Итак, я связан с окружающей средой, а богиня с Последователями.

- Ух ты… - выдохнула Аэрида, настороженно глядя в мою сторону с пятидесяти метров. - Смог-таки? Впечатляет. Я действительно поражена, парень. Какая мощь… Больше тысячи лет я не ощущала в людях подобной мощи… Значит, ты уже успел открыть в себе способности волхва? И далеко не самого обычного! А во время боя со мной развил их? Да уж! Но сможешь ли ты использовать их в своем людском теле, а не в этой стихийной форме? Ведь ты до сих пор используешь умение, дарованное тебе древним и питающееся его силами, а не только свои собственные возможности.

Я слушал ее вполуха, пытаясь понять, что со мной происходит. Во-первых, я слишком сильно устал. Какая-то часть моего сознания уже отключилась и мозг работал, как мне казалось, медленно. Соображалось туго. Во-вторых, я смог закрыть раны с помощью энергии и теперь из них сочился черный дым. Во-третьих же, я чувствовал, что меня наполняет сила, а вот трава вокруг пожухла и земля под ногами будто бы высохла.

Ну а в-четвертых – определенно уже прошло гораздо больше десяти секунд, с момента активации «Малого Аватара Тьмы», а я до сих пор пребываю в этом состоянии. Сколько еще продержится мое «стихийное» усиление? Мне не известно.

«А тебе?» - послал я мысленный запрос Покровителю, но не стал дожидаться ответа. Нужно исходить из того, что через мгновенье я могу лишиться сил – вернуться в человеческую форму и упасть безвольным мешком. Успеет меня тогда спасти Старик от добивающего удара Богини Охоты?

Памятуя о том, как боги ускоряют себя с помощью энергия, я попытался направить энергию в ступни и оттолкнуться. Произошло все несколько иначе, чем я ожидал – да, скорость набрал приличную, но кратера на земле после себя не оставил. Из моих ног повалил черный дым, передвигавший меня будто бы на реактивной тяге.

Каких-то особых идей, как сражаться с Аэридой у меня не было, однако я понимал, что простым размахиванием трезубца в моей ситуации успеха не добиться – совершенно неясно на что я сейчас способен и сколько еще продержусь. В идеале нужно провернуть что-то поистине мощное. Что-то не из разряда дарованных Стариком умений, а свое собственное.

Вот только что? Понятия не имею.

Что я могу сделать с энергией? Попробовать выплеснуть ее в Аэриду? Бодание лоб в лоб с опытной богиней мне сейчас на руку? Вот именно что нет.

Нужно действовать тоньше. С размахом, мощно, но… тоньше.

А как? Хм… что я успел понять об энергии? Она повсюду. Она – мир, и она наполняет меня. Стало быть, я тоже мир… И такая мысль мне очень-очень-очень нравится.

Пан или пропал.

Я несколько раз увернулся от стрел Аэриды и наконец-то оказался прямо перед ней. Резко развел руки в стороны, и…

У меня получилось! Я смог выпустить всю собранную энергию, предварительно преобразовав ее. Наградив ее своим оттенком.

И теперь пространство вокруг Богини Охоты заполнила густая, вязкая, непроглядная Тьма…

- Что за? Где я? - удивленно пробормотала Аэрида, завертев головой из стороны в сторону. - Ни зги не видать! - она попыталась рвануть вперед, но сделала лишь самый обычный шаг и растерялась. Через полмгновенья поняла, что происходит и лицо богини исказила безумная ярость. - Заполнил все вокруг своей энергией?! Блокируешь мою?! Ну надо же… - ярость сменилась восторгом. - Вот это поворот… Слушай, может ну его, этого древнего? Присоединяйся к нам. Я смогу убедить Рейнгейта, он с радостью примет тебя. И со временем ты станешь настоящим богом. Обретешь собственную силу, независимую от древних!

- Зато зависимую от людей. - спокойно произнес я. Уверен для Аэриды мой голос звучал сразу со всех сторон. Ведь я не окружил ее облако тьмы, а сам стал Тьмой и теперь медленно концентрировался, чтобы поставить точку в этой битве.

- Лишь сейчас, - с придыханием выпалила она, осторожно шагая вперед, совершенно вслепую и ничего не слыша, кроме моего голоса. Скорей всего она даже вес своего тела и землю под ногами не способна ощутить.

- Что ты хочешь этим сказать? - спросил я, делая вид, что не в курсе, зачем богам нужно Тление.

