- Мы и подумать не могли, что ты падешь до такой степени! - зло выкрикнула Уртия. - Жажда власти и силы застила вам глаза настолько, что вы решили угробить Зуртейн?! Одно дело…- она сжала кулаки и проглотила подступивший к горлу ком, - одно дело отказаться от древних. Они все равно не оставили бы нас и продолжили приглядывать за нами и всем миром. И совсем другое – решить уничтожить все ради собственной выгоды.

- Не переживай ты так, - хмыкнул Рейнгейт. - Зуртейн еще побарахтается и не один век. А дальше – увы, - Бог Всех Королей развел руки в стороны. - Все на свете умирает. С чего бы миру существовать вечно?

Глядя на Бога Всех Королей глазами Биргейна, я не переставал думать о том, почему стоящие за его спиной боги покорно молчат. Будущий Безумный бог несколько раз бросал недобрые взгляды на группу поддержки Рейнгейта, и я чувствовал его ненависть в этот момент. Я сам ненавидел всех их – эмоции хозяина тела переполняли меня. При этом где-то на задворках сознания я пытался анализировать происходящее.

И какие можно сделать выводы? Странные. Во-первых, возможно, что Рейнгейт подчинил своих союзников силой. Вроде полного подавления Господином слуг, которые даже пикнуть боятся. Но это… как мне кажется, маловероятно. Во-вторых, могу предположить, что богам стыдно за уже содеянное. Тоже мысль безумненькая, однако имеет право на существование. Вроде как уже что-то сделали неприятное, что не позволяет свернуть с выбранного пути. Мол, если начал переходить дорогу, утопая по колено в дерьме, глупо «одуматься» и решить вернуться, пройдя половину пути. Есть ещё третий вариант – боги признали и идеи, и лидерство Рейнгейта. Соответственно, следуют за ним абсолютно по своей воле.

Ну и самый, на мой взгляд, вероятный вариант – все вышеперечисленное имеет право на существование: причиной такого поведения некоторых служит страх, кто-то идет по своей воле, кто-то решил идти до конца. Более того, по-любому есть отдельные индивидуумы, которыми движет еще что-то, непонятное мне в данный момент.

- Рейнгейт, - вкрадчиво произнес Археус, - прошу тебя еще раз. Опомнись! Когда ты услышал, что появилась возможность обрести независимость от древних, - он недобро взглянул на Рюгуса, все так же жавшегося к стене позади других, - ты не преминул ей воспользоваться. И сейчас ты получил эту независимость. Ты свободен, как и хотел. Ты сам себе владыка. Так зачем идти дальше? Зачем разрушать Зуртарн и обрекать мир на погибель?

- Любой мир обречен, мой друг. Разница лишь во времени. Однако мы живем несравнимо меньше, чем наш мир. И именно из-за собственной смертности и ограниченности во времени нам сложно понять, что и мир смертен. Единственный способ это изменить – прожить дольше самого мира.

Биргейн перевел взгляд на Археуса. Предводитель нашего квартета стоял на ступень выше и глядел прямо на Рейнгейта. Со своего местоположения я видел только профиль Археуса, тот был напряжен и холоден. О чем он сейчас думает? Явно пытается осмыслить услышанное…

- Ох…- устало выдохнул Археус. – Значит, это правда? Значит, вам мало извратить мир и привести в него эти цифры и надписи, неестественно появляющиеся перед глазами? Все эти уровни? Мало насаждения веры? Мало храмов и молитв в вашу честь?

- Эй, - наигранно возмутился Рейнгейт. - В вас тоже верят. Хех, «Боги праведности»!

- Всего этого для вас недостаточно? - не обратил внимания на его реплику Археус. - Все это лишь часть большого плана? И только смерть мира переведет вас на…- лидер нашего квартета на секунду запнулся, пытаясь подобрать слова, - на следующий уровень силы?

- Ты уже и сам используешь слово уровень, говорун! – топнул ногой высокий мужчина с длинными прямыми волосами, черными как смоль, и такой же бородой, спускающейся до середины груди. Облаченный в красный чешуйчатый доспех, он сжимал в руке гуаньдао и выглядел весьма сурово. Вспоминая краткое описание внешности богов из «Малой энциклопедии Ллойда Коэлла», могу с уверенностью сказать, что предо мной не кто иной, как Берс – Бог кровавой битвы. - Так что хорош ныть! Либо заткнись и проваливай, чтобы под юбкой какой-нибудь девки наслаждаться нашими достижениями, либо делай то, за чем пришел. Хочешь остановить нас? Пожалуйста, я с радостью каждому из вас выпущу кишки.

