Влад спокойно, без эмоций смотрел на своего горта. Не поднимая взгляда, коротко кинул эльфу:

– Уйди.

Готовый возразить эльф напоролся на холодный взгляд чёрных глаз друга.

– Это мой горт, и это наше дело, ты знаешь, – он не пытался объяснять, он просто констатировал факт.

– Влад, Крис всё ещё мой студент, ты тоже это знаешь, – парировал Лиантиниэль столь же уверенно и спокойно.

Демон вдруг усмехнулся:

– Ли? Так она тебя называет? – в голосе смешались теплота и горечь.

Блондин удивлённо приподнял бровь, пытаясь понять, куда тот клонит.

– Ли, я знаю, просто дай нам немного времени, – совсем убрав жёсткость из голоса, добавил Влад.

Эльф хотел что-то добавить, но только кивнул и вышел.

Влад устало прислонился к стене. Плечи демона поникли, он сел на пол, прямо в кроваво-пепельную лужу, оперся локтями на колени, обречённо покачал головой.

– Ну, что ты застыл? – поднял взгляд на продолжавшего стоять Криса. – Садись, – кивнул на место рядом с собой.

Совершенно без сил демон осел на пол там, где и стоял.

– Крис…

Тот поднял голову.

– Может, тебя вообще убрать из Школы? – с горьким смешком спросил Влад. – Не хочу однажды в порыве ревности прикончить тебя. Я же всё вижу.

– Мой вир, если мои поступки вызвали такие вопросы, значит, я утратил ваше доверие, это равносильно бесчестию.

Исказив черты, по лицу Влада промелькнула костяная маска зверя.

– Крис, я точно тебя сейчас добью! Твоя преданность не вызывает сомнений, это я и так знаю. А ещё мы оба знаем, что теперь решать только ей. Неважно, кто из нас торен, а кто горт. И самое главное – я обещал принять любой её выбор. И я это сделаю.

– Влад, ты признал её? – Крис с опаской смотрел на своего… друга.

Перед глазами всплыл образ хрупкой девушки, щеку обожгло воспоминание о её пальцах. Мысль о маленькой рыжей смертной заставила внутренне улыбнуться. Сколько уже времени он имел возможность быть с ней рядом, слышать её смех, смотреть в раскосые голубые глаза, на постоянно выбивающиеся из любых причёсок каштановые волосы! Вспомнил, как она встала между ним и вампиром, как пришла тогда ночью на тренировочное поле, когда все нарекли предателем. Он всё это видел, чувствовал, пусть был для неё только другом, но если бы сейчас дали возможность всё переиграть, Крис ничего не стал бы менять. Никогда ещё не испытывал такой волны чувств. И сейчас в голубых глазах плескались беспокойство и благодарность вперемешку с чувством вины. Глупый маленький Рыжик. Да он готов хоть каждый день нырять в Холодный огонь, чтобы потом почувствовать на своём лице ласковое прикосновение. Да, он в праве сейчас бороться с Владом за внимание этой удивительной девушки. Выбор за ней. Но никогда этого не сделает: Влад – больше чем торен, он друг, брат.

– Это неважно – главное, примет она или нет. Так что, – горькая усмешка исказила красивые черты, – у тебя путь открыт. По всей видимости, я не в фаворе.

– Влад, – сил хватило только на шёпот, тревога сквозила в интонации. – Ты признал её? – еле слышно, но настойчиво переспросил демон.

– Как-то всё не получалось, – с улыбкой и теплотой в голосе ответил тот, вспоминая их встречи с Ариной.

Да уж, общий настрой их внезапных встреч совершенно не располагал к подобным разговорам, всегда есть риск в очередной раз получить от этой неугомонной воздушным тараном. Влад усмехнулся.

– Паршиво выглядишь, – повернулся к другу старший.

– И чувствую себя так же, – вернул усмешку Риан.

– Идём.

Влад решительно поднялся на ноги. Повинуясь его жесту, посреди разгромленной учебной аудитории полыхнула мраком арка тёмного портала.

Попытка раненого демона подняться не увенчалась успехом. Глянув на посеревшее лицо друга, старший шагнул к нему.

– Держись, – поднял друга на руки и скрылся в клубах мрака.

Пока Риан поправляется, его Риша будет под охраной эльфа, ничего страшного.

«Пока не начнётся ещё какая-нибудь практика», – сказал сам себе демон и нахмурился.

Сознание я всё-таки потеряла. Хлопок дверью отнял последние силы. Словно в тумане заметила кинувшихся ко мне друзей. Встревоженное лицо Дана… очень близко… стены качнулись. Встрече с полом моей обессиленной тушки помешали чьи-то руки.

