— Здравствуй, отец, — сказал он, входя в кабинет.

— Привет, — отозвался тот, снимая компьютерные очки и массируя пальцами переносицу. — Не спится?

— Кошмары мучают, — признался Иван, усаживаясь в стоящее у стены кресло.

— И что в них? Камбоджа? — предположил отец. Иван кивнул.

— Ты был на войне, пап? — спросил он. — Не на флагмане, на капитанском мостике, не в ставке полевого командования?

— Был, — просто сказал Император. Без подробностей. Но Ивану и этого было вполне достаточно.

— Как ты справляешься с кошмарами? С теми, которые возвращаются снова и снова, с теми, что заставляют просыпаться в холодном поту и потом долго не выходят из головы на яву?

— Никак, — ответил отец и снова потер переносицу. — Как ты и говоришь, они возвращаются снова и снова, как не гони их, как не заливай алкоголем или снотворным.

— И что же делать?

— Жить. И помнить. Помнить и жить. Что же еще? — снова потер переносицу отец. — Расскажешь, что именно тебе снится?

— Казарма батальона охраны космодрома Меконга. Лёня… с саблями.

— Лёня… Занимательный юноша. Знаешь, что интересно, Иван, — взял в руки старомодную перьевую ручку и опустил на нее глаза отец. — Я ведь помню про захват Черным Солнцем орбитальной станции на Терре. Это было незадолго до гибели моего брата и эпидемии «самураев» в СИБ.

— Я не слышал о захвате целой орбитальной станции, — заинтересовался Иван. — Про Черное Солнце слышал, а о станции нет.

— Не слышал, потому что об этом не говорили и не писали. Станцию освободили быстрее, чем об этом прознали журналисты. И сделал это один единственный человек. Агент СИБ под прикрытием, позывной Кашим.

— Занимательно, — расслабил спину на кресле Иван.

— Региональный координатор Терры, ведший переговоры с главарем группы террористов, сказал два слова: «Кашим фас». Прошло меньше часа — и станция свободна. А на полу в коридорах осталось пятьдесят три трупа террористов. Там еще проблема была: ЧС изначально планировали сбросить станцию на Новопитер и уже заклинили маршевые движки вместе с генератором, а подходы заблокировали аварийными переборками. Так этот Кашим, представляешь, влез в учебный истребитель и, обломав под самый корень крылья с хвостом, протащил его по коридорам станции до самого реактора, где взорвал его вместе с переборкой, расклинил движки… И все. Весь захват.

— Звучит просто.

— Примерно также, как «пришли на космодром, перебили батальон охраны, вышли на связь и ушли обратно в джунгли», — усмехнулся отец.

— Ты это к чему?

— К тому, что Звездой Героя я подписал указ наградить именно Кашима. И мне рапортовали о выполнении. И знаешь у кого оказалась эта Звезда в результате?

— У кого?

— У твоего нового друга Лёни Жестянкина. Забавное совпадение? — улыбнулся отец.

— Так, постой-постой, Сонин же рассказывал мне об этом. Точно! Заря-1 станция называлась…

— Именно, — кивнул отец. — В связи с твоим похищением, я не поленился и запросил то дело почитать. Не представляешь, насколько интересным оказалось чтиво.

— В каком смысле?

— В совершенно прямом. Оказалось, что память меня жутко подводит, а спросить не у кого, так как все ответственные лица записались в «самураи».

— И в чем подводит память?

— Первоначально, как я помню, мне докладывали, что все сделал один единственнй Кашим. Но в деле записано, что убивал Кашим, а таранил переборку на истребителе уже тринадцатилетний кадет Лёня Жестянкин, проходивший там практику по пилотированию. За что и удостоен звания Героя Империи. А Кашим продолжил выполнение задания под прикрытием и погиб в теракте, убившем моего брата. Забавно, правда?

— Обхохочешься, — сказал Иван.

— Посвящу тебя в один маленький государственный секрет, сынок.

— Какой же?

— Расследование СБ СИБ показало, что мой брат, твой дядя, и был организатором ЧС. Вместе с директором СИБ (первым «самураем»), военным министром (погиб вместе с моим братом при взрыве), еще шестью «самураями» из СИБ и сошками помельче. Обычный такой заговор, ставящий собой цель дворцовый переворот. Забавно то, что ответственность за теракт взяло на себя само же Черное Солнце. Такой вот казус. Особенно учитывая, что вся силовая группа ЧС была к тому времени уничтожена. За исключением одного человека: Говоркова Ивана Николаевича, позывной Говорун. Его не нашли до сих пор.

