Я резко обернулся. С этой стороны условной границы были видны золотистые энергетические всполохи. Зорх как раз прошел сквозь них, будто сквозь нитяную штору, прикрывающую дверной проем. Я посмотрел по сторонам и поднял голову. Оказалось, что поселение огроидов накрыто своеобразным куполом. Купол блокирует звук и создает оптическую иллюзию - снаружи видны только однообразные руины.

- А случайно кто-нибудь может к вам забрести? - озвучил я терзающий меня вопрос.

- СЛУЧАЙНЫХ ГОСТЕЙ МЫ ВСТРЕЧАЕМ ЗАРАНЕЕ, - пророкотал Грок.

- То есть в лесу есть система обнаружения? - догадался я. - Тоже что-то вроде энергетических заслонов?

- ВЕРНО! - огроид не стал ни отпираться, ни пояснять.

Зато Бог Тьмы неожиданно для меня решил пополнить мой багаж знаний.

«Шаман и жрец вместе создали эти барьеры, мальчик. Они незаметны. Но стоит пройти сквозь них, как шаман и жрец узнают о незваных гостях и отправят отряд на разведку. Так случилось, когда ты и Велла близко подошли к поселению. Конечно же, мальчик, если пройти сквозь основной барьер, шаман и жрец тоже об этом узнают».

Его капюшон все так же «смотрел» вперед. Я поблагодарил Старика за рассказ и, не дождавшись от него больше никаких слов, принялся разглядывать окрестности.

Что ж, огроиды казались очень дружелюбными. Заметив мой взгляд, они улыбались и махали громадными ручищами. Иногда выкрикивали приветствия, правда, больше обращаясь к древнему, Старик же отвечал им степенными поклонами.

Сложно сказать, сколько именно огроидов проживало в этом поселении. Думаю, точно не меньше трех сотен, считая женщин и детей. Хотя, скорее всего, даже больше.

Огроиды выращивали здоровенных мохнатых клыкастых свиней, пасшихся в деревянных загонах, а сами жили в полуразрушенных домах, своды которых подпирали толстые бревна, а стены оплетали цветы и трава (как и в «нежилой» части руин). Примечательно, что здания были не по размеру местным жителям. Явно строил их кто-то другой.

«Здесь ведь раньше жили люди?» - мысленно спросил я у Старика, наблюдая, как из оконного проема серого одноэтажного дома с проломленной крышей выглядывает здоровенная мордашка девчушки-огроида. Находясь под действием моего «Магнетизма отвергнутых», она не смогла сдержать зубастой улыбки. К слову, то, что передо мной находится именно девочка, а не мальчик, я понял по узкому черепу – головы местных женщин немного приплюснуты с обеих сторон, в то время как у мужчин они более округлые. Также различить представителей разного пола можно было и по одежде: мужские одеяния отдаленно напоминали кожаную броню, дамы же в основном были облачены в мешковатые мантии из шкур.

«Да, мальчик», - услышал я в ответ.

«Огроиды их уничтожили?»

«Верно» - голос Старика по-прежнему звучал спокойно.

«Я полагаю, тебе все равно?»

«Смерть так же естественна, как и жизнь, - он вновь даже не повернулся в мою сторону. - Но я знаю, тебя интересует другое. Я отвечу тебе, мальчик. Я одинаково отношусь ко всем разумным расам. И чувствовал бы то же самое, если бы вместо людей здесь жил кто-то другой и уничтожили бы перед этим их».

Что ж, посыл ясен. Это мне как человеку противна мысль, что какие-то здоровенные создания уничтожали таких же, как я. А для древнего мы все равны. Пожалуй, стоит держать себя в руках и брать пример со Старика. В данный момент огроиды уж точно не считают меня своим врагов.

И все-таки кое-что мне не дает покоя.

«Зачем они уничтожили город? Чтобы сожрать его жителей? Или…»

«Мальчик, - мыслеголос Старика прозвучал немного устало. - Огроиды не едят людей. Более того, мирно жили с ними бок о бок. Однако город рос. Это беспокоило шамана и хранителей. Они пробовали договориться, но ничего не вышло. И люди пробовали договориться – предлагали огроидам оставить эти земли. Но из-за источника это было совершенно невозможно, мальчик. Ты хочешь узнать, кто напал первым? - вновь прочитал мои мысли Бог Тьмы, - это неважно. Конфликт начался в лесу, на нейтральной территории. А после перерос в настоящую войну. Одни хранители бы не справились, поэтому они позвали на помощь дружественные племена. Огроиды победили, выжившие люди сбежали, а племена, объединившись в единое крупное племя, остались здесь жить и защищать подступы к источнику».

