На улице нас встретила улыбающаяся и издающая радостные возгласы толпа, тут же увязавшаяся следом за нами. По ходу движения к ней присоединялись все новые и новые огроиды. Похоже, все здоровяки, находящиеся сейчас в поселении, вышли поглядеть на древнего. Поэтому, когда мы остановились возле квадратного, почти полностью разрушенного здания, расположенного на самой границе с лесом, нас окружала целая толпа счастливых галдящих огроидов.

- ТИХО!!! - оглушительно заревел Дрохен, оскалив клыки. Мне стоило огромных трудов сохранить невозмутимость, хотя от неожиданности чуть не выругался.

Рык жреца подействовал на других здоровяков, они замолчали и повернулись в его сторону. В глазах огроидов отчетливо читалось почтение.

- Отойдите подальше, - уже спокойно проговорил Дрохен. - Курх, ты остаешься здесь, - велел жрец огроиду сто двадцатого уровня, на поясе которого висел массивный двуручный молот.

- ПОНЯЛ! - рявкнул Курх в ответ и махнул нескольким здоровякам, вместе с которыми сделал шагов пять вперед, отделившись от толпы.

- Грок, ты прикроешь наши спины. Арг и Варг, вы сдержите гнев вождя.

- ЕСТЬ!!! - пророкотали братья-близнецы огроиды. Их шкуры были темнее, чем у большинства других здоровяков, а броня толще. У меня сложилось впечатление, что Арг и Варг просто-напросто натянули один доспех поверх другого. Кроме того, на спинах обоих братьев висело по потрепанному башенному щиту, а сами Арг и Варг были вооружены двуручными секирами. И щиты, и секиры, без сомнения, созданы людьми.

Уровень и даже запас здоровья Арг и Варг имели одинаковый:

Защитник Варг. Уровень 129.

15110/15110.

- Нургия, ты тоже идешь с нами, но держись позади, - велел Дрохен, обращаясь к женщине-огроиду.

- Как скажешь, жрец, - как и сам Дрохен, она говорила громко, но вполне спокойно.

Мать Племени Нургия. Уровень 98.

8940/8940

Я с интересом смотрел на огроидку (так про себя решил называть представительниц этой расы). Она была чуть ниже других женщин-огроидов, обладала более изящной фигурой и привлекала внимание рыжеватой шерстью. А еще ее одеяние походило на весьма благопристойное платье, в то время как мешковатые мантии многих огроидок были повязаны так, что не особо скрывали вторичные, а у некоторых и первичные половые признаки.

«Мать Племени» - что это вообще за титул такой?

- Принесите мяса! - пока я пребывал в раздумьях, обернувшись, к кому-то обратилась Нургия. Одна из огроидок покорно кивнула и побежала обратно в поселение.

Пока мы ждали её возвращения, я вновь пробежался взглядом по здоровякам. Практически все восхищенно пялились на парившего в воздухе Старика. Сам же Бог Тьмы направил свой капюшон на Дрохена и неподвижно замер в этой позе. Интересно, о чем эти двое говорят с помощью мыслеречи? Мой Покровитель обновляет базу знаний? Собирает информацию о новых Последователях? Очень похоже на то.

Через несколько минут, наконец, вернулась посланница Нургии, тащившая на загривке половину свиной туши. Остановившись, она передала полоть[1]Матери Племени, та взяла ее одной рукой за голень и подошла к Дрохену.

- Все готово, жрец. Можем идти.

Кивнув, Дрохен зычно проревел:

- Арг, Варг! Выдвигаемся! Открывайте вход в покои вождя.

Близнецы без лишних слов подошли к полуразрушенной стене, как я полагаю, бывшего храма. Пригибая головы, они вошли внутрь. Следом шмыгнула Нургия, затем жрец, Бог Тьмы, я и Велла. Отряд Грока держался от нас на почтительном расстоянии.

Часть пола первого этажа давным-давно обвалилась и слилась с подвалом, под углом уходящим вниз. По мере того как мы продвигались вперед, каменные пол и стены сменились земляными, которые подпирали деревянные балки. Полагаю, этот тоннель рыли уже огроиды.

Недостатка в свете мы не испытывали, дорогу нам освещал огонь от торчащих из стен толстых веток. Древесина очень напоминала ту, из которой огроиды высекали шипы своих наплечников. Видимо, эта порода горит долго. А еще, похоже, освещение здесь постоянное. Для экстренных случаев, наверное.

