— Если реально кто-то явится, позвони мне, хорошо? Буду в течение десяти секунд.

Недоумённо сдвинув брови, я попыталась представить, как он собирается преодолеть пару с десяток километров с такой скоростью, но Нарцисс это понял и отрицательно качнул головой:

— Просто поверь, ладно? — а затем сам потянулся через меня к двери, распахнув её.

Ну, что ж, поверим на слово. Хочется надеяться, что проверять причин не будет.

Мимо почтовых ящиков я всегда проходила, автоматически бросая взгляд на свой: квитанции там пришлют, или просто какой-то бумажный спам убрать. Но он всегда оставался пустым. До сегодняшнего дня.

Далеко не с первого раза справившись с замком, я извлекла плотный белый конверт с полным отсутствием обратного адреса или, хотя бы, имени отправителя. Отлично, вот только писем из ниоткуда для полного счастья и не хватало.

Не пожелав варварски рвать глянцевую, явно дорогую бумагу, я дошла до квартиры и уже там взялась за ножницы, аккуратно отрезав самый край конверта и вытряхнув на подставленную ладонь содержимое. Так, посмотрим…

На обратную сторону бежево-зелёной карточки с лаконичной надписью «приглашение» я таращилась не меньше минуты, пытаясь понять, не померещилось ли или не ошиблись ли адресатом. Но имя Диметрис, наверняка не слишком распространённое, вероятность ошибки низвергало практически до нуля. Как и второе, в самом низу — Освальд Демаре.

Картонный прямоугольник с лёгким стуком лёг ребром на поверхность стола. Так-так-так. Значит, папенька изволят видеть блудную дочь на вечере, посвящённом собственному юбилею. Вот вам и дата со временем, и адрес с названием ресторана, всё чин по чину. Стандартный текст, от которого формализмом за километр несёт.

Но то, что мистеру Демаре известно, где обитает беглянка, отчасти стало сюрпризом. Нет, я вовсе не сомневалась, что при его возможностях получить нужные данные — раз плюнуть. Но неужели узнав, чем твой ребёнок зарабатывает на жизнь, он не попытался ничего сделать?

Так и не придя к каким-то определённым выводам, я выбросила конверт в мусорку, а приглашение воткнула под магнитик на холодильнике. Надеюсь, он не сильно расстроиться, если на ужине будет на одного гостя меньше. А если и расстроится, мне то что с того?

Прежде я несчётное количество раз глядела недоумённо на девушек, изображавших едва ли не полуобморочное состояние в знакомые каждой из нас дни, сама переживая их абсолютно спокойно, обходясь минимальными неудобствами. И вот утро вторника красноречиво доказало, что притворялись и симулировали отнюдь не все.

О, это было не какое-то там тянущее чувство внизу живота или лёгкая боль! Скорее раскалённый прут, вонзившийся во внутренности и теперь медленно проворачивающийся вокруг своей оси. Я и не предполагала, что что-то может настолько болеть, даже пережитый некогда перелом ноги казался теперь чем-то очень незначительным.

Покинув диван в полускрюченном состоянии, я провела в нём добрую часть утра, изображая то ли вопросительный знак, то ли древнюю старуху с клюкой. Впрочем, от последней точно не отказалась бы, чтобы опираться на неё в секунды особо острых ощущений. Мелькнула даже идея не ходить на работу, но стоило представить картину звонка Габриэлю с объяснениями про «такие дни, ну такие дни», она была отброшена в сторону, вместе с туфлями на каблуках. Нет уж, сегодня предпочту быть поближе к земле. Во избежание, как говорится.

Этот факт поспешил отметить и Аскур, получив в ответ такую отповедь, что молчал до конца поездки. И даже у аптеки, когда я попросила, остановился также молча, не переставая бросать в зеркало заднего вида недоумённо-обиженные взгляды.

В любом случае, извиниться можно было и позже, а пока самым сильным желанием было добраться-таки до места, сесть в своё кресло и сидеть, не двигаясь до тех пор, пока не подействуют чёртовы обезболивающие, принятые сразу в количестве двух штук и запитые какой-то мерзкой минеральной водой.

Вот только Фортуна не нашла лучшего момента, чтобы повернуться спиной — в приёмной меня уже ждали. На диване для посетителей с комфортом устроился Рэйвен, сменивший совершенно не шедший ему костюм на тёмные джинсы и простую чёрную футболку, открывающую довольно впечатляющие, как для офисного работника, бицепсы. Находясь в одиночестве он, по-видимому, изучал что-то на экране планшета, зато стоило мне перешагнуть порог, оторвался от гаджета, подарив недовольный взгляд.

— Наконец-то.

Серьёзно? Пришлось сделать над собой усилие и сдержаться, прошествовав к столу и взглянув на часы. Так и есть, до начала рабочего дня семь минут, я ничего не перепутала. Так какого чёрта этот хищный птиц явился сюда в такое время и считает себя правым выказывать какое-либо недовольство?

— Мисс Демаре, — осознав, что его игнорируют, ядовитым тоном начал мужчина, откинувшись назад. Может, в такой позе он себя чувствовал более значимым, а может просто спина заболела, всё-таки не мальчик уже.

Вот сволочь. Успел покопаться в «моей» биографии, значит.

— Можно просто Диметрис, — тщательно замаскировав желание послать его куда подальше улыбкой, не дала продолжить я. — Думаю, вам так будет проще. Я же всё понимаю — возраст, проблемы с памятью, немудрено и забыть, что моя фамилия Эспаро.

Может быть, я действительно передёргивала, всё-таки ссориться с заместителем шефа, будь он сто раз козлом, идея не самая лучшая. Но когда приходится собирать в кулак все силы просто, чтобы сохранять тело в сознании и вертикальном положении, на ведение беседы в пастельных тонах их совсем не остаётся. Тем более, если я правильно поняла, сейчас меня планировали либо шантажировать фактами прошлой жизни, либо унижать ими же. И вот этого позволять не собиралась.

Ответ Рэйвену не понравился. Даже от моего стола было видно, как раздулись и без того не самые аккуратные ноздри, когда он с шумом выдохнул воздух. Ну, ещё бы, какая-то малолетняя нахалка, которая здесь без году неделю, посмела сказать ему что-то против. Но, нужно отдать мужчине должное, продолжать возможную склоку он не стал, решив перейти непосредственно к сути своего нахождения здесь. А для начала поднялся, приблизившись вплотную к столу, да ещё руками о него опёрся, не иначе как желая подоминировать. Всё же я, да ещё без каблуков, доставала ему в лучшем случае до плеча.

От прямого пристального взгляда организм, казалось, взбунтовался ещё сильнее, послав такой приступ боли, что удержаться на ногах просто не хватило сил. Стиснув зубы, я опустилась в кресло, изображая бурную, пусть и медленную видимость занятости: убрала сумку на полку стола, включила компьютер, одним пальцем вбила пароль от учётной записи, извлекла из-под клавиатуры и пересортировала записи на цветных бумажках.