«И как же Рюгус допустил, что на его землях кто-то уничтожил целый город?» - поинтересовался я. Бог Контроля, насколько я успел узнать его, все держит в своих руках. А тут за один раз потерять столько Паствы, да еще и по весьма глупому поводу. Мог бы через своих Адептов остановить рост города в сторону источника. Или же…

«Эта война произошла раньше, чем здешние земли стали принадлежать его Последователям, мальчик».

Что ж, как я и думал…Тогда еще один вопрос:

«А сейчас он сотрудничает с огроидами? Не может же Бог Контроля не знать, что в центре герцогства Оруэль на древних руинах живет столь могущественное племя?»

Старик сразу не ответил. Сначала я терпеливо ждал, затем хотел поторопить его. Но не успел. Грок остановился возле длинного здания с покосившейся крышей.

- СПЕРВА ПРИВЕЛ К ЖРЕЦУ! - заявил огроид, внимательно уставившись на Бога Тьмы. Тот степенно кивнул. Грок развернулся и, пригнувшись, шмыгнул в щель в стене.

Я спрыгнул со спины Веллы, поэтому, чтобы пройти, мне даже пригибаться не пришлось. Мы оказались в прохладном темном помещении. Я думал, будет светлее, однако лучившийся сквозь дыры в крыше свет перекрывали растянутые на его пути под самым потолком шкуры.

Седой подслеповатый огроид сидел на сырой земле в дальнем углу здания в окружении трех юных огроидов (двух мальчиков и одной девочки).

Жрец огроидов Дрохен. Уровень 132.

15142/15142.

Едва мы вошли, он поднялся на ноги и молча зашаркал к нам навстречу. Он остановился перед парящим в воздухе Стариком, несколько секунд смотрел на него, а затем медленно опустился на колени и склонил голову.

- Для меня великая честь встретиться с тобой, древний, - проговорил жрец. Его голос звучал сильно и громко, но при этом не бил так по ушам, как голоса других огроидов. - Всю свою жизнь я мог лишь мечтать об этом. Я рад, что дожил до того момента, когда мои мечты начали осуществляться.

Глядя на него, я невольно вспомнил Ляо Ри. Изначально в ее идентификационной подписи слово «жрец» отсутствовало. У Дрохена оно есть. Это из-за близости к источнику?

Несколько секунд мы все молчали. Капюшон Бога Тьмы был слегка опущен, будто его обладатель внимательно рассматривал жреца огроидов.

- Я ценю твои слова, но еще больше твою веру, жрец Дрохен, - наконец-то произнес Старик, выставив вперед левую руку.

С его рукава сорвался луч концентрированной черной энергии, ударивший в голову вздрогнувшему огроиду. Остальные здоровяки в едином порыве подались вперед, но Дрохен не глядя на них, жестом велел остановиться.

- … и в подтверждение своих слов, - как ни в чем не бывало продолжил мой Покровитель, - я дарую тебе силу, достойную истинного жреца, - черный луч исчез. - Встань, Дрохен.

Старый огроид поднялся на ноги, на миг заглянул вглубь капюшона Бога Тьмы и вновь склонил голову.

- Благодарю, древний.

Как и Ляо Ри в свое время, Дрохен неуловимо изменился. Я тут же запросил у мира информацию. Что ж, не мне жаловаться – я довольно быстро обретаю силу, однако видя, как вырос этот огроид лишь потому, что к нему в гости зашел Бог Тьмы, невольно испытываю зависть.

Жрец огроидов Дрохен. Уровень 151.

19758/19758.

- А теперь, - спокойно проговорил Старик, - я хотел бы встретиться с вашим вождем. А после и с шаманом.

- Как тебе будет угодно, древний, - ответил жрец, направившись уверенной походкой к выходу. Мне показалось, что он как будто помолодел. Хотя седая шерсть не вернула себе изначальный цвет, однако плечи расправились, и Дрохен стал меньше щуриться. Интересно, это новые силы на него так повлияли? Или сам факт того, что древний вернулся и, так скажем, одарил своим вниманием да благодатью?