Стену над камином занимала внушительная коллекция холодного оружия. Сразу заметила длинные и широкие мечи, несколько ятаганов – демоны пользовались исключительно парными, – эльфийские клинки различного размера, уруми (меч-пояс), партазан², несколько разновидностей глефы³. По достоинству оценив коллекцию, перевела взгляд на Влада: экскурсия – это замечательно, но мы-то здесь по другой причине.

– Это покои Кристагриана, целители настояли, чтобы он больше отдыхал – для полной регенерации нужны силы, – голос демона вновь стал отстранённым и безэмоциональным.

В это время открылась тяжёлая дверь в дальнем углу зала, на пороге появился Риан. В свободной белой рубахе навыпуск с расстёгнутым воротом, в просторных, явно домашних штанах. Чёрные длинные волосы в беспорядке лежали на плечах. Выглядел усталым, но видно, что идёт на поправку. Приятель уверенно стоял на ногах, и кожа приобрела естественный оттенок. Слегка расслабленная осанка, видимо спина даёт о себе знать и для полного восстановления нужно ещё какое-то время.

«Жив!» – выдохнула с облегчением и улыбнулась.

Увидев нас, молодой демон застыл. В глазах читалось явное замешательство и непонимание. Риан ошарашенно переводил взгляд с меня на Влада и обратно. Не выдержав столь забавного зрелища и расслабившись от мысли, что всё хорошо, рассмеялась. Бегом преодолела комнату, остановилась перед другом. За это время в его глазах промелькнула целая гамма чувств: радость, недоумение – и тут же грусть. Руки чесались обнять его. Видимо, заметив этот порыв в моих движениях, демон подался назад, взгляд метнулся в сторону Влада. Не знаю, что он там увидел или решил, но на лице появилась искренняя улыбка, приятель тихонько пожал мои ладони.

– Рада видеть, что тебе лучше!

– Как ты здесь оказалась?

– Просто девушка очень переживала за тебя. Решил показать, что всё хорошо, – вмешался, приближаясь, Влад.

Голос ровный и спокойный, ни намёка на рычание, просто удивительно. Решила, что всё это может подождать, главное – состояние друга.

– Риан, как твоя спина?

– Почти зажила, не беспокойся.

– Почти? Нет, ты, конечно, демон, но это был Холодный огонь! Боюсь даже вспоминать, на что ты был похож день назад. Этого времени явно недостаточно, чтобы стало «почти», – прищурившись, глянула на приятеля.

Ответа не дождалась – нас прервал стук в дверь. Влад моментом оказался рядом, молча втолкнул в комнату, из которой вышел Риан.

– Да, – послышался его властный голос.

Раздались торопливые шаги и звон посуды.

Оглянулась по сторонам. Судя по обстановке, это рабочий кабинет Риана. Массивный стол из чёрного дерева со всем необходимым для письма. Рядом удобный стул с высокой спинкой и обитыми кожей подлокотниками. По всем стенам расположились высокие стеллажи со всевозможными книгами. Толком разглядеть ничего не успела, дверь снова открылась, и на пороге появился Влад.

– Не стоит оповещать всех о твоем присутствии, – просто и спокойно пояснил демон.

Ну не нужно так не нужно, пожала плечами – как скажешь. Раз просит об этом, значит, есть причины.

– Пойдём, перекусим, – добавил он уже с лёгкой улыбкой.

Выйдя обратно в гостиную, увидела накрытый небольшой столик у камина. Влад усадил меня на диван, сам расположился в кресле рядом, Риан же устроился напротив.

В этот момент заметила, что между моей ногой и сапогом Влада свесился хвост. Кисточка, как маятник, спокойно покачивалась из стороны в сторону, иногда задевая мою лодыжку. На вид она казалась маняще-мягкой. Меня просто распирало от желания поймать и потискать.

А что так тихо вдруг стало? Я что-то пропустила? Осторожно подняла взгляд. Риан усиленно пытается скрыть усмешку, а во взгляде Влада застыли любопытство и ожидание – думает, наверно, схвачу я или нет. Очень вовремя вспомнились слова Ли по поводу этой удивительной конечности демонов. Щекам стало сразу горячо. Краем глаза отметила, что Влад спрятал хвост за сапог, но при этом полностью в человеческую ипостась не трансформировался. Приятель же сделал вид, что ничего не заметил, и потянулся за закусками.

