«Риша, как ты?» – ощущения беспокойства и нежности проникли в мою голову вместе с голосом.

«Всё хорошо. Почему ты не сказал мне про сестру?»

«Мы решили, что будет правильнее, если родители сами тебе это расскажут».

«Наверное».

– Дорогой, Нори опять задерживается, может, начнём? А она присоединится.

Хм, эта девушка вызывает у меня всё более и более смешанные чувства.

– Хорошо. Прошу всех к столу. Дорен, вели подавать.

Меня усадили рядом с мамой. Кресло справа пустовало. В столовую вошли несколько молоденьких девушек с тарелками. Посмотрела, что такое мне поставили. Что-то типа заливного с кусочками овощей и пряных трав.

В этот момент дверь весьма резко распахнулась и к столу решительным, чётким шагом прошла девушка. На вид лет пятнадцать-шестнадцать, длинные рыжие волосы заплетены в аккуратную косу, свисающую до талии. Идеальная осанка, развёрнутые плечи, чуть вздёрнутый подбородок – уверенность и решительность сего юного создания перешла явно от папы, как и карие глаза, и чётко очерченный контур скул.

– Прошу прощения, я немного задержалась. Решила, что не стоит появляться к столу, да и перед гостями, не приведя себя в порядок после тренировки.

Слова звучали правильные, но вот тон, которым они были сказаны, заставил насторожиться: чего-чего, а раскаяния эта рыжеволосая отнюдь не испытывала.

– Нори, дорогая, проходи. Познакомься, – мама вышла навстречу младшей дочери. – Арина, – оглянулась на меня.

Я поднялась, и в свою очередь вышла из-за стола.

– Нори, это и есть Арианелла, твоя сестра. Арина, это Норинелла. Нори, милая, я думаю, ты поможешь сестре освоиться?

– Конечно, мама, я бы с удовольствием, но, боюсь, в моём расписании слишком мало времени на ничегонеделание, – в голосе холод и злость. Быстрый взгляд карих глаз выхватил занятое мной место, губы сжались и побелели.

– Кажется, я не столь голодна, поем позже, – она резко развернулась и, чеканя шаг, скрылась в дверях.

Чистой воды обиженный подросток, в меру самостоятельный и чуть не в меру избалованный, единственный (ага, был) в семье. Да и место за столом, за которым сейчас сижу, по всей видимости, её… было, пока не появилась я.

Да уж, вот и познакомились.

– Риша, Ли сообщил, что ребята что-то нашли, но застряли с расшифровкой. Так что как вернёмся – будет с чем более плотно поразбираться. – с долей сожаления в голосе произнёс Влад.

Мы сидели во внутреннем дворе замка. Парк, занимающий почти всю его территорию, радовал глаз: ухоженный, с правильной геометрией ландшафтного рисунка, тонким подбором уровней растений. Видимо, его создавали вдумчиво, с любовью, и так же заботились. Закатное солнце окрашивало алыми бликами звенящие струйки фонтана, на бортике которого мы и примостились.

Семейный завтрак прошёл несколько скомкано. Мама пыталась сгладить поведение моей строптивой сестры, но вспыхивающие румянцем щеки и периодическое покусывание нижней губы выдавали её расстройство.

– Я прошу прощения за непристойное поведение младшей дочери. Обещаю, сегодня она сама подойдёт и принесёт свои извинения, – голос отца отдавал металлом, за которым он пытался скрыть свою досаду.

Отлично, сейчас они на пару с мамой наедут по полной программе на девочку, которая и так не знает, как себя вести. Ну и что теперь будет дальше и что мы получим в результате? Правильно – мину замедленного действия в виде подростка, полностью уверенного в своей обиженности и правоте. Этого нельзя допустить.

– О нет, не стоит, пожалуйста, – с мольбой переводила взгляд с одного родителя на другого. – Пожалуйста. Я думаю, мы с ней сами сможем договориться. Нори просто нужно время привыкнуть ко всем изменениям.

– Арианелла, нам так хочется, чтобы вы подружились, но у Норинеллы характер настоящего бойца. Да и поведение тоже, – тихо закончила мама.

