Он чуть повернул голову, полюбовался на искренне заинтересованное выражение моего лица и хмыкнул:

— Вот разочарую, наверное, но меня в тот момент девочки интересовали исключительно, как источник для списывания.

— А они начали влюбляться? — всё же не удержалась я.

— Начали. И они, и учительницы, не все из которых были молодыми и симпатичными даже для моего теперешнего возраста. Представляешь себе?

С трудом. Начнём с того, что представить Гейба четырнадцатилетним банально не хватало фантазии. Каким он был? Симпатичным подростком в школьной форме? Прыщавым нескладным очкариком? Крутым парнем, которого боятся все в классе? Ни один из вариантов в голове не укладывался. А уж какую-нибудь влюблённую в него бабку, вроде той же физички, и вовсе представлять не хотелось, чтобы не заработать ночных кошмаров.

— И что ты сделал?

— Побежал к деду, — вновь хмыкнул мужчина. — У нас с ним всегда были доверительные отношения, и он столько всего знал, что я думал — ну, тут то точно подскажет.

— Подсказал?

— Если бы, — повторил он. — Нет, начал, конечно, рассказывать, что я расту, что наступает определённый момент в жизни каждого мужчины… — он не закончил, но и без того было понятно, что за разговор тогда состоялся, и я усмехнулась тоже. Да, в каждом мужчине однажды пробуждается демон соблазнения. В разгар пубертатного периода, преимущественно. — Но когда увидел, что происходит своими глазами, то понял, что что-то здесь не то. А дед у меня не из тех, кто сдаётся, так что начал искать информацию.

— Нашёл?

— Нет, разумеется, откуда ей взяться в свободном доступе? — Гейб снизил скорость и свернул с трассы на ещё менее оживлённую дорогу, с табличкой, разглядеть которую я не успела. — Зато его поиски привлекли внимание отца Элвина. И вот уже он, узнав о моём существовании, взял всё в свои руки и объяснил, что это за странности такие и что с ними делать.

— Погоди, — я мотнула головой, пытаясь осознать, откуда взялся Элвин, точнее его отец. Правда много времени на догадку не понадобилось. — Элвин что, тоже демон?

— Только его отец и старший брат.

Ответ одновременно ошарашил и успокоил — не тянул улыбчивый брюнет на инкуба, как не крути. Впрочем, Габриэль тоже не тянул…

— И что дальше?

— Дальше? — словно удивился Гейб. — А дальше меня учили не фонить, а по возможности держать себя в руках. Г од, правда, пришлось просидеть на домашнем обучении, пока не научился, а потом менять школы раз в полгода. Но к окончанию я более-менее разобрался и уже контролировал себя.

— Слушай, даже не думала, что это сопряжено с такими сложностями, — честно призналась я. Да, это вам не книжки, где демон только и делает, что наслаждается благами своего дара (или проклятия?), совращая девственниц и попивая щербет. — Но плюсы-то есть?

— Плюсы? — опять переспросил Гейб. И улыбнулся уголком губ, водружая руку мне на колено и поглаживая его. — Плюсы есть.

Я закатила глаза, но его ладонь своей накрыла:

— Я же серьёзно.

— Ну так и я тоже. Плюсы есть. Вот возможность заставить кого-то говорить правду на первых порах очень пригождалась. Но, в целом, минусы, пожалуй, перевесят.

— Такие, как волосы, например?

Он как-то сразу уловил о чём речь и поскрёб ногтями шевелюру над виском, в которой не было сейчас ни единого светлого волоска:

— Это симптом, так скажем. Если не подпитываться периодически, седина меньшее, что меня ожидает.

Я собиралась сообщить насмешливо, что очень постараюсь до подобного не доводить, а потом задать следующий вопрос, но не успела — машина вновь свернула, теперь почти на грунтовку.

— Почти приехали. Видишь вон там дом?

Дом и впрямь виднелся, небольшой, но двухэтажный, а за ним ещё какое-то здание, вроде ангара или чего-то подобного.

— И что это?

— Дом моего деда, — просто отозвался Гейб, медленно объезжая периодически попадающиеся ямы. — Сейчас быстренько вас познакомлю, а потом перейдём к твоему подарку.

