- Муж мой, тебе уже сообщили о текущем положении дел?

- В целом да, - кивнул я.

- Хорошо. Пока ты был занят другими делами, мы тоже делали все, что в наших силах, - без тени иронии сообщила она и поведала, как войска двух герцогов огнем и мечом прошлись по землям графства Бельдерского. Ничего принципиально нового я не узнал – достойного сопротивления наши воины до сего момента не встречали. Однако не детали были важны в рассказе Тиары, а её тон – пусть слабо, но чувствовалось, что супруга говорит со мной, как подчиненный с начальником. Тем самым она показывала остальным присутствующим, что она именно моя верная жена, а не дочь герцога Урхонского или Адепт Мавии. Хотя в первую очередь, пожалуй, она показывала это именно мне.

Однако я допускаю вероятность того, что Тиара говорила искренне, без попыток манипуляции со своей стороны.

Какими бы ни были мотивы моей супруги, я не стал строить из себя буку и наградил ее за труды:

- Вы молодцы. Как и ожидалось, герцоги и сами прекрасно справляются без моего участия. Но лишь потому, что ты за ними приглядываешь, - польстил я жене, она мило улыбнулась. Ну а я продолжил: - Что до меня, то у меня выдалось весьма занимательное путешествие…

Без лишних деталей, а именно упоминания источника энергии и древних, я рассказал о нашем со Стариком походе к огроидам. А почему бы нет? От Адептов Бога Тьмы такое скрывать бессмысленно, а от Тиары… Уна и Рюгус знают, что мы там были. Почему бы тогда не узнать Тиаре и Мавии?

- Эх…- вздохнула Мара и залпом осушила полкружки вина. - Все-таки это нечестно! Мы тут, значит, марш-броски совершаем, а он подвиги!

Берг пару раз кивнул, всем своим видом соглашаясь со словами зомби. Даже Кейн едва заметно дернул кончиком губ. Полагаю, некромант таким способом тоже выразил зависть.

- Я, между прочим, там жизнью рисковал, - напомнил я Великому Умертвию.

- Угу, - кивнула она. - Но в основном развлекался и интересно проводил время, пока мы поднимали дорожную пыль.

Не в первый раз она уже касается этой темы. Похоже, переход действительно утомил зомби.

- Каждый вносит свой вклад в победу, - наставительно подняла указательный палец Тиара. - И вклад каждого ценен. Но, муж мой, - перевела она взгляд на меня, - значит, среди толпы нелюдей из представителей нашей расы с тобой там была только эта…- моя супруга поморщилась. - Эта Рюгусовская Адептша, Уна?

«Адептша», значит? Обычно и для мужчин, и для женщин используют универсальное слово «Адепт» …

- Ты знакома с ней? - догадался я.

- Имела несчастье познакомиться, - проговорила Тиара и обвела взглядом комнату. - Вина больше нет?

- Сейчас все будет, Госпожа Тиара, - тут же отозвалась Мара, вскочив с места и направившись к сундуку, стоявшему возле ложа. С губ зомби не сходила ехидная улыбка, реакция моей жены на Отблеска Рюгуса ей очень нравилась.

- Полагаю, ни для кого не секрет, что у вас напряженные отношения? - спокойно спросил я, когда Мара вернулась с бутылкой и принялась наполнять кружки.

- Напряженные отношения у приграничных феодалов с племенами Великой Пусты, - парировала супруга. - А у нас с этой наглой выскочкой вполне ровные отношения, - и тут же в лоб задала мне не самый приятный вопрос. - А у вас?

На самом деле я специально упомянул Уну и Рюгуса в своем рассказе. Во-первых, странно было бы скрывать то, что может выдать другой человек (Уна) и поставить меня в неловкое положение. Во-вторых, я хотел, чтобы Мавия услышала, что Бог Контроля помог нам спасти от безумия Биргейна. В-третьих, я действительно опасаюсь, что Отблеск Рюгуса и Адепт Мавии натворят каких-нибудь глупостей из-за меня. Нет, это незавышенная самооценка. Скорее мысль о том, что обе могут прикрываться мной ради достижения каких-то своих целей. Незачем женщинам давать такую возможность.

- Мы спасали друг другу жизни, - серьезно произнес я. - Так что можешь считать нас друзьями.

- Я поняла, муж мой, - улыбнулась Тиара.

