— Ах ты, дрянь! Я кому приказала… — только и успела произнести Росса, как занесенную для следующего удара руку цепко перехватили крепкие пальцы.

Креззо встал между женщинами, заслонив своим телом Суоми и одновременно с тем отодвигая пышущего гневом брата от дочери провидца.

— Ах, повелитель! — непрошенная гостья томно расползлась на груди Креззо, словно намекая о приближающемся обмороке, — Этот юный негодяй отказался поводить меня к покоям.

Безжалостно схватив ее за предплечье, Креззо отодвинул от себя женщину и довольно бесцеремонно передал ее подоспевшей охране.

— Закрыть ее в темнице. Велите прибыть дознавателям. Ждать нас, никого к ней не подпускать. НИ-КО-ГО, — отрывисто бросал приказы Креззо.

— Но, повелитель! Я же просто хотела познакомиться с вашей арией, — Росса покрылась алыми пятнами, услышав такой приказ.

Она что-то еще орала, пока слуги ее, сопротивляющуюся, тащили из сада.

Только убедившись, что Росса покинула сад, Креззо повернулся к Суоми. Она стояла в объятиях Найвена, доверчиво положив ему голову на плечо, и казалась такой нежной и трогательной. На скуле алел след от пощечины, худенькая фигурка едва заметно дрожала. Огненными всполохами ее окутывала магия Найвена, разбавленная хрустальными брызгами водопада. А за спиной у девушки парил почти прозрачный элементаль. В огненно-хрустальном мареве были совершенно четко видны его прозрачные крылья, так напоминавшие крылья дракона и горевшие гневом и обидой глаза.

Такое чудо Креззо видел впервые. Он с изумлением смотрел на прозрачную, сотканную из воздуха и силы фигуру, распростершую свои крылья над девушкой. Креззо вполне мог бы подумать, что ему привиделась это фантастическое создание, если бы не взгляд Найвена, направленный прямо в глаза элементалю. Несмотря на предупреждение, горевшее во взгляде невесомого существа, Найвен опустил голову и прижался губами к девичьему виску, где напряженно билась под тонкой кожей голубая жилка. Элементаль взмахнул крыльями, ощерился и как-то быстро сник, словно согласившись с тем, что рядом с его хозяйкой могут находиться и эти двое мужчин.

Когда же талию девушки обвили и руки Креззо, прозрачное создание и вовсе исчезло.

— Прости нас, девочка, — прошептал в нежное розовое ушко Креззо.

— За что?

— За то, что не защитили, — опередил брата Найвен.

— Она искала вашу арию. Кто она?

Мужчины переглянулись, а затем понимание вспыхнуло в их глазах. Ну, конечно, откуда эта девушка, которая раньше даже не видела живых цветов, может знать об «ариях» и прочих условностях?

— Ария — это ты, Суоми, — ответил ей Креззо, подхватывая девушку на руки, — это значит избранная и единственная. После того, как завершится обряд соединения, ты станешь нашей женой, сосудом, который объединит наши с Найвеном силы. Мы станем одним целым — ты, я и Найвен.

— А если что-то не получится?

Тихий смех был ей ответом.

— Все получится, не волнуйся.

К тому моменту, как они вошли в спальню, отведенную девушке, вокруг уже была выставлена невидимая охрана. Единственным местом, скрытым сейчас от бдительных взоров стражников, была сама спальня.

Стоило мужчинам войти в комнату, как щеки Суоми, и без того расцветавшие румянцем, и вовсе стали багровыми. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, какие именно мысли заставили девушку так мило смущаться. Ее реакция грела душу, близость девичьего тела будоражила кровь, а все еще алевшее пятно на скуле скручивала тугие мышцы в узлы от ярости.

Мужчины были злы и на предателей, посмевших посягнуть на их избранную, и на самих себя. За то, что не предусмотрели такую наглость. За то, что не защитили.

Решимость провести обряд тайно и раньше объявленного времени еще больше крепла. А увиденное чудо — живой, настоящий элементаль, о которых они слышали лишь в сказаниях Учителя, заставляло замирать в растерянности.

К их удивлению, девушка заснула очень быстро. Какое-то время она смущенно переводила взгляды с одного мужчины на другого, устроившихся на широкой постели по обе стороны от нее. Но когда, устало вздохнув, Найвен притянул ее к себе, и прижал спиной к своей груди, очень быстро уснула с улыбкой на губах.

