Рассудив здраво, я выгрузила отчёт, который, наверняка, совершенно был ему не нужен, и набрала Ирму. В конце концов, кому, как не ей знать, какой из напитков предпочитает престарелый женишок.

Кабинет Ястреба находился по соседству с кабинетом Ролена, так что идти с подносом наперевес и папкой под мышкой пришлось недалеко. Пару раз стукнув в дверь, я дождалась резкого «Да», и прошла внутрь, сопровождаемая нечитаемым взглядом расположившегося за массивным столом мужчины.

— Мистер Редаро…

— Рэйвен, — перебил он, чуть склонив голову набок и разглядывая меня ещё внимательнее.

Да здесь что, у слова «мистер» какое-то другое значение, о котором мне неизвестно? Нецензурное?

— Рэйвен, — послушно повторила я, опуская поднос на край столешницы и протягивая ему документ. — Отчёт, который вы просили.

Проигнорировав папку, он дотянулся до кружки, поднёс её к лицу, вдохнув стелющийся над поверхностью парок. Ноздри затрепетали, улавливая малейшие нюансы аромата, хотя особой необходимости в этом не было — имбиря я, по совету Шапочки, положила столько, что он с лёгкостью забивал всё остальное.

— Лимон?

— Не положила, у вас на него аллергия.

Мужчина хмыкнул, вроде как одобрительно и сделал щедрый глоток. Была бы на его месте я, точно обожгла к чертям собачьим гортань, а этот бессмертный только причмокнул едва слышно, и оставил кружку, кивнув на стул для посетителей. Ну что, первый этап пройден.

Присела я, как примерная школьница, сложив ручки на коленях. Правда, переигрывать и изображать преданный щенячий взгляд не стала, всё же мне нужно получить хотя бы примерно, насколько это возможно, равное положение.

— И с чего бы Ирме рассказывать тебе такие подобности.

Ой ли, подробности — какой чай он предпочитает. Интимные прямо. Но вопрос был в другом, конечно.

— Мы неплохо ладим, так что она не посчитала сложным оказать маленькую услугу.

Рэйвен угукнул, вновь приложившись к кружке, прежде чем продолжить.

— И смысл этого жеста в том, чтобы…

— Извиниться, — твёрдо произнесла я, поймав прищуренный взгляд. — Я была неправа, слишком много позволив себе в утреннем разговоре, и прошу прощения за свой тон.

— Но не за смысл слов, — догадливо уловил мужчина.

— Нет.

По прошлой работе я не раз сталкивалась с индивидуумами, желающими под шумок спихнуть часть своих обязанностей на кого-то другого. И пусть Рэйвен подобного впечатления не производил, лучше перестраховаться. Скажет Ролен беспрекословно выполнять приказы его заместителя — отлично, нет — извините, перетопчется. Или пусть себе личную секретаршу заводит и тиранит её, как хочет.

Смуглые пальцы с крупными даже для такого, далеко немаленького мужчины, ногтями, пару раз выбили дробь по поверхности стола. Подборок приподнялся медленно и также опустился, изобразив нечто вроде кивка.

— Хорошо, — наконец констатировал он, сделав только самому себе понятные выводы, — можешь идти, — и вдруг улыбнулся, не так, как Ирме, конечно, а совсем слегка, но и того хватило, чтобы удивить. — Но не думай, что я буду делать поблажки на том лишь основании, что ты дружишь с моей падчерицей, поняла?

Кивнув, я поднялась, дошла до двери, со второго раза поймав ручку, и едва ли не вывалилась в коридор. Падчерица, ну конечно. Аскур ведь рассказывал, что мать Ирмы вышла замуж за кого-то из сотрудников Дара. Как же хорошо, что я не ляпнула ничего по поводу их любовной связи, которую успела нафантазировать. Иначе, боюсь, содержимое кружки, наперекор фантазиям, оказалось бы не на коленях Рэйвена, а на моей голове.

Заглядывать Фрида, вопреки обещанию, не спешила. Я даже пожалела, что не взяла у неё номер сотового и не имела возможности позвонить, утончить, как проходят поиски, а рабочий номер, который набирался раза три за день, не отвечал.

И в то же время я никак не могла определиться, хочу ли, чтобы она нашла нужную информацию. С одной стороны, конечно, хотелось знать, верны ли неожиданно сделанные предположения, проклятием ли вызвана моя «особенность», реально ли всё исправить. Но с другой, если каждый из ответов будет положительным…

Я называла себя ущербной, но не чувствовала себя таковой. Это было частью меня, главным островком спокойствия в том океане безумия, что сейчас разливался вокруг. Самым стабильным из происходящего.

Поэтому, когда самовызвавшаяся помощница всё же появилась, за двадцать минут до шести, и прямо с порога расстроенно развела руками, я выдохнула облегчённо — никакого выбора делать не придётся.

Правда останавливаться на достигнутом Фиалка не собиралась. Да, в библиотеке ничего достаточно похожего не нашлось, но это не значило, что этого подобного не существует вообще. Скорее то, что проклятие было не специально созданным, а брошенным в пылу эмоций пожеланием, неизвестно почему сработавшим. И в оставшееся время девушка педантично, виток за витком перерисовывала эти странные узоры с моей ауры на листочек, пообещал попытаться проконсультироваться со знающим человеком. Правда жил он не в городе, к современным технологиям относился предвзято, а значит, из вариантов связаться оставалась лишь личная поездка. Но и чужаков он тоже не любил, потому меня никто и не собирался брать с собой, обойдясь лишь схемой на бумаге. И хорошо, кстати, потому как логика подсказывала — от кого-то, кто хорошо разбирается в проклятиях, всё же лучше держаться подальше.

Сказать, что после «кружки мира» у нас с Ястребом наступила идиллия и взаимопонимание, было бы преувеличением. Но мне хватало и того, что он больше не пытался придираться без повода и обращался исключительно по действительно необходимым рабочим вопросам. Тем более их, будто специально, было предостаточно.

Я до сих пор недоумевала про себя, какого чёрта всем этим людям нужно от детективов в последние дни лета. Ну, в самом деле, какая разница, изменяет ли тебе жена или планирует что-то за спиной деловой партнёр, когда можно забронировать авиабилеты с отелем и отправиться отдыхать. Хотя да, с партнёром и впрямь стоит быть осторожнее, иначе можно остаться без средств на этот самый отдых, а заодно и вообще на существование.

Так или иначе, я теперь стабильно приходила раньше на полчаса, а то и час, чтобы в тишине и спокойствии разобраться с основным, пока не начал нагреваться от звонков телефон и пухнуть от писем электронный ящик. И даже собиралась в связи с этим освободить Аскура от должности извозчика, но упрямый блондин широкого жеста не оценил и стал заезжать раньше. Зевал, правда, всю дорогу, видимо так решив давить на совесть, но вслух ничего не говорил. Поразительная деликатность, если вспомнить, о ком идёт речь.

А со среды раскрылась фишка с новым телефоном, точнее с установкой беспроводного аппарата — Габриэль завёл привычку вызывать меня по утрам в кабинет и, под совместный утренний кофе устраивать мини-планёрку. Пробежаться вслух по расписанию на ближайшее время, как будто он не мог сделать этого сам, уточнить по статусу наиболее важных дел, рассказать мимолётом какую-нибудь историю из практики. Поначалу даже возникла мысль, что шеф решил приударить за мной, но всё было настолько корректно, и скорее дружелюбно, чем флиртующе, что я решила не потворствовать фантазии.