О, ну теперь понятно. Видимо, боясь за свою младшую дочь, семейство перешло на «военное положение» – купол над территорией замка, девочка, приученная с малолетства постоять за себя и принимать решения, при этом избалованная, опять-таки в силу страха, ну и компенсации за старшую дочь. В результате – имеем то, что имеем. Ладно, разберёмся.

После завтрака нам устроили экскурсию по замку. Очень интересно и разумно. Бросаться друг на друга с откровениями, рассказами о прошлой жизни и мелодраматичными завываниями: «Как же мы жили друг без друга?» – никто не был готов, особенно я. Посмотреть такую громадину, как родовой замок дир Алмар, а заодно и побольше привыкнуть друг к другу в ходе разговоров – я только за.

– А это библиотека. Первые книги появились в ней вместе с первыми стенами.

«Вла-а-ад!» – многозначительно протянула я.

«Угу», – согласился демон, окидывая жадным взглядом стеллажи, возвышающиеся до потолка.

– Она в вашем распоряжении в любое время, как только пожелаете, – усмехнулся отец, глядя на наши округлившиеся от восхищения и предвкушения глаза.

Сорваться с места и рвануть обшаривать углы в поисках тайников не позволила элементарная воспитанность (она у меня, оказывается, есть – сама в шоке, ага – в культурном).

«Сегодня ночью».

«Ну…»

«Ариш, а что тянуть-то? Тебе же сказали – в любое время. А старших, тем более папу, нужно слушаться».

Нет, этот демон у меня точно получит, смешно ему, видите ли!

«Так-так-так, а с этого места – поподробнее. Что я получу?»

Судя по игривым интонациям, он ожидал явно не то, что я готова ему надавать, а точнее – тумаков. Лёгкий смех раздался в голове. Ну да, я его понимаю – тумаков демону, сама бы со смеху умерла.

– Этот храм книг, тренировочные площадки для отработки техник различных стилей боя и верховой езды – и есть основной мир, который окружал нас, считай, всю жизнь. Редкие выходы в свет – только в самых необходимых и неизбежных случаях. Всегда старались жить спокойно и неприметно, не привлекать излишнего внимания, особенно к Норинелле. С самых ранних лет обучали разным наукам, языкам, верховой езде, боевому искусству. Она в совершенстве владеет луком и арбалетом, прекрасно фехтует обеими руками, знает этикет во всех его тонкостях, великолепно танцует, знает историю, литературу и многое другое.

Я шла, слушала и всё больше впадала в состояние полного шока и жалости к бедной девочке. Нет, можно понять родителей – они стремились сделать всё, чтобы в любой ситуации их дочь, считай единственная, могла не погибнуть, а хотя бы попытаться постоять за себя. Но отец рассказывал сейчас не о своём ребёнке, а о спецагенте и степени его подготовки. И что мы имеем на выходе? Вполне замечательную смесь – неуравновешенный избалованный подросток, натренированный не хуже бойца спецназа. Какая прелесть, скажу я вам! Перспектива получить стрелой пониже спины – это ещё при самом оптимистичном раскладе – вырисовывалась всё ярче и отчётливее.

Тренировочные помещения и оружейная произвели впечатление. Хорошее такое, сильное впечатление. Огромные залы внутри замка и открытые площадки, отдельные для разного вида подготовки – разминки, поединков, конного выезда. Разнообразию и количеству оружия могла позавидовать небольшая армия.

Я аж присвистнула:

– Да, неплохой арсенальчик! На любой вкус и цвет!

Влад молча кивнул, примеряясь к массивному, но при этом явно эльфийскому клинку.

Благодаря занятиям с Ли и обоими демонами, уже с лёгкостью отличала стоящие экземпляры от бесполезных железяк. Заявляю вам авторитетно – «железяк» там не обнаружила!

– Думаю, говорить, что это всё в вашем распоряжении, не стоит? – улыбнулся отец.

– Ага, спасибо, – бросила через плечо, блокируя выпад Влада.

Ну не удержались! Когда в руки попадает облегчённый клинок из закалённой и заговорённой стали, который ложится в руку, словно её продолжение, то не испытать его в действии сродни кощунству. Ну вот мы с Владом и испытывали, затем Риан также решил не кощунствовать и присоединился. Под хихиканье и подначивание мы слегка погоняли друг друга по периметру, диагонали и перпендикулярно. Друг встал на мою сторону, под предлогом, что обязан охранять и защищать.