- Вот присоединишься к нам и узнаешь, - Аэрида хитро улыбнулась.

Занятный разговор, любопытное предложение, интересно было бы пообщаться еще, но… не более того. Сейчас есть дела поважнее.

- Вынужден отказаться, - произнес я.

Да я был Тьмой вокруг нее. Но среди этой Тьмы имелись зоны сильнее других заполненные энергией. Я сконцентрировал подобные зоны вокруг Богини Охоты и атаковал.

- А-А-А!!! - закричала она от боли и прошипела. - ГАДЕНЫ-Ш-Ш-Ш!!!

Тьма, окутавшая Аэриду, начала проникать в ее тело одновременно со всех сторон. От плотного и настойчивого соприкосновения с моей стихией, кожа богини стала плавиться. Тьма забивалась ей в глаза, ноздри, уши, рот…

Пока вдруг не исчезла. Вернувшись в свое привычное, то бишь человеческое тело, я обессиленно рухнул на траву. С трудом приподнял голову – израненная Аэрида, истекая кровью, лежала в нескольких метрах от меня и тяжело дышала.

Я испытывал боль и лютую усталость. Едва оставался в сознании. Мало того, что битва легла неподъемный грузом на мое тело, так теперь еще и Аура Богини добавляет проблем.

- Это было… сильно… - прохрипела Аэрида, медленно поднимаясь на ноги. У нее остановилось кровотечение, она устало выдохнула и сосредоточила на мне взор. - Но ты проиграл. Не стоило тебе бросать вызов богине! Не стоило древнему отправлять тебя на эту битву.

В руках Аэриды появился лук, она создала энергетическую стрелу, неторопливо натянула тетиву… черт подери, теперь то мне действительно крыть нечем. Хотя… со всеми этими махинациями со стихией Тьмы я совсем забыл про «Алтарь Света»! Богиня Охоты весьма потрёпана, и у меня есть шикарный шанс прикончить ее…

- Достаточно. - между мной и Аэридой возникла фигура высокого человека в тюрбане.

- О-о-о… - застонал я. Присутствие сразу двух богов убивало меня. Что там с моим «Сумеречным странником»? Хвала небу, он доступен к использованию!

Сумеречный странник.

Сразу стало легче, хотя боль от сверхнагрузок никуда не прошла…

- Что? Ты уже здесь? - усмехнулась Богиня Охоты, глядя на Рюгуса.

- Берс, Аэрида, уходим. - прозвучал смутно знакомый мне голос. Перевалившись набок, я увидел за спиной богини закованного в сияющие латы мужчину со светлыми волосами до плеч.

- Неужто это сам Господин Рейнгейт? - удивился (или сделал вид) Бог Контроля.

Бог Всех Королей хмуро посмотрел на него, но ничего не ответил. Вместо этого цепкими пальцами сжал ключицу Аэриды и исчез из моего поля зрения – рванул куда-то вправо.

- Смотри-ка, лично пришел за обоими, - раздался с той стороны голос Норидуэля. - Как великодушно с его стороны.

- Они еще пригодятся ему, - спокойно ответил Рюгус, имея в виду Аэриду и Берса, как я понял. - Так что неразумно разбрасываться столь ценным ресурсом.

- Цинично. Но, возможно, Рейнгейт так и думает.

- Будь уверен.

Последние слова в диалоге двух богов я уже толком не воспринимал. Моя битва здесь завершена. Наконец-то можно расслабиться. Наконец-то…

Мысли растаяли, будто кубик льда в кипятке, и в моей голове осталась лишь звенящая пустота. Сознание покинуло меня.

***

Никто не тревожил мой сон – может быть и пытались, да только не смогли привести меня в чувства. Я будто бы очутился в вакууме. Ни звуков, ни мыслей, ничего…

Резко открыв глаза, увидел высокий купольный потолок из… спрессованной земли?

- Где я? - просипел я, силясь подняться. Только сейчас заметил, что лежу не на кровати, и даже не на земле. На чем-то покатом и теплом. Пошевелил рукой… Перья?

- НАКОНЕЦ-ТО ТЫ ПРИШЕЛ В СЕБЯ, ВОЛХВ!!! - пророкотал громкий голос.

Мозг постепенно начинал работать. Я понял, что нахожусь в пещере огроидов-хранителей, и конкретно сейчас лежу на туше громадного пьёрда – того самого, что стал источником энергии.