— Значит, на сером придётся ехать тебе. Поверь, тебе понравится, — я бы выразила сомнение, конечно, но губы вновь оказались заняты, на этот раз на существенно более долгий срок. — Тем более, — он вновь оторвался на несколько секунд и в голосе так и сквозил смех пополам с ехидством, — с позой наездницы у тебя всё более чем прекрасно.

Нет, ну если поставить вопрос таким образом… Я закинула руки ему на шею, притягивая ближе.

Целоваться в конюшне было опытом новым, но пахло там отнюдь не ромашками, так что увлекаться мы не стали. Я предоставила Гейбу возможность самому разбираться со всей той кучей сбруи, что нужно было нацепить на лошадей для комфортной езды и выскользнула на свежий воздух.

Никогда не мечтала жить за городом, но в этом, похоже, были свои плюсы. И главным являлась тишина. По сравнению даже с моим, относительно спокойный районом, здесь было просто нереально, запредельно тихо. Ни тебе шума машин, ни соседа с перфоратором, ни собачьего лая.

Только почти ласковое «пфф», донёсшееся слева.

Слегка дёрнувшись, я повернулась, столкнувшись взглядом с огромными карими глазами, обрамлёнными плотной щёткой ресниц. Да, это вам не тушь с подкручивающим эффектом, всё своё, природное. А ещё эта (точнее этот, как я убедилась, беззастенчиво заглянув под брюхо), рыжевато-коричневая животина оказалась не столь пугающей, уж не знаю, почему. Но гладить её я всё равно не рискнула, даже несмотря на наличие удил, или как там называлась та железная штука у него в зубах. Что-то подсказывало, что укусить меня, при желании, она вовсе не помешает.

— Я смотрю, вы уже подружились? — со смешком поинтересовался Гейб, выведя на свет божий серого монстрика и обнаружив нашу игру в гляделся с рыжим.

— Давай пока считать это вооружённым нейтралитетом, — на открытом пространстве они выглядели не так устрашающе, но и заносить в категорию абсолютно безвредных я не спешила.

Гейб хмыкнул, но комментировать не стал.

— Так, знакомься, — он потрепал свободной рукой рыжего за ухом, — это Марко.

— А это Поло, — тоже хмыкнула я, тут же качнув головой на вопросительный взгляд. — Не обращай внимания, ассоциация сработала. Был у нас такой знаменитый мореплаватель — Марко Поло.

Информации Гейбу оказалось достаточно, он лишь кивнул не став сосредотачиваться на теме.

— Это Рух, — серый, услышав своё имя, сделал попытку ткнуться носом в хозяйское ухо, но её мигом пресекли. — На ком поедешь?

Я поводила взглядом, пытаясь решить, кто выглядит более дружелюбным и, наконец, кивнула на рыжего. Надеюсь, установленный зрительный контакт не позволит ему скинуть меня посреди дороги…

Как сказал Гейб, управлять конём ненамного сложнее, чем ездить на велосипеде. Причём сказал так уверенно, что разочаровывать его новостью, что и этого делать не умею, я не стала. Впрочем, всё оказалось не так страшно: в седло меня подсадили, ноги в стремена поставили, подтянув последние до нужной высоты, вожжи в руки вручили. Оставалось только вспомнить пресловутую позу и держать равновесие, не заваливаясь на сторону, когда коняга начал свой неспешный, монотонный ход.

Видеть себя со стороны я, понятное дело, не могла, но не сказать, что была этим расстроена. Зато Гейб в седле смотрелся более чем органично, о чём я его и уведомила, добавив, что не хватает лишь ковбойских сапог и шляпы.

Вместо них была внушительная плетённая корзина с крышкой, намекающая, что едем мы не просто мучить мою спину и бедра, которые явно после будут болеть, а на самый настоящий пикник. Да, демон-романтик — это определённо нечто интересное.

Как я не старалась, рассматривать наши отношения в плоскости «только секс» уже не получалось. И дело даже не в цветах сегодня утром или вот этой поездке, а в чём-то незримом и не осязаемом. В аромате его парфюма, который привыкаешь чувствовать рядом, как нечто само собой разумеющееся. В желании переплести пальцы, когда идёшь рядом. В странно быстро сформировавшейся привычке желать спокойной ночи по телефону, когда ночуешь не вместе.

