- Однако вы все равно сделали на меня ставку, - прокрутив все в голове, произнес я. - Пользы от меня для мира определенно больше, чем вреда.

- Верно, - кивнул Старик. - И, заканчивая наш изначальный разговор. Сейчас любой, кто сражается на нашей стороне, для меня важен. Времена изменились, мальчик. В битве между, скажем, Последователями Норидуэля и Последователями Эйнара, я буду желать победы первым, - Я промолчал, прекрасно понимая причины. Слова здесь излишне. - Ну а что до Биргейна, - продолжил Бог Тьмы. - Потенциально он наш союзник. Я рад, что не пришлось его убивать. Пусть я потратил драгоценные силы на барьер в его душе, я доволен. Оно того стоило, мальчик.

- Скажи мне главное, - улыбнулся я. - К битве против Рейнгейта ты придешь в форму?

- Я сражался с Биргейом не один на один. Так что в форму я приду гораздо раньше, мальчик.

- Что ж, приятно слышать,- улыбнулся я и тут же выдал очередной вопрос. Нужно пользоваться моментом, когда тебе отвечают. - Что с другими Богами Праведности? Ведь они тоже наши потенциальные союзники?

- Я знал, что ты спросишь, - протянул Бог Тьмы. - Где сейчас Уртия, я точно не знаю, но есть шанс выйти на ее след. Где же Археус мне совершенно неведомо. Возможно, он и вовсе уже мертв.

Хоть Старик и не выпускал черный дым, передающий его эмоции, я все же отчетливо ощутил боль и щемящую тоску своего Покровителя. Потому и решил дальше не развивать тему.

- По мере возможностей я буду искать Уртию, - спустя несколько секунд, спокойно произнес он. Видимо, смог подчинить свои чувства. - А пока заберу Биргейна. Нам с ним нужно будет о многом поговорить, когда он очнется. Все дела здесь, - Бог Тьмы неспешно развел рукавами в стороны, - оставляю на тебя, мальчик. И настоятельно рекомендую никуда не перемещаться, а отдохнуть до завтра в поселении огроидов. Они будут рады чествовать такого гостя.

Непроглядная черная дымка, выступившая из-под подола плаща Бога Тьмы, полностью скрыла Биргейна, а поднявшись, накрыла еще и своего хозяина. Затем начала медленно таять, когда же полностью исчезла, от богов не осталось и следа.

***

Огроиды прибыли раньше людей, так как находились гораздо ближе к хижине Безумного бога. С подозрением покосились на Уну, но явной агрессии не проявили. Когда же увидели своих собратьев, все еще мирно спящих в погребе, и вовсе начали урчать и счастливо реветь – зрелище весьма громкое, остервенелое, но притом совершенно не страшное.

Однако радость здоровяков быстро померкла. Конечно же, не все из похищенных соплеменников оказались живы. Некоторых не досчитались. И вот начался один из самых неприятных моментов нашего похода. Жрец велел обыскать хижину, ее окрестности, а затем лес, и собрать все огроидские останки. Уж не знаю как, может быть по запаху, а может быть, действительно помня внешние особенности, но здоровяки узнавали в отрубленных ушах, носах, пальцах своих товарищей. И вновь ревели. На сей раз от горя.

И все же счастья было чуточку больше. «Мы будем помнить погибших, - говорил Дрохен, - но радоваться спасенным. Соберитесь! Когда они придут в себя, они не должны увидеть ваших слез! Иначе могут почувствовать себя виноватыми, что смогли пережить плен в отличие от других».

В итоге та часть огроидов, что собирала останки, во главе со жрецом раньше покинула нас. Некоторые из них еще какое-то время будут прочесывать лес, другие же и сам Дрохен направятся в поселение. Нужно подготовить сородичей к возвращению выживших.

Оставшимися же руководила счастливая мать – Нургия. Огроидка вытащила из подвала своего сына, все ещё не пришедшего в сознание, и теперь методично гладила его по шерстяной голове.

Вскоре прибыли и люди. Благодаря нам с Уной удалось избежать конфликта между ними и огроидами. Забрав своих товарищей, Последователи Рюгуса решили незамедлительно отправиться восвояси, любезно пригласив с собой и Отблеска Рюгуса.

- Благодарю, господа, но я вынуждена вам отказать, - улыбнулась девушка в ответ. - У меня в планах провести этот вечер в поселении огроидов. Надеюсь, никто не будет против моего присутствия? - игриво подмигнув мне, она сосредоточила свой взгляд на Матери Племени. Нургия, как и прочие здоровяки, уже знала о роли Рюгуса и Уны в победе над Биргейном и спасении пленников. Поэтом кивнула и ответила:

- С радостью примем тебя.