— Думаешь он уничтожил ЧС? Этот Говорун?

— Так думает СБ СИБ.

— А ты?

— А я… не стану поднимать это дело снова. Оно закрыто к взаимному удовольствию.

— Но ты же мне сейчас открытым текстом сказал, что Жестянкин это Кашим?!

— Я сказал, что Кашим официально числится погибшим в том теракте. А Говоркова до сих пор не нашли.

— А Звезда Героя?

— Ошибка исполнителя, между прочим покончившего с собой, когда ее осознал.

— Ну, вот к чему ты тогда все это? Совсем мне голову запутал! — прихлопнул по подлокотнику Иван.

— К тому, сынок, что ты лично был свидетелем того, как один единственный человек за двадцать один день сверг одного правителя и посадил другого. И если этот человек считает тебя другом, то не делай так, чтобы он начал считать тебя врагом. Лучше скажи мне, как СОИС умудрилась тебя потерять? Как ты сбросил с хвоста матерых профессионалов?

— Я не сбрасывал. Просто психанул и поехал на Ривьеру развеяться. Не особо прячась. Просто без кортежа и не афишируя принадлежность к Императорской Семье.

— А СОИС тебя смогли найти только при посадке в тот самый лайнер. Причем доложила о тебе рапортом именно Гонцова. Приложив к нему фотографии, прогнанные через программу распознавания лиц с очков Жестянкина.

— То есть, он узнал меня сразу же? Как только я подошел? — дошло до Ивана.

— Именно. Есть о чем подумать, правда?

— Правда…

— Вот и подумай. А я поработаю.

— Настюха, видала прикол? — подошел к старшему лейтенанту Космического Флота Российской Империи Валаньевой Анастасии Константиновне ее сослуживец, тоже пилот истребителя старший лейтенант Анатольин Валерий Павлович с планшетом.

— Чего там у тебя, Валер, — улыбнулась она. Анатольин был весельчаком-балагуром, легким, как и его истребитель. К нему в звене все относились с улыбкой.

— Глянь, видюшку нашел на новостном канале, — уже запускал вышеуказанное видео на планшете он. — Слышала небось, про революцию на Камбоджи. Так это то, с чего она началась: «инцидент в Меконге», как его журналюги окрестили.

— Заинтриговать ты умеешь, — ответила девушка, поправляя планшет в руках мужчины так, чтобы ей было удобнее смотреть.

В этот момент видео запустилось и на экране появился космический лайнер, стоящий на посадочной площадке космодрома.

«— Дождик, дождик, хватит литься, Леня хочет веселиться!» — раздался безумно знакомый голос из динамика планшета. Валаньева аж вздрогнула от нахлынувших воспоминаний.

Вот только английская версия, зачитанная дальше тем же голосом, заставляла по спине мурашки бегать, а сердце сжиматься в иррациональном страхе, ведь безумцев боятся. На уровне инстинктов боятся. А песенку эту пел именно безумец.

А потом лайнер дернулся в бок, разминая и кроша, а из динамиков планшета раздалось до боли знакомое: «Упс!». Сколько раз она его слышала именно в таком исполнении, не перечесть просто. Но оставались еще сомнения, что может быть она всё-таки ошиблась, что это какой-то другой Лёня, а не ее антиталантливый ученик кадет Жестянкин… Не сомнения, надежда…

Которая растаяла, как дым со следующей долетевшей фразой.

«— …асия…нтинна! Мне дали порулить!»

Такое мог выдать только один человек во вселенной. У женщины предательски задрожали колени. А на планшете бешенный лайнер крушил космодром, творя нечто невозможное для машины такого класса, то, что в страшном сне конструктору, разрабатывавшему ее не приснится, вертелся, уворачивался от ракет, его пилот орал матерные песни, сбивая крыльями истребители… В общем это точно был Жестянкин. Просто вместо учебного Универсала в его руках был лайнер. А так — обычная провальная сдача зачета. Одна из тех, которых у него насчитывалось целых двадцать восем штук.