Гейб о моих размышлениях, понятное дело, был ни сном, ни духом, полностью погрузившись в рассказ о том, какой конюшня была раньше. Конечно, сам он прадеда не застал, но дед с бабкой, когда та ещё была жива, рассказывали, что когда-то количество голов равнялось трём-четырём десяткам. Сейчас же оставались лишь эти двое — Микаэль наотрез отказывался продавать двух последних жеребят, родившихся при жизни супруги. Но сам он с ними, понятное дело, справляться не мог, поэтому Гейб и нанял помощника, молодого паренька из села неподалёку, который рад был бы работать и задаром, только чтобы иметь возможность возиться с любимыми животными.

Слушала я с интересом, даже притом, что в какой-то момент тропа стала слишком узкой, чтобы кони могли идти рядом и нам с Марко пришлось немного поплестись в хвосте, а Гейбу — повышать голос. Зато, как только мы вновь поравнялись, он сменил тему так стремительно, что я поначалу и не поняла, о чём речь.

— Значит, ты хотела бы вернуться?

Вернуться? Да нет, к этому моменту я почти начала получать удовольствие от прогулки на непривычном транспорте, а ещё жаждала увидеть уже, куда мы едем. Именно это я и собиралась озвучить, но ровно до того момента, как увидела напряжённое, даже в профиль, лицо Габриэля. Чёрт, вот он о чём…

— С чего ты взял?

— А разве нет? — он всё-таки повернул немного голову.

— Нет, — я ещё и головой покачала, словно одного слова было мало. —

Вспомни, что я рассказывала о своей жизни там и подумай сам, какой смысл туда стремиться?

Гейб неопределённо дёрнул плечом, очевидно, имея на этот счёт собственное мнение, но озвучивать его не стал. А я продолжила, не столько воодушевлённо, сколько видя необходимость выяснить всё сейчас, не оставляя обрастать домыслами на потом:

— Просто это всё как-то… нереально. То есть я знаю, что это произошло, и произошло со мной, но не понимаю, как подобное вообще возможно, — впрочем, таким же невозможным было и превращение человека в животное, например. — А теперь оказывается, что могло быть ещё и по-другому, и тоже непонятно, почему с твоим дедушкой всё получилось именно что по-другому.

Я окончательно запуталась в словах, но Гейб, кажется, суть уловил и расслабился:

— Значит, ты просто хочешь узнать?..

— Хотела, да. То есть и сейчас хочу, но это уже определённо не идея фикс. Сейчас бы с другими проблемами разобраться.

— Разберёмся, — пообещал он и в это, как ни странно, верилось. А затем мотнул головой в ту сторону, куда смотрели кони, но перестала смотреть, минуты три как, я. — Приехали, кстати.

Переведя взгляд, я так и замерла с приоткрытым ртом, совершенно забыв, что хотела сказать до этого. Потому как приехали мы на берег самого настоящего озера, а может и пруда, небольшого, но чистого, как и всё вокруг.

Несмотря на то, что календарь вторую неделю показывал осень, погода до сих пор стояла по-летнему тёплая, а я мерзлячкой никогда особо не была. Так что желание окунуться в воду, сколь бы прохладной она не была, возникло, само собой.

Не зря же который раз за месяц так мечталось о море!

— Давай ты сейчас скажешь, что здесь можно купаться и тогда точно получишь приз за самый лучший подарок! — я воззрилась на Гейба с затаённой надеждой.

— Можно? — с сомнением протянул он, тоже покосившись на подёргиваемую лёгкой рябью водную гладь. А потом широко улыбнулся: — Нужно!

И мои губы сами собой разъехались в ответной улыбке.

Да, всё же, как бы наши отношения не назывались и не характеризовались, меня они устраивали чуть более, чем полностью.

Домой в субботу я так и не попала, вторую ночь подряд заночевав в квартире и кровати Габриэля, куда более просторных и удобных, чем свои собственные. Причём сон был крепок и спокоен, несмотря на то, что мне полагалось бы хоть немного нервничать в ожидании завтрашней процедуры. Но, видимо купание нагишом и последующий согрев горячими губами и ладонями Гейба, а также скромный, ввиду отсутствия алкоголя, пикник, успокоили не только тело, но и душу.