– Не сейчас. Тебе ещё нельзя.

Глаза, полные тьмы, и заострённые скулы выдавали пробуждённого зверя. Волосы разметались по плечам, шнуровка на вороте рубашки разошлась, оставив несколько дырочек пустыми, вытащенные из брюк полы небрежно свисали на бёдра. Судорожно схватила воздух. У него только один шанс спастись бегством. Я понимала, что Влад переживает за моё здоровье, но всё внутри было категорически против такой опеки.

– Ариша, я люблю тебя, ты самое дорогое, что у меня есть. И я просто не могу рисковать твоей жизнью.

М-да, кажется, заботы о моей жизни начинают мне её портить.

Нашарив за спиной ручку двери, он буквально вывалился в коридор и исчез. А я стояла, пытаясь отдышаться и прийти в себя. Вот теперь точно закидаю помидорами любого, кто скажет, что этот демон от меня ничего не утаивает!

***

Забравшись с ногами в огромное уютное кресло, раскрыла очередной талмуд.

Вчера Влад так и не появился, что было вполне ожидаемо. Юная симпатичная (других я и не встречала) демоница, приставленная ко мне горничной, принесла ужин прямо в комнату. Сидеть одной посреди огромного стола в обеденной зале – нет уж, увольте. Прихватив книгу по смешению потоков стихий (ага, я нашла то, что искала!), уселась за сервировочный столик.

Дорвавшись до столь интересующей меня литературы, почти не отвлекалась от её изучения. Нужно отдать должное – не зря. То, что я делала для слияния различных стихий, вполне имело место быть в практике, в чём убедилась, читая эту книжицу. Она же помогла понять, как можно ускорить этот процесс в разы и ставить тот же щит за считанные мгновения. Стоило лишь не растягивать молекулярную сетку для вычленения кислорода, а сразу вытаскивать его из плотной структуры. Немного тренировки, и вуаля! Потоки скреплялись как застёжкой-молнией. Вот только с некроэнергией этот подход не работал. Что ж, будем искать!

Поиски продолжила уже после ужина. Стоя на ступеньке лестницы, прислонённой к стеллажам, листала очередную книгу по некромантии. Чтение прервало моё чудо некроэксперимента.

– Да, Лариска, вот так, – гладила цветное недоразумение, которое теперь со мной не расставалось.

После того, как пару раз заперла её в комнате, а потом все равно обнаружила среди книг, решила, что компания мне не помешает. Так и ходим парой.

– Эй, что такое? – удивлённо уставилась на навострённые ушки питомицы. – Стой! Ты куда?

Рванула вслед за внезапно пустившейся в бега крыской. Куда там! Вы когда-нибудь пытались поймать крысу в заставленном различной мебелью большом помещении? Нет? Советую. Разминка та ещё! А какая тренировка ловкости и внимания! Углы стеллажей, столов и кресел почему-то всё время оказывались у меня на пути, грозя наставить синяков. Спустя несколько минут признала полное своё поражение: где это несносное создание, я понятия не имела.

– Арина, кажется, долгое пребывание в условиях ограниченного общения плохо сказывается на твоей мыслительной деятельности! – отругала сама себя, наконец, вспомнив о нашей с Лариской связи.

Проверив блоки (не буду же я мешать торену на его очередном совещании), потянулась к потоку силы, соединяющему нас с Лариской. Теперь я могла видеть, где находится эта хвостатая радуга, её глазами. Отлично. Поворот, вдоль стеллажа, ещё поворот, стена, ещё поворот, снова полки, полки, повороты, протиснулась в узенький проход и… упёрлась в очередную стену из книг. Шорох в стороне привлек внимание.

– Вот ты где! А ну, иди сюда! И не смей убегать больше никогда, – наклонилась за крысой и застыла в удивлении: прямо перед моим носом в стене виднелась щель. Что странного в щели в стене? Всё! Это замок демонов, и не просто демонов – правящего клана. Внимательно следя за направлением тонкой прорехи, убедилась в своей правоте – передо мной находилась самая обычная скрытая дверь. Привет, родное любопытство! Осталось найти, как она открывается. Аккуратно, прощупывая сантиметр за сантиметром вдоль проёма, изучала стену.

– Ай, – та оказалась не совсем ровной, и на ближайшей неровности я умудрилась ободрать подушечку среднего пальца. Машинально сунула в рот.

