– Вот теперь порядок, – отстранился Тиэль.

– Спасибо, друг, – кивнул вампир.

– О, это то, что и мне бы не помешало.

– Себастиан! Ты-то какого гросса там разлёгся?

– Ну, тоже решил отдохнуть, – хмыкнул оборотень. Он сидел, опираясь спиной на то самое дерево, которое остановило его полёт.

Уже через пять минут маленький отряд продолжил путь, причём довольно быстро – вернувшиеся по первому свисту Влада картассы неслись вперёд на пределе своих возможностей. Оставшаяся часть леса скоро оказалась позади, помех по дороге практически не встретилось, пара снесённых всадниками местных монстриков – не в счёт.

– Это замок Кортазаар, наше родовое поместье. След ведёт именно туда.

Картассы нервно переступали мощными ногами. Небольшой отряд расположился у возвышения, которое венчала массивная крепость.

– Ну, ничего так замок, основательно подошли к постройке, – Зен уважительно присвистнул.

– Где они могут её держать? – повернулся Ли.

– Думаю в темнице, она в том крыле, – демон махнул рукой в сторону правой стены.

– Отлично. И как мы туда попадём? – Дан внимательно осматривал открытую местность.

– Это мой родовой замок, завязан на магии крови рода. С расстояния того пролеска действует внутренний купол. Как только мы до него доберёмся, я смогу перенести нас в любую точку замка.

– Тогда можно использовать чары невидимости, пока мы добираемся до места? – предложил Тиэль.

– Нет, нельзя, всплеск светлой магии в этих местах не пройдёт незамеченным, – Риан покачал головой. – Я смогу прикрыть нас тьмой. Но, думаю, что нас ждут, так что это не сможет скрыть идеально.

Почти весь путь они преодолели за несколько минут. Внезапно Влад резко осадил своего скакуна.

– Что? Что ты почувствовал? – Дан с беспокойством застыл рядом с высшим демоном.

– Что-то происходит, Арина напугана ещё больше, она в замешательстве.

Внезапно демон дёрнулся, хватая ртом воздух.

– Что?! – Дан был готов рвануть сам не зная куда, натянутые нервы и усталость рисовали ужасные картины.

– Связь окрепла, усилилась.

– Она признала тебя? – шокированный вампир еле выдавил из горла слова.

– Нет, ещё нет… Она всё поняла, ей помогли понять. И теперь я знаю, кто стоит за похищением, и самое главное – где её искать. У нас очень мало времени. Будьте готовы ко всяким неожиданностям.

Всадники сорвались с места, врываясь в открывшуюся арку портала. Вылетев в подвальном коридоре, моментально спешились, уже в прыжке доставая оружие. Застигнутые врасплох несколько демонов не успели оказать сопротивления. В конце коридора уже слышался топот приближающейся подмоги.

Влад молча кинулся к следующей открытой двери, остальные последовали за ним. Представшая взору картина заставила сердце пропустить удар, холод разлился, заполняя колючими иголочками каждый сосудик тела. На лице Арины застыло недоумение, из-под прижатой к груди узкой ладони расползалось красное пятно. Рядом застыл демон в чёрной форме внутренней охраны замка, с его опущенного меча капали рубиновые капли. Издав глухой рык, Влад оказался перед своей далари, по ходу снеся голову стоящему рядом охраннику. Меч лязгнул о пол. Высший поймал оседающее почти невесомое тело девушки. В голубых глазах мелькнуло узнавание и страх… Страх за него.

– Влад… – шёпот затих на бледных губах, глаза закрылись.

– Нет, нет… я не отпущу тебя просто так, – лихорадочно шептал демон, укладывая любимую на пол.

– Ребята, готовсь. Демонов пять, не меньше, – Тиан втянул воздух и поменял ипостась.

Распределившись уже автоматически полукругом, прикрывая собой Арину и склонившегося над ней Влада, вампиры перешли в боевую ипостась, демонстрируя помимо довольно острых зубов ещё и когти, которыми заканчивались не только удлинившиеся пальцы нелюдей, но и развернувшиеся за спиной перепончатые чёрные крылья. Тут же в дверь ввалились пять демонов с частичной трансформацией и обнажёнными мечами.

– Минуту продержимся? – скривил губы Рентар.