— Интересно, чему она улыбается? — прошептал Креззо.

— Ей просто тепло у меня груди, — самодовольно хмыкнув, поддразнил брата Найвен.

— Ты ведь тоже его видел? — Креззо осторожно провел ладонью над пылавшей скулой. Зазмеившиеся голубые молнии искрили, касаясь пораженной кожи, и постепенно возвращали ей прежний вид.

— Видел, — согласился Найвен, — он похож на дракона.

Инстинкт укротителей, взращённый в них с молоком матери, горячил кровь и заставлял сердца учащенно биться. Еще бы — дракон-элементаль. Кто же не захочет попробовать укротить его? Да к тому же еще и живущий в ИХ девушке.

— Он и есть дракон, — задумчиво произнес Креззо, — и я совершенно не знаю, чем все это может обернуться для нас.

— Надо бы перед путешествием зайти к Учителю, — Найвен осторожно убрал упавшую на лицо девушки прядь, — а волосы у нее мягкие, словно шелк. Не то, что у наших женщин.

— Это уж точно. С такой косой не повоюешь.

— Ну, для этого у нее есть мы, — и Найвен осторожно отстранился от спящей девушки, вскочил с кровати, тряхнув волосами-плетями. — Пошли, брат. Нам еще нужно с Россой побеседовать. Думаю, она настолько глупа, что расскажет нам много чего интересного. Да и прав ты — нужно зайти к Учителю. Его-то с самого начала Суоми чем-то зацепила.

Мужчины тихо вышли из спальни. Едва за ними закрылась дверь, добродушное, и даже мечтательное выражение вмиг сошло с их лиц. Перед подданными опять стояли суровые, порой даже безжалостные правители. Как инь и янь, как огонь и лед, они дополняли и делали друг друга почти неуязвимыми. Почти. Только после Обряда, если их силы смогут объединиться в хрупком сосуде, они станут поистине могущественными.

Тяжелая дверь в темницу с тягучим скрипом открылась. Жгучая брюнетка в отчаянии жалась в дальнем углу, со страхом и брезгливостью глядя на отвратительного серого грызуна, шнырявшего вдоль стен. Красавицу Россу, конечно, взволновало появление повелителей в компании седовласого дознавателя с суровым лицом. Того самого, которого видела Суоми в розовой комнате. Но юркий зверек, подбиравшийся к ее шелковым туфелькам все ближе и ближе, беспокоил ее гораздо больше. Истерзанная от страха нижняя губа кровоточила, а кулаки судорожно сжимали невесомый подол платья.

Повинуясь молчаливому приказу Креззо, дознаватель Блатт подошел к молодой женщине. В это же время испуганный появлением мужчин грызун заметался по темнице. Дознаватель цепко схватил женщину за плечо, не давая ей даже сдвинуться с места.

Испуганная женщина запричитала:

— Послушайте, мой отец это так не оставит. Что я такого сделала? Всего лишь отвесила оплеуху несносному мальчишке! За это ведь в темницу не сажают.

— Повелители хотят знать, каким образом и с какой целью Вы, Росса, проникли во дворец.

Проследив за испуганным взглядом женщины, Найвен одним ловким движением схватил грызуна за длинный хвост. Всего лишь один шаг — и извивающееся тельце животного оказалось совсем близко к молодой женщине.

— Я…Я…Я все вам скажу, только уберите от меня это чудовище!

Найвен же сделал еще один шажок вперед.

Больше ни уговаривать, ни принуждать красотку не пришлось. Она мигом выложила, как подслушала разговор отца с каким-то шаманом о специальном зелье, которое помешает арии повелителей принять их магию. Это зелье они собирались добавлять в еду и напитки, предназначенные Суоми. Но Росса решила, что не стоит откладывать надолго расправу и выкрала то зелье, собираясь лично расправиться с соперницей. Воспользовавшись тайным ходом, который ей однажды показывал отец, она проникла во дворец. Где она и встретила Суоми и повелителей.

— Где зелье?

Росса, все еще испуганно пялившаяся на грызуна, достала из-за корсажа небольшой пузырек с прозрачной жидкостью.