Ее фраза прозвучала так, как будто если окажется, что мы более, чем друзья, то у Рюгуса станет на одну Адептшу меньше. Эх, не знает Тиара, что Уна – Отблеск…

- Ладно. Оставим ее в покое, - махнул я рукой и поспешил перевести тему. - Еще кое-что интересное случилось буквально час назад – мне довелось сразиться с огромным черным морским змеем.

Где спрятаны частицы Зуртарна и Осколки Единства я узнал благодаря способностям Тиары, так что о тропическом острове с громадным чудовищем супруга была в курсе, и я ничем не рискую, рассказывая о нашей схватке.

- Вот как? Значит в ближайшее время нам не потребуются все Осколки Единства? - удивленно спросила Тиара, когда я замолчал. Я хотел уж было ответить, но супруга вдруг напряглась, а через пару секунд, вновь расслабившись, добавила: - Великая согласна с решением твоего Покровителя не тратить сейчас силы на битву со Змеем. Но она подчеркнула, что после восстановления Зуртарна нам потребуются все Осколки.

- И тогда мы все вместе отправимся мордовать эту морскую рептилию! - с жаром заявила Мара. - Что? - ответила она на наши любопытные взгляды. - Мне тоже хочется поглядеть на эту страховидлу!

Остальное время мы болтали ни о чем. Я понимал, что нужно ещё встретиться с герцогами, подбодрить войска, показать свою важную тушку всей нашей армии, мол Старший Адепт Бога Тьмы с вами ребята, не дрейфьте! Произнести несколько пафосных речей, напомнив всем и каждому, что наше дело правое… Но я слишком устал. Состояние «Малого Аватара Тьмы» в купе с действием «Оберега Праведности» сильно нагружает тело. В первый раз, когда использовал это комбо – в бою с Матерями Тления, под конец и вовсе вырубился. Сейчас хоть держусь, да только вот вставать с удобного стула совсем не хочется. Единственное, на что хватает сил – поднимать кружку с вином.

Остальные, похоже, чувствовали мою усталость, так что никто и не намекал, что пора бы уже вылезти из шатра на люди. Счастье… которое не может длиться вечно.

- Я могу войти? - спустя полчаса из-за полы раздался знакомый голос.

- Входи, Казимир, - разрешил я.

Приподняв полу шатра и взглянув на меня, черноволосый княжич на мгновенье замер.

- Все-таки это вы, - проговорил он и коротко поклонился.

В свое время я просил Казимира наедине (ну или при своих) обращаться ко мне на «ты». Однако сейчас с нами Тиара. Полагаю, в глазах моего военачальника она не только моя супруга, но и дочь герцога. А ведь именно герцог пожаловал мне земли, на которых и поселились люди Казимира. Не то чтобы бывший княжич трепещет перед Тиарой или ее отцом, думаю, здесь другое. Воспитание не позволит ему неуважительно относиться к своему господину, то есть ко мне, при других аристократах.

- Ага, - кивнул я. - Присядешь за стол? Расскажешь, откуда узнал о моем возвращении?

- Слухи распространяются даже быстрее Тления. Герцоги тоже уже слышали о вашем прибытии. Прислали ко мне людей, узнать, правда ли это. И если правда, пригласить вас на ужин, который состоится через полчаса.

- Герцоги ужинают вместе? - я не смог скрыть удивления.

- Порой людям трудно быстро забыть обиды, - вместо Казимира ответила Тиара. - Насколько мне известно, Гурь-Шуй и Рюгус не держат друг на друга зла. И хотят, чтобы между их Последователями во время компании не было никаких противоречий. Так что да, каждый вечер отец и Жальвин Клюни проводят за одним столом. Я, между прочим, тоже составляю им компанию. А вчера к нам еще и Казимир присоединился.

- В качестве вашего заместителя, Господин, и представителя Бога Тьмы, - быстро пояснил княжич. - Сегодня мне там делать нечего.

- Нет, пойдешь со мной, - твердо произнес я.

- Но вы же…- попытался отказаться Казимир, однако я прервал его:

- Не спорь. Ты мой военачальник и это не обсуждается. В качестве боевой единицы я сильнее всех вас поодиночке. И полезнее, опять же поодиночке. Так что я не хочу привязывать себя к тактическим схемам и вешать на себя ограничения. Думаю, возглавлю крохотный элитный отряд и буду творить, что хочу… Только нужно еще выбить это право у союзников.