– Если продержимся целую минуту – я буду уважать себя всё безвременье за гранью, – Тиэль поудобнее перехватил мечи, вернув усмешку Рентару.

– Убейте их! Что вы стоите?! – надрывный женский голос разорвал напряжённую тишину.

Только сейчас друзья обратили внимание на присутствие демоницы. Уделить ей длительное внимание не позволили обстоятельства в лице… нет – уже мордах трансформировавшихся демонов. В следующий миг крылатые монстры сорвались с места на непонятно откуда взявшихся пришельцев.

– Отлично! – констатировал Дан, глядя как ошарашенные демоны стекают по мощному щиту Лиантиниэля из смешанных стихий (второй слой, поднятый Алинтениэлем из воды и воздуха послужил замечательной амортизирующей подпоркой).

– Это ненадолго, – утробный рык заставил мышцы напрячься.

При этом демон в полной боевой ипостаси направил стену огня на стражей. Те, в свою очередь, смогли перехватить стихию. В едва образовавшийся просвет кинулись в атаку четыре демона, пятого огонь Риана всё-таки смог достать. Страж пока оставался жив, но как воин уже ни на что не годился.

– Ну, может, и пяток минут сможем протянуть, – хмыкнул Рентар, уворачиваясь от удара полуторным мечом.

Продолжил движение, с поворота резко выставив меч перед движущимся на него по инерции демоном. Металлический скрежет о панцирь боевой ипостаси – это всё, чего добился вампир.

– Старайся попасть в район подмышек или паха – там самая уязвимая броня, – крикнул Ли, блокируя удар, спустив тяжёлый противника по своему клинку.

Набирая силу за счёт инерции поворота, рубанул под основанием руки стражника. Тот коротко взвыл, из раны потекла тёмная кровь. Это сбило демона с ритма и дало возможность эльфу сменить позицию:

– Но это не значит, что такие раны смертельны, – хмыкнул декан, парируя и уворачиваясь от последующей атаки.

Уйдя от удара, Дан выставил крыло с когтём вверх, цепляя демона. Тот рыкнул, дёрнулся, тёмная кровь потекла по внутренней стороне руки.

– Дан! – с тревогой крикнул Рентар, видя, как друг отшатнулся с глухим стоном.

– Нормально, – процедил тот в ответ, скосив глаза на безжизненно повисшее крыло.

Резко выкинул руку вперёд, выпуская стихию воды, которую тут же заморозил, образуя под ногами противника каток. Помогло, но ненадолго. Заставить потерять равновесие подготовленного война-демона не так просто. Но это дало несколько мгновений вампиру прийти в себя, а Риану отшвырнуть нападающего стражника, оставив на его груди довольно внушительные следы когтей. Оба оборотня атаковали последнего нападавшего. Тиан, как истинный кошак, выбрал место повыше – загривок демона. Пробить, прокусить или процарапать броню боевой ипостаси нереально, даже для столь крупного хищника. Так что ирбис сосредоточил свое внимание на крыльях, самозабвенно вгрызаясь в их основание, попутно когтями выдирая перья.

– Тиан, натура ты кошачья, это демон, а не курица для супа, – хохотнул Алинтениэль, взбегая по стене и переворотом пролетая над стражем.

Прекрасно понимая, что атаковать и пытаться нанести серьёзное ранение демонам в боевой трансформации дело не только бесполезное, но и глупое, друзья сосредоточились на обороне вокруг Арины и Влада, который так и сидел рядом с девушкой.

Поняв, что всё идет не так, как ожидалось, демоница, выхватив из поясных ножен изогнутый кинжал, кинулась на Влада со спины. Взмах – и короткий клинок столкнулся с тонким эльфийским мечом – Тиэль среагировал молниеносно. Тихо рыкнув, демоница занесла руку для нового удара. В тот же миг рядом с эльфом взметнулись чёрные мощные крылья, раздался тяжёлый лязг металла и грудной ледяной голос, в котором смешались удивление и возмущение:

– Горт!

Как спусковой крючок. Тишина. Слышно лишь прерывистое дыхание запыхавшихся нелюдей. Звон металла о камень. Все демоны-охранники развернулись ко входу и, как по команде, рухнули на одно колено. Оружие в это время уже валялось на полу. Друзья глянули на вошедших, убрали оружие в ножны, все, кроме Алинтениэля, преклонили колени.