Дослушивала краем уха, полностью сосредоточившись на первой части предложения. Дед. Тот самый, что подарил зажигалку из Австрии — страны, которой в этом мире нет и никогда не было.

Я вытерла отчего-то вспотевшие ладони о джинсы и кивнула, стараясь удержать на лице нейтральное выражение.

Вот уж правда, сюрприз. Осталось только понять, будет ли он приятным…

При ближайшем рассмотрении дом оказался не таким уж небольшим, скорее выглядел таковым на фоне всё того же амбара. Основательный фундамент возносил его над участком на добрый метр, а до широких окон с деревянными ещё, а не пластиковыми переплётами, мне было не допрыгнуть при всём желании, даже с прежним ростом.

— Он что, живёт здесь один? — наскоро прикинув, сколько лет должно быть старшему представителю семейства Ролен, я получила внушительную цифру в десятков восемь как минимум. Так что дом на отшибе цивилизации, а соседей в обозримом пространстве не было, казался не слишком подходящим для одинокого старика местом.

— Не совсем, — Гейб припарковался на первом понравившемся месте, потому как особо выделенного пятачка здесь не оказалось, и заглушил двигатель. — Мама уехала в город, чтобы помочь Бэль с сыном, а так она тоже здесь. С другой стороны дома небольшой сад, так что ей есть чем себя занять. Ну, и плюс помощник деда.

Выдав краткий ликбез, он распахнул дверь, выбираясь наружу и кивком головы предлагая последовать примеру.

К дороге дом стоял ребром, так что нам пришлось обогнуть угол, прежде чем показался вход. Зато отсюда куда лучше было видно второе здание, одноэтажное, зато длинное, и я не преминула докопаться до Гейба с вопросом, что это.

— Конюшня, — взяв меня за руку, наверное, чтобы не потерялась по дороге, заинтересовавшись ещё чем-то, с усмешкой отозвался он.

— Ко… что?

— Ко… то, — передразнил тот. — Ты сегодня правда ужасно нетерпеливая. Идём.

Я молча проследовала за ним, оставив при себе мнение по поводу комментария. Не каждый день исполняется тридцать и уходит молодость, между прочим. Имею право хоть разок впасть в детство.

Внутри всё выглядело не менее основательно, чем снаружи, одна лестница на второй этаж, видневшаяся прямо из холла, чего стоила. Сбросив кроссовки (да, Его Демонейшество тоже сегодня было одето максимально просто), Гейб дождался, пока я сделаю то же самое, и потянул внутрь, одновременно крикнув так, что не вздрогнуть просто не получилось:

— Дед, ты дома?

А где бы пожилому человеку ещё быть, логично озадачилась я, но вопрос скорее был риторическим. Тем более отозвались почти сразу, звучным басом, который вполне мог принадлежать мужчине лет пятидесяти.

— В зале!

Фантазия мигом нарисовала зал по типу бального, но реальность оказалась менее впечатляющей — обычная гостиная комната с диваном и креслами, столом, шкафом по типу тех, что раньше звались «горками» и телевизором. Ну, и ещё одним креслом, только уже качалкой, где нас и ожидал хозяин дома, опустив на колени пухлую стопку газетных листов.

Я с порога уставилась на мужчину, который для своих условных восьмидесяти выглядел очень и очень неплохо. Не слишком высокий, худощавый, он мог похвастаться неплохой осанкой, заметной даже в сидящем положении. Старость отнеслась к нему довольно благосклонно, выбелив волосы и сделав кожу похожей на пергамент, зато оставив глаза по-молодому тёмными и ясными.

— Гаврюша! — обрадованно поприветствовал он внука, вызвав падение моей челюсти вниз. К счастью, исключительно в переносном смысле. И поднялся, пусть с видимым трудом, зато без посторонней помощи, отбрасывая газету и протягивая руки. — Даже с девочкой?

— Вот сам видишь же, что с девочкой, — с удовольствием отвечая на объятия, для чего ему пришлось неплохо так наклониться, пожурил Гейб, — мог бы не звать меня этим дурацким именем. Дэми, иди сюда, — отстранившись, обернулся он ко мне. И явно заметил по выражению лица то состояние ступора, в котором я сейчас пребывала. — Всё в порядке?