Меня просто раздирало от гнева и ненависти. Руки потянулись к поясу, я быстрым рывков выхватил из ножен два кинжала с изогнутыми лезвиями, рванул вперед и…

- Стой! - Археус поймал меня за воротник куртки и рывком усадил на задницу. Я злобно глянул на нашего лидера и растерял половину настроя. Археус не отводил взгляда от Рейнгейта и глубоко дышал, раздувая ноздри. Его тоже переполняла ярость, которую я чувствовал каждой фиброй своей души.

- Эх, Берс-Берс… ну и к чему было так себя вести? К чему нервировать наших гостей? - вздохнул Рейнгейт и, глянув на него через плечо, сухо добавил: - Попрошу впредь не встревать в разговоры без моего разрешения.

- Как скажешь, - буркнул Бог кровавой битвы.

- Рейнгейт, - процедил сквозь зубы Археус. - Последний раз тебя прошу: опомнись. Все можно оставить как есть. Мы и так проживем очень долго. Не нужно уничтожать мир.

- Нужно, брат мой, - вздохнул Бог Всех Королей и без тени иронии в голосе продолжил: - Даже боги смертны и далеко не всевластны. Я понимаю, что абсолютного бессмертия, скорее всего, не существует. Однако нам есть к чему стремиться. Выйти за рамки одного мира. Но увы, не разбив яйца, омлета не приготовишь. Сперва рамки нужно сломать, чтобы за них выйти.

- И ты готов уничтожить наш дом, чтобы впитать высвободившуюся энергию? Энергию… которую породят миллионы смертей? Сотни лет вы все, - обвел он рукой группу Рейнгейта, - будете смотреть, как умирает мир! Словно падальщики питаться за счет этих смертей! Этого ли вы хотите?

- Да.

- Понятно. Тогда… если у тебя осталась хоть капля благородства, Рейнгейт, прими мой вызов. Пообещай, что прикажешь своим прихвостням прекратить уничтожение Зуртарна, если я выиграю.

- Конечно, - развел руками Бог Всех Королей. - Только не прихвостням, а братьям и сестрам. Слышали его? - через плечо он обратился к своей группе. - Не смейте выставлять меня в плохом свете, если я проиграю. Хотя…- он придавил Археуса тяжелым взглядом. - Этого не потребуется. В бой.

На мгновенье пространство вокруг двух богов слегка поплыло и замерцало, будто в воздухе появились микроскопические конфетти. Дышать стало чуть тяжелее, а ощущения в теле были такими, словно меня заставили поднимать тяжелую тумбочку по лестнице на пятый этаж.

В голове успела мелькнуть мысль, что попади я в воспоминания обычного человека, а не бога, этот момент воспринимался бы иначе. Уверен, у простого смертного как минимум бы подкосились колени от божественной мощи. Концентрированная энергия богов, готовых сойтись в битве просто придавила бы несчастного. Вряд ли бы убила, но…

Археус и Рейнгейт одновременно рванули навстречу друг другу, прервав мои праздные размышления. Сердце отозвалась режущей болью на начало схватки. Биргейн переживал за своего лидера и…

И за Рейнгейта тоже.

Время вокруг меня словно замерло, как бы избито это ни звучало. «Снаружи» прошло едва ли половина секунды, однако ее мне вполне хватило, чтобы полностью понять будущего Безумного бога.

Он ведь действительно не хотел этой битвы. Не хотел сражаться с «братьями». И даже сейчас в глубине души ужасно страдал, не желая смерти никому из присутствующих.

«Зачем они пошли против Древних?»

«Зачем изменили мир?»

«Зачем хотят уничтожить мир?»

«Ведь нам так хорошо было… всем… вместе…»

«Нести людям свет, знание, справедливость, добро…»

«Гармонию».

«Неужели все это ничего не значит для вас, братья и сестры? Неужели жажда силы и власти для вас оказались важнее того, во что мы все верили? Тому, чему нас учили?»

«А ведь и мы тоже предали их…»

Биргейн страдал. Оттого, что уже совершено. И оттого, что они не могут предотвратить еще большее зло. Как бы я ни пытался понять, что же именно произошло раньше, когда «Боги Праведности», прикрыв глаза, стояли в сторонке, не влезая в дела Рейнгейта, так и не понял. Эти воспоминания Биргейна мне были недоступны. Я видел только боль от перекручиваемой через жернова души.