Нет, всё равно не отступлю! Исследования столь таинственной двери продолжились. Проходя по периметру, попыталась пару раз просто толкнуть.

– Есть! – чуть не запрыгала от радости: каменный блок поддался, уходя вперёд под моей рукой.

– Вот это да! – присвистнула, оглядывая небольшую комнату, озарённую парой моих светлячков. – Это что? Лаборатория Мерлина?

Ага, именно так. Стены помещения украшали полки, полки и полки, на которых стояли, лежали в ряд, вразнобой, друг за другом и стопочками книги в разношёрстных переплётах, виднелись рулончики уже пожелтевших свитков. Всё это перемежалось с различными колбочками, сосудами и прочей тарой. Вокруг пыль и запустение – видимо, помещение пустовало долгое время.

– Колоритненько, что сказать, – подвела итог осмотра. – Хм, как интересно.

Взгляд упал на довольно внушительный стол, также заваленный всякой макулатурой, но в отличие от всего помещения почти не запылённый. Такое впечатление, что ещё совсем недавно кто-то работал за ним, разбирал весь этот бумажный антиквариат.

– А это ещё интереснее, – отдельно от царившего на столешнице хаоса лежали листки, явно вырванные из книги и судя по размеру, стилю письма – даже знаю из какой.

Рука сама подхватила бумажные прямоугольники.

«Наследник клятвы пророчество свершит,

Сильнее силы мощь ворвётся, сметая грань…»

Забыв, как дышать, и чувствуя, как холод растекается по телу, застыла, не в силах читать следующие строчки.

Вдох-выдох, вдох-выдох. Арина, возьми себя в руки! Сейчас не время и не место паниковать. Попыталась собрать мозги в кучу. Села на стоявший рядом стул. Сомнений быть не может – это вырванные страницы книги клана дер Карт Горс.

– Лариска, ты куда меня, нечисть цветастая, привела? – произнесла в надежде, что имитация диалога заглушит страх и создаст иллюзию, что я тут не в гордом одиночестве.

Зябко передёрнула плечами. Да уж, неуютное местечко. Запустение, словно тут никого не было долгие годы. При этом нет запаха затхлости и сырости, значит, здесь периодически кто-то появлялся. Да и эти страницы точно не могли сами сюда прибежать.

Так, стоп, книгу мне подсунули с лёгкой руки Гордии и Контары. Для них было важно донести до обычной человечки, то есть меня, кем на самом деле является Влад. Видимо, чтобы не прочитала лишнего… Привычно взъерошила затылок. Нет, не думаю, что эти курицы стали бы анализировать каждую страницу, что стоит мне читать, а что нет. Это сделали за них. А мозговым центром был этот, ну как его… а – Дагар Тарш. Так это что, он вот так просто мог разгуливать по замку? Хорошо, не разгуливать, сидеть в этой конуре. Нет, пусть даже и сама супруга повелителя Гартарра повелась на его сладкие речи, вряд ли они осмелились бы на столь рисковый шаг.

– Ладно, Лариска, давай осмотримся, может, что-то станет понятнее.

Книги на столе валялись в жутком беспорядке. Судя по частичному присутствию пыли, кто-то в них что-то искал, быстро и небрежно. Хм, а это уже интересно! Любопытная закономерность. Ещё раз прошла вдоль стеллажей, внимательно осматривая полки. В дальних углах они напоминали декорации к фильму о раскопках – ровные ряды книг, погребённые под толстым плотным слоем пыли, паутина придавала дополнительный колорит всей картине. По мере приближения к рабочему столу порядок постепенно сходил на нет. Самый ближний стеллаж напоминал последствия торнадо, часть книг валялась даже на полу.

Но самое интересное – чем аккуратнее стояли книги, тем больше пыли и паутины украшало ровные корешки талмудов. На полках же, где царил хаос, признаки вековой заброшенности практически отсутствовали. Такое впечатление, что кто-то что-то искал.

Хотя… стоп! Почему что-то? Книги! А раз самыми развороченными оказались полки, приближенные к рабочему месту, то, смею предположить, искали в тех зонах, которые были наиболее востребованы у хозяина. И, судя по варварской манере поисков – поисками занимался кто-то другой. При этом места «изысканий» локализованы по секторам. Значит, знали, что и где искать. Ну, раз вполне логично предположить, что тут хозяйничала Гордия, то и поиски, скорее всего, проводила она. А дамочка «замечена в порочащих связях».