает обе моих руки шрамами вверх и укладывает их на столе, и, глядя прямо в глаза, нежно проводит по обеим своими пальцами, ласкает меня там, где нельзя, куда я и сам иногда побаиваюсь смотреть — такое месиво там было.

— Весь ответ кроется здесь, — с этими словами поднимает каждое запястье по очереди и медленно нежно целует…

То, что постыдно и мучительно унизительно для меня, для неё единственный и уникальный ключ к прозрению. Если б я знал, что так всё обернётся, вскрыл бы эти вены ещё в Кишинёве! Сам чёрт их не разберёт этих женщин… Особенно мою! Вроде как должны любить сильных, способных защитить, а любят, на самом деле, слабых, уязвимых, поломанных… Ведь я слаб и изломан, множество событий моей жизни сделало меня таким, беды и трагедии вовсе не закаляли, как принято считать, они ломали, оставляя в душе неизгладимые шрамы на всю жизнь. Но самой моей большой, непреодолимой слабостью оказалась моя любовь к женщине, незаметно для меня самого превратившаяся в самую настоящую одержимость.

Я смело и открыто смотрю своей любимой в глаза, открываясь ей целиком, отдавая себя без остатка, со всем содержимым, и плохим, и хорошим, ведь только ей одной известно, как обуздать меня, как привести в порядок, успокоить, направить энергию саморазрушения в мирное русло, заставить работать во благо.

И она работает, день изо дня и не покладая рук, а по выходным — отдыхает, совершенно точно уже поняв, что время — самый ценный, никак и ничем невосполнимый ресурс. Мои приоритеты сдвинулись, как и понимание того, что нет ничего важнее мгновений, минут, часов, дней, проведённых рядом с любимыми людьми, ведь жизнь ускользает так быстро, и так незаметно… Кажется, совсем недавно я носился по белоснежному песку пляжа, пытаясь поймать уносимый ветром надувной мяч, а мать с отцом и сёстры хохотали, наблюдая за моим забавным бессилием против силы ветра и лёгкости моего шара, имитирующего Звезду смерти из «Звёздных войн», только вышедшего на экраны в 1983 году продолжения — третьей части трилогии. В этом ноябре мне исполнилось 39 лет, а трилогия моего любимого фильма превратилась в сагу из восьми частей.

Куда делись 34 года моей жизни? Прошли, проскочили в суете, метаниях, ошибках, терзаниях. Я познал любовь и боль, волшебство и отчаяние, я стал отцом, мужем, крутым предпринимателем, я сколотил состояние, создал проекты, которыми сейчас гордился бы мой отец, да и мать, конечно, тоже, но я так и не понял, куда делись все эти годы, куда они ускользнули, разве я жил всё это время? Нет, не жил! Все летел куда-то, торопился, боялся не успеть, не выиграть, стремился стать первым, лучшим, самым-самым, хотел быть достойным для неё, для моей Звезды жизни, моей Валерии. И, кажется, добился своего: вот она рассекает перед моим носом в одних трусах и с мокрой головой, потому что опаздывает на лекции, я сушу ей волосы, пока она красит ресницы. И дело даже не в том, что Александр Соболев, один из самых обеспеченных и известных людей штата вместо того, чтобы «играть своими миллионами», как выражается моя жена, овладевает с утра пораньше парикмахерским искусством, а в том, что она доверяет мне, открывает себя ровно так же, как открываюсь я — мы больше не боимся друг друга, не боимся быть непонятыми, непринятыми, недостаточно гламурными, гладкими и безупречными, чтобы удержать то, что вопреки всем желаниям без конца теряли как раз потому, что не были достаточно открыты друг другу, не доверяли настолько, насколько следовало бы.

А теперь смешные бытовые мелочи нашей жизни выступают маркером настоящей, глубочайшей, искренней близости. Ведь это близость — доверять друг другу всё! Абсолютно всё, от мелких секретов, до глубоких ран и ранений, от маленьких деликатностей до серьёзных интимных моментов, как, например, календарь месячных моей жены, который теперь я веду совершенно открыто, и каждую дату она сообщает мне сама, правда теперь я преследую совершенно иную цель — действительно защитить её, ведь беременность и роды для моей 37-летней жены, страдающей хроническим воспалением почек, уже опасны. Я противник неоправданных рисков, а когда дело касается жизни и здоровья Валерии, превращаюсь в зануду, не приемлющего никакие риски вообще.

Я сам, лично покупаю жене прокладки и тампоны. Она крутит пальцем у виска и говорит, что вышла замуж за чокнутого извращенца. Может и так, но я тащусь от вторжения туда, куда раньше мне строго настрого вход был воспрещён! А ещё развлекаюсь тем, как забавно выглядит лицо продавца, когда я долго объясняю детали, выбирая средства гигиены для своей жены — мне нравится взрывать людям мозг, выбиваясь из общепринятых рамок. Мне безумно, бесконечно нравится заботиться о своей жене — и это, скорее всего, основная причина того, почему я делаю то, что делаю.

Лера округлилась. Слава Богу, она перестала морить себя диетами и уже давно, а с появлением в нашей с ней жизни спокойствия и надёжности, но главное, счастья от беспрепятственного обладания друг другом, стала понемногу набирать вес. И я балую её: изо всех своих, теперь уже немногочисленных командировок привожу Лере и детям сладости, много конфет и много шоколада. Лера от этого тащится, но при этом всегда сокрушается о свой фигуре. Сокрушается только на словах, потому что трескает конфеты быстрее детей.

На деле я сам всегда твержу ей о том, как она сексуальна с круглой попкой и чуть выпирающим животиком на фоне моды на совершенно плоские фигуры. Пытаюсь объяснить ей суть женской сексуальности, почувствовать заметную мужскому глазу разницу между полными бёдрами, обхватывающими талию мужчины, и тонкими палочками, обтянутыми пережженной в солярии кожей. Я не люблю неестественно загорелых девушек, молочный от природы оттенок кожи моей жены запускает во мне космические скорости желания обладать ею.

Она слушает и, кажется, понимает. Но к йоге добавила себе ещё и какой-то фитнес.

— Фитнес, как фитнес, — соглашаюсь, — только тренер, я надеюсь, не мужчина?

— Не мужчина, — улыбается. — Спи спокойно!

Ben Howard Conrad

Сегодня Лера обнаружила мою слепоту. А что, вы думали, от этой женщины можно что-нибудь утаить? Вот я давно уже так не думаю — это был всего лишь вопрос времени.

— Смотри, — заявляет, сидя на противоположном диване, и разворачивает ко мне свой планшет, — вот такое платье я хочу на нашу годовщину! Как тебе?

А я ж ни черта не вижу.

— Сногсшибательно, — говорю. Мне все равно, что она там наденет, самый лучший её наряд, это когда она голая.

Лера как то подозрительно на меня смотрит. Потом продолжает: