— Давился бы покупной дрянью из круглосутки, — усмехнулась девушка. — Где бродил-то?

— Так выступление было сегодня. Помнишь, я тебе говорил месяц назад?

— Помню, — подтвердила она. — И как результат? Удачно?

— Да как сказать, — задумался он. — С одной стороны — выступил я хорошо, шоу устроил незабываемое, денег мне отвалили не скупясь…

— А с другой?

— А с другой — больше мне там не выступать. Слишком уж яркое шоу вышло. Повторить не получится. Придется что-то другое придумывать.

— Жалеешь?

— Нет конечно, — удивился юноша. — Я никогда ни о чем не жалею. Сделал — это факт, данность, с которой надо работать дальше. Не сделал — то же самое. Смысл думать, что было бы, если бы? Думать надо до, а не после.

— Интересная позиция. Жаль не все и не всегда способны ее придерживаться.

— Логичная, всего навсего, — пожал плечами юноша, продолжая уплетать картошку за обе щеки.

— Спать пойдешь, Логичный ты наш? — улыбнулась девушка.

— К сожалению, нет, — отозвался Леонид. — У меня через полтора часа занятия в студии начинаются, потом тренировка по фехтованию, а днем надо будет с другом повидаться, дело одно уладить. Потом в другой студии занятие. Ну а вечером же Лерка придет, мы ж с вами договаривались позаниматься сегодня. Так что не судьба подремать…

— Я могу Лерке позвонить, сказать, что ты сегодня занят, — предложила Анна.

— Не-не-не! Обещал, значит сделаю! Мое слово крепко. Это хорошо для бизнеса, — отрицательно помотал вилкой Леонид.

— Какого бизнеса? — удивилась Анна. — Ты же безработный.

— Для любого бизнеса, — наставительно пояснил юноша. — Ведь это же логично!

— Логично — не всегда правильно, — таким же тоном ответила Анна.

— Как это? — буквально завис он. — Не понимаю.

— И не поймешь. Это не понимать, это чувствовать надо.

— Женщины!.. — с совершенно непонятной интонацией проговорил он, вкладывая в одно слово весь свой опыт общения с этими мозговыносящими нелогичными существами.

— Что-то против нас имеешь? — угрожающе подняла половник Анна.

— Нет-нет, что ты! — сразу же выставил руки в защитном жесте Леонид. — Я люблю и уважаю женщин! — в притворном ужасе воскликнул он. И тише добавил, — Больше, конечно, люблю, чем уважаю…

За что тут же получил легкий удар тем самым половником по лбу.

— Ай-ай-ай! Сдаюсь-сдаюсь!

— Доедай давай, — наставительно заметила она. — Нечего за столом болтать!

— Хорошо-хорошо! Когда я ем, я глух и нем! А также быстр и ангельски хитер! — улыбнулся Леонид, вновь набрасываясь на картошку.

В одном из кафе на набережной за столиком в пластиковом кресле сидел мужчина. Высокий, спокойный, коротко-постриженные остатки волос сохранившиеся по бокам его почти полностью лысой головы, когда-то бывшие темными, нынче были пегими от седины, точно также, как и аккуратная «круглая» борода, красующаяся на его лице.

На переносице его красовались стильные прозрачные компьютерные очки. На столе перед ним покоился разложенный ноутбук с активированным голографическим экраном и клавиатурой.

Из одежды, мужчина носил синюю «джинсовую» рубашку с коротким рукавом, синиие же джинсы и мягкие замшевые туфли.

Он расслабленно пил кофе из белой керамической чашки, придерживая другой рукой блюдце и рассеянно проглядывал что-то на экране своего ноутбука, время от времени слегка шевеля пальцем, на котором было надето кольцо-манипулятор, пришедшее с течением времени и технического прогресса на смену компьютерной «мышке» и тачскрину.

К столику подошла девушка в летнем элегантном черно-белом платье с глубоким декольте и без рукавов. На ногах у нее были черные туфельки-босоножки на высоком каблуке. На плече висела маленькая сумочка.

Сама девушка имела небольшой рост и хрупкое телосложение, тонкие, правильные черты лица, светлые прямые волосы, постепенно темнеющие к корням, длиной чуть выше плеч. Она была молода, даже более того, ее можно было назвать почти что девочкой. На взгляд ей можно было дать не больше семнадцати.

И она была красива. Не то, чтобы яркая неотразимая красотка, нет. Но взгляды мужчин как-то сами собой притягивались к ней, прилипая и не желая покидать столь притягательный объект.

Она, не спрашивая разрешения и не дожидаясь приглашающего жеста, села на соседнее с мужчиной кресло.

— Опаздывать на встречу с куратором — непрофессионально, — не меняясь в лице, сказал ей мужчина.

— Но я же девушка, — обезоруживающе улыбнулась она. — Мне приличествует немного потомить кавалера ожиданием!

— Только это тебя и оправдывает, — поставил чашку на блюдце, а блюдце на стол мужчина.

— Перейдем к делу? — поинтересовалась девушка.

— Пожалуй, — согласился мужчина, чуть доворачивая ноутбук таким образом, чтобы девушка могла видеть экран со своего места. На нем была фотография курчавого смуглого мужчины с колючим, неприятным взглядом черных глубоко посаженных глаз. — Этого человека зовут Валентин Кассель. Член преступной организации хорошо известного в криминальных, да и не только, кругах Виктора Лабертовского.

— Я слышала про него, — заметила девушка, заинтересованно разглядывая мужчину на фотографии.

— Про Лабертовского?

— Про Касселя, — ответила она. — Чемпион подпольных боев без правил не только Новопитера, но даже Москвы. Насколько я знаю, приходилось ему гастролировать и в Содружество, где он также остался непобежденным. Я видела один из его боев.

— И каковы твои впечатления? — заинтересовался мужчина, вновь поднимая чашку с блюдцем.

— Сильный боец. Крайне опасный противник. Не в меру жестокий. Явно имеет садистические наклонности. Свиреп и вынослив. Если это возможно, я бы хотела отказаться от такого задания. Про него слухи ходят очень нехорошие. Да и не только слухи. Я точно знаю, что от его рук погибла уже не одна женщина. И десятки попали в больницы с тяжелейшими травмами и увечьями. Не хочется пополнить собой их число.

— Я слышу неуверенность в твоем голосе? — удивленно поднял густую бровь мужчина.

— Нет… — обреченно вздохнула девушка. Но в следующую секунду снова была собрана и деловита. — Я вполне уверена в своих силах. Продолжайте Вадим Саныч.

— Что ж, это хорошо, — кивнул мужчина. — Уверенность в своих силах есть обязательная составляющая успеха. Не достаточная, но необходимая.

— Я помню, — нетерпеливо кивнула девушка. Мужчина неодобрительно покачал головой.

— Не стану над тобой далее издеваться, — сказал мужчина, — Валентин Кассель не является твоим заданием, — девушке хватило самобладания удержать облегченный вздох, но по ее позе было заметно, что она немного расслабилась. — Поскольку вот так он выглядит сейчас, — повинуясь легкому жесту руки с кольцом-манипулятором, фотография на экране сменилась. И та, что пришла на смену предыдущей была совершенно неаппетитна.

Девушка не отвела взгляда, хоть и слегка побледнела.

— Если я еще что-то понимаю в медицине, он мертв?

— Да, — подтвердил ее предположение мужчина. — Окончательно и бесповоротно.

— Как это случилось?

— Убит на арене вчера вечером. С особой жестокостью, многократно перекрывающей его собственную.

— Кем? Он же Чемпион, вообще-то. Достойных противников для него — по пальцам пересчитать. Да и то одной руки хватит.

— Очень хорошо, что ты так хорошо разбираешься в этой теме, — улыбнулся мужчина.

— И все же, Вадим Саныч, кто?

— Новичок по прозвищу Ангелочек Лео. Появился на боях месяц назад, провел шесть боев подряд, занявших в общей сложности меньше десяти минут. Шесть трупов. После чего исчез на месяц и появился только позавчера. Провел три боя за восемь минут. Три трупа. И соответственно вчера: один единственный бой продолжительностью восемнадцать минут.

— Он был без оружия? — вдруг спросила девушка.

— Да. Бой проходил без оружия.

— Тогда, как он умудрился живот Касселю вскрыть?

— Ах вот ты о чем, — понял причину такого вопроса мужчина. — Осколком челюсти.