Положив себе кусок жареного мяса и овощи, решила срочно перевести мысли всех в другую сторону и заодно вернуться к интересующему меня вопросу:

– Риан, так что всё-таки со спиной?

Демоны обменялись взглядами, Влад помотал головой:

– Не отстанет, – вынес вердикт, отправляя в рот кусок сыра.

– Угу, это я давно уже понял, – подтвердил приятель.

Я переводила взгляд с одного на другого и ждала, до чего они договорятся. Выводы пока верные, что дальше? В это время Риан сокрушённо покачал головой и вздохнул.

– Ладно. Смотри, – повернулся и задрал рубаху до плеч.

Спина на самом деле почти зажила, оставались местами бугристые шрамы на фоне бронзовой здоровой кожи.

– Но это невозможно! Как?

– Ну, целители, мази всякие.

– Риан, я, конечно, не так сильна в вопросах целительства, но есть определённые догмы. Для успешной регенерации нужен довольно высокий уровень жизненных сил. Откуда ему у тебя взяться за столь короткое время? Целители не могли подпитать – светлая и тёмная энергии конфликтуют друг с другом. Значит, дело не в целителях… – замолчала, озадаченная догадкой.

Посмотрела на Влада. Не, как-то плохо сходится.

– Это ты делился жизненной энергией?

Опять многозначительные перегляды.

– И вообще, больше двух – говорят вслух! – решила возмутиться.

– В смысле? – озадаченно уточнил Риан.

– В смысле вслух разговаривайте. Раз мы сидим втроём, то игнорировать одного очень неприлично.

Демоны обменялись взглядами. Влад хмыкнул и покачал головой, Риан же, посмотрел на меня и сдержанно улыбнулся.

– Хорошо, мы всего лишь согласились, что ты не только настырная, но и умная.

– Что, неплохо для простой смертной? – не удержалась, съязвила.

Ничего, иногда можно.

У меня на языке вертелся один вопрос, задавать его казалось не очень корректным.

– Спрашивай уже, – усмехнулся Влад.

– С чего ты взял, что я хочу что-то спросить?

– Да это только слепой не увидит, – поддержал Риан.

– Ну хорошо, – решилась. – Может, как и сказал Ли, у нас не было демонологии, и я просто многого не знаю, что касается вас, но сейчас просто в замешательстве. Сначала появляется Влад и начинает всех шугать: то рычит, то молнии глазами мечет. Мне тогда в лаборатории показалось, что ты ещё чуть-чуть, и добьёшь Риана! Сейчас же отдаёшь ему свою жизненную энергию. При этом у вас субординация, иерархия и так далее. Отдать часть своей жизненной силы низшему по рангу – как-то не вяжется с этими догмами. И сейчас вы ведёте себя как друзья.

– Да, ты права и в том, и в другом. У демонов существует жёсткая иерархия согласно занимаемого положения – чем сильнее демон, тем оно выше. Долг чести нижестоящих по рангу – уважение, полное подчинение, защита жизни и достоинства. Между ними не может быть дружеских отношений – это слабость. И тем не менее, Кристагриан мне друг, но в целях безопасности об этом никто не должен знать.

– Тогда почему вы мне это рассказываете?

Отлично! Вообще запутали! Дружить нельзя – но мы дружим, никому говорить нельзя – но тебе рассказываем!

Влад быстро перевёл взгляд на бокал вина, но успела заметить изменившееся выражение глаз.

– Тебе можно, – ответил чуть тише, так и не подняв взгляда.

Я решила не развивать эту тему, поставив себе галочку на заметку – попозже уточнить, почему мне можно, а другим нельзя. Это, конечно, дико тешило моё самолюбие, но вот любопытство скреблось и подвывало от нетерпения всё узнать. Мысленно цыкнув на него, решила вытащить хоть что-нибудь ещё из этих заговорщиков.

– Получается, что ты выше по положению, чем Риан.

– Да, ты правильно поняла.

– И насколько высокое положение ты занимаешь?

Влад хмыкнул:

– Вот же въедливая. Я торен, – произнёс спокойно, выжидающе глядя мне в глаза.

В ответ только ресницами похлопала. Понятие высших чинов на политологии нам давали. Взяв себя в руки, постаралась убедить, что всё хорошо: ну подумаешь, главнокомандующий, ну подумаешь, всей армией демонов. Мелочи, не так ли? До сих пор не прибил – значит, есть надежда на лучший исход, то есть – все останутся живы. Уже с опаской перевела взгляд на Риана, с немым вопросом воззрившись на брюнета.