А затем вновь сконцентрировала все свое внимание на ребенке, который в этот момент неуверенно разлепил слипшееся веки.

Останки погибших огроидов сложили в большой чан с темными узорами, который поставили перед входом в местный храм – длинное здание с покосившейся крышей, где мы впервые встретились с Дрохеном. Кремацию решили провести через неделю. Этого времени будет достаточно, чтобы прочесать бывшие владения Биргейна и собрать практически все останки. За неделю любой желающий может подойти к чану и проститься с соплеменниками. После торжественного сожжения в присутствии всех местных жителей прах погибших развеют по ветру. Такова древняя традиция здоровяков. Полагаю, на ее появление повлияли древние с их утверждением, что «души» расщепляются и становятся частью мировой энергии. Так почему бы и телам не стать частью мира?

Я думал обо всем этом, когда на спине Веллы ехал к центру деревни. Удивительно, но моя собака вновь позволила Уне «оседлать» себя, хоть и поглядывала на Отблеска Рюгуса, недовольно приподнимая брыла. Видимо, булькорг все еще считает себя должницей за помощь в битве за Ильенту, при этом не испытывает особой радости, возвращая долг.

Много размышлять о чем-то в царящей вокруг атмосфере было практически нереально. Собственных мыслей не было слышно из-за громких выкриков:

- ХВАЛА ДРЕВНИМ!!!

- СПАСИБО ДРЕВНИМ!!!

- БЛАГОДАРИМ ЗА ПОМОЩЬ, НЕДОВОЛХВ!

- Хех, - Уна прижалась ко мне чуть ли не всем телом и прошептала на ухо: - Тебя назвали «недоволхв». Какое восхитительное прозвище!

- Спасибо, - через плечо ответил я, подумав, что дал лиха, предложив девушке ехать вместе со мной на Велле. Ведь без задней мысли предложил, просто чувствовал себя слишком усталым после битвы, а тут личный транспорт – почему бы не использовать? Но мне было неловко передвигаться верхом, когда дама топает ножками по земле. Теперь, правда, эта дама по полной использует подвернувшийся шанс. Интересно, Уна понимает, что и она, и я в броне? А значит все ее прижимания и будто бы случайные потирания о мою спину я почти не чувствую?

- ДА НЕТ ЖЕ! - продолжали кричать огроиды. - ОН ПОЧТИ НАСТОЯЩИЙ ВОЛХВ!

- ДА БЕЗ ТВОЕГО «ПОЧТИ». НАСТОЯЩИЙ!

- НЕТ! ВСЕ-ТАКИ НЕМНОЖКО «НЕДО»!

- Какие же милашки, эти говорящие обезьянки, - еле слышно произнесла Уна мне на ухо.

- Эй, - я сел вполоборота, чтобы видеть ее глаза, - не нужно так о них. Они разумная раса и ничем не хуже людей, - я тоже говорил тихо, чтобы здоровяки не услышали. А то мало ли что…

Вместо ответа Уна мило хлопнула ресничками и изобразила пантомиму «рот на замок». Причем невидимый ключик выкинула «за борт». Да уж, вот и разбери, что у нее на уме.

Однако долго молчать девушка не смогла. Когда мы приехали на центральную «площадь» деревни, где уже были накрыты длинные столы, Отблеск громко произнесла:

- Ого! Как же давно я не была на веселой пирушке!

- ВОТ ЭТО НАСТРОЙ! - тут же подхватил Грок. - ОТМЕТИМ ПОБЕДУ НАД БЕЗУМНЫМ БОГОМ ТАК, ЧТОБЫ ЦЕЛЫЙ МЕСЯЦ НЕ ПОМНИТЬ!

- ДА!!! - воодушевленно поддержали его остальные здоровяки.

- Эй-эй! - я попытался их перекричать. Удивительно, но огроиды замолчали, с интересом уставившись в мою сторону. Хм, похоже, я умудрился заработать авторитет в их глазах. - Мне завтра нужно будет возвращаться. У нас, между прочим, война за будущее мира идет…

- Что, пропустить боишься? - Уна хохотнула и спрыгнула на землю.

- ВСЕ-ТАКИ ПОКА ЕЩЕ НЕДОВОЛХВ, - скептически произнес кто-то из огроидов. Остальные поддержали его заливистым смехом.