Потолок. Белый. Значит, я опять в целительском крыле. Окно, сине-зелёная занавеска, она мне знакома. Мозг пришел в себя, но выполнять свои прямые обязанности не спешил. Ага, это же наша занавеска! Наша с Лил. Я в своей комнате! Это радует. Что тут делаю? Кажется, валялась без сознания… Ничего не помню.

– Арина, – послышался тихий взволнованный голос Лилиенны. – Как ты? Ну и напугала нас! Вышла и хлоп – в обморок. Дан только подхватить успел.

Вышла. Хлопок двери, что-то упало, кажется там, в лаборатории.

В лаборатории! Картинки замелькали перед глазами: разбитая колба, стена пламени, искажённое болью лицо Риана, демон, вывалившийся из тёмного портала, наши с Ли усилия обезболить, странное поведение… Влада, кажется, так он назвался? И апофеоз – моя истерика. Глаза защипало. Провела рукой по щеке – мокро. Нервная система дала сбой, справедливо решив, что неспокойная жизнь – это хорошо, но в строго дозированном количестве.

– Ариша, ну что ты? – подруга погладила по голове, словно ребёнка.

Почувствовав заботливые прикосновения, разревелась окончательно. Качественно так, навзрыд. Спроси, о чём тогда рыдала, всё равно не смогла бы сформулировать. Накрыл шквал эмоций, прорвавший плотину. И вот как их было разобрать на слова? Выплакав всё, по своему обыкновению уснула, уткнувшись в мягкую юбку молодой оборотницы.

Получив на следующий день освобождение от первой пары, встала, когда в комнате уже никого не было. Залезла в душ, подставила под тёплые струи лицо, стараясь сделать воспоминания о вчерашнем дне менее резкими. Как там Риан? Увижу Ли, нужно узнать. Если он в башне целителей – схожу проведать. И вообще выяснить у блондина, что вчера такое было? И кто вообще этот Влад.

При воспоминании об демоне меня захватили противоречивые чувства. Тут же в памяти всплыл его взгляд – тревога, смешанная с теплотой и заботой. Придя к выводу, что сейчас окончательно запутаюсь во всём, в том числе и в своих чувствах, решила оставить это неблагодарное занятие и собираться на следующую пару, от неё меня никто не освобождал.

Нашего декана в этот день я так и не встретила. Занятия по природным стихиям по расписанию только послезавтра. Думала, что он сам меня найдёт, чтобы узнать, как дела, но ошиблась – видимо, мне только показалось, что для него это важно. Я в безопасности. Хотя, как показала практика, в относительной. Что ещё могла ему предъявить? В чём упрекнуть? Хотя обидно: казалось, за это время мы если не сдружились, то хотя бы отношения сложились более тёплые, чем просто декан – студентка. Что же получается? Я потеряла друга? Ладно, переживу, пройдёт, напридумывала сама себе. Несколько раз дотрагивалась до кулона мыслесвязи, но так и не решилась им воспользоваться. Зачем навязываться? Странные мысли… Даже в том состоянии полного отсутствия эмоций это стало очевидным. Ну, хоть мозг решил не подводить меня в столь сложный период. Только одно напоминало, что чувства у меня ещё есть – неизвестность по поводу Риана сильно напрягала, но спросить было не у кого. К концу дня не выдержала и сжала в руке кулон.

«Ли, ты где? Я хотела узнать, как Риан».

«С ним всё будет в порядке. Прости, у меня практика с пятым курсом».

Спокойный, немного отстранённый голос резанул по натянутым нервам. Попыталась успокоить себя – отвлекаться, когда ведёшь практику, да ещё и у пятого курса, не самое удачное решение. Но обида с долей разочарования, поселившаяся в душе, отказывалась принимать логику как аргумент.

Шёл уже второй день, а наш блондинистый куратор так и не появился. Уже искренне начала волноваться – всё ли с ним в порядке. В обед, когда оголодавшие студенты дружно ринулись в столовую, решила воспользоваться некоторым спокойным временем в Школе и найти эту ушастую пропажу. Апатия почти прошла. Я уже готова вытрясти из него максимум информации. Что же, начнём поиски с рабочего кабинета. Эльфийские сапожки и мягкий ковёр глушили шаги. Это всегда забавляло: зачем на этаже с рабочими кабинетами педагогов такой ковёр? Чтобы ректор мог внезапно появиться в дверях с проверкой, чем занимаются его подчинённые? Представила нашего солидного ректора Глоссиана Ринаса, крадущегося по коридору, а потом с азартным «ага!» распахивающего дверь. Нервно хихикнула. Со стороны кабинетов послышались чьи-то голоса. Видимо, один из педагогов отчитывал очередного проштрафившегося студиоза – ничего нового.