- Вам не всегда удается удержать вождя взаперти? - поинтересовался я, заметив в земляной стене вмятину, формой напоминающей кулак. Чуть раньше я увидел четыре толстые борозды, как будто оставленные пальцами. Если моя догадка верна, и эти отметины действительно оставил вождь, то размером он будет покрупнее своих подданных.

- Ты прав, недоволхв. Порой ярость моего мужа особенно сильна, и ему удается вырваться на волю, - не оборачиваясь, ответила Нургия.

Она не пыталась меня обидеть, стало быть, ничего плохого в столь странное прозвище огроиды не вкладывают? Ладно, не будем заострять на этом внимание. Гораздо важнее, что я наконец-то понял значение титула «Мать Племени» - она всего лишь жена вождя. Что интересно, Грок говорил, что вождь от рождения безумен и подобен зверю. Получается, его всю жизнь держат здесь, под землей? И, тем не менее, женой его наградили.

- А у вождя есть наследник? - не постеснялся спросить я.

- Есть, - все так же спокойно сказала Нургия. - Двое сыновей и дочь.

- И с ними все в порядке? - раз уж мне отвечают, почему бы не продолжить расспросы. - Им не передалось проклятие?

- К счастью, не передалось, недоволхв.

Что ж, значит племя (ну или, скорее всего, его жрец) сделало все, чтобы род вождя не прервался. Интересный подход.

Какое-то время мы шли молча, я размышлял о том, отвечали бы мне – «недоволхву» так же четко и честно, если б рядом не было Бога Тьмы? Или послали бы лесом?

Конечно же, в тот момент я не мог получить ответа на этот вопрос. А мысли мои…

- ГР-Р-Р-РА-А-А-А!!! - …прервал оглушительный рев, от которого по полу запрыгали земляные комочки.

- ВОЖДЬ ПРОСНУЛСЯ! - пророкотал Варг.

- Рановато он учуял нас…- сухо заметил жрец. - Поспешим, пока он не уничтожил дверь!

Все одновременно перешли на бег, но я успевал мельком глядеть по сторонам. Чем ближе мы подходили к камере вождя, тем больше следов от его лап встречалось на стенах.

Наконец-то я увидел «дверь» – массивную каменную плиту, перекрывающую тоннель поперек. Плита сотрясалась от могучих ударов, однако пока еще держалась на месте.

- Открывайте! - велел близнецам жрец.

Братья бросились к плите и уперлись в нее руками с левого торца. Только сейчас я заметил, что вверху и внизу есть каменные пазы, в которые и вставлена плита. Как они крепятся к земляным стенам, понятия не имею, однако когда я внимательно их разглядывал, почувствовал какую-то энергию. Неужели это дело рук шамана и жреца? Их «магия» поддерживает темницу?

Как бы то ни было, изнутри дверь не открыть, а снаружи нужны усилия обоих братьев, чтобы сдвинуть ее в сторону (справа в стене имелось свободное пространство, куда дверь и откатывалась).

Плита со скрежетом поехала в сторону. Едва появился зазор между дверью и стеной, в него тут же протиснулись огромные пальцы, покрытые темным мехом.

- ГР-Р-Р-А-А-А!!! - от рева, вырвавшегося из щели, едва не заложило уши. Дверь начала откатываться быстрее – вождь «помогал» братьям со своей стороны.

Кошмар. Бедняги проходят через все это каждый день? Незавидная работа у Арга и Варга. Хотя, может быть, кормят вождя по-другому? Бросают пищу через какое-нибудь отверстие в потолке?

Арг резко отпрыгнул назад, молниеносным движением сняв со спины щит. Варг вместе с вождем открыли-таки каменную дверь.

Вождь огроидов Рорх Безумный. Уровень 177.

23174/23174.

Росту в нем явно было больше трех метров. Отперев дверь, вождь выпрямился, расправил плечи и развел гигантские ручищи (каждая толщиной с вековую сосну) в стороны. На совершенно нагом теле Рорха даже под густой темно-серой шерстью отчетливо просматривались стальные мускулы.

- Р-Р-Р-Р-О-О-О-О-Р-Р-Р-Х-Х-Х-Х!!!! - проревел он в потолок и, резко опустив голову, сорвался с места.

Близнецы были готовы к этому маневру и врезались в вождя щитами с двух сторон.