Заглянула в глаза – он не лгал. Память вернула всё время, что этот демон был рядом, помогал, защищал, закрыл от огня – это не просто задание, это нечто большее. Только вот насколько большее?

– Но почему вы мне не сказали сразу?

Отыскала взглядом Влада. Демон стоял у камина, опираясь на него обеими руками, сжав до побелевших костяшек. Хвост нервно постукивал по ногам. Чуть повернув голову в нашу сторону, так и не поднимая взгляда, глухо почти прорычал:

– Я приказал.

Тяжёлый рык заставил вздрогнуть. Меня буквально обдало холодной волной, исходящей от торена. Да что опять с ним такое? Мои вопросы или моя реакция так подействовали? Брюнет резко развернулся. Заметила всполохи ярости и одновременно полный отчаянной тоски взгляд. Через пол-удара сердца надо мной навис сам демон с каменным лицом и ледяным взглядом, не выражающим абсолютно ничего. Окончательно растерявшись, повернулась к Риану. Приятель с пониманием и сочувствием смотрел на своего торена. Мысленно зарычав – тоже мне, девица красная, настроение меняется, как ветер на море, – ответила, обращаясь исключительно к Крису:

– Я ценю это, спасибо. Друзей терять очень больно, мне бы не хотелось это пережить.

В голове снова раздался полустон-полурык. Почувствовала хватку сильных рук у себя на талии, резким движением мою ошарашенную тушку прижали к мощной груди.

– Ты просила вернуть тебя в школу.

От тона хриплого голоса табун мурашек прогалопировал по спине и затаился где-то в районе поясницы, именно там, где меня держали горячие руки Влада. Не успев даже пискнуть, провалилась во тьму.

Через несколько мгновений мы оказались в холле на преподавательском этаже. Демон по-прежнему удерживал меня в своих объятиях. Его руки защищали от любого удара в спину, мощная грудь возвышалась надёжной опорой под моей щекой. Покой. Уверенность. Тепло. Такие знакомые забытые чувства. Заставила себя взглянуть в глаза этому парню. В глубине тьмы полыхало пламя, раскрашивая черноту алыми бликами – завораживающее зрелище. Линия скул немного резковата, как и нос, чётко очерченные губы. В следующий миг полученная до этого свобода в несколько сантиметров резко исчезла. Прижав к себе, демон накрыл мои губы поцелуем. Когда поняла, что произошло, было поздно. Тело отказалось подчиняться, принимая ласку и растворяясь в нарастающей волне чувств. Жар растекался по венам, голова кружилась, ноги подкашивались, но сильные руки не давали упасть. Это было… правильно?

Влад прервал поцелуй, но отпускать не спешил, по-прежнему прижимая к себе. То, что пару минут назад я была готова придушить этого крылатого, вылетело из головы и превратилось в далёкую рассеявшуюся мысль. Влад растрепал мою и так неидеальную причёску, раскидав волосы по плечам. Уткнулся в них носом. Горячее дыхание коснулось моего уха, вызывая новый приступ слабости.

– Далари, – горячий шёпот обжёг шею.

Тут же резко отпрянул и буквально провалился в тёмный портал. Прислонившись к стене, попыталась прийти в себя. И что это было? Сердце бешено колотилось, голова по-прежнему отказывалась думать, ноги предательски дрожали. Кое-как определила направление, словно зомби в тумане вышла к лестнице и направилась к себе.

***

Влад буквально вылетел из портала вблизи поселения Зендор уже в боевой ипостаси. Усилием воли сдержал полную трансформацию. Яростный рык разорвал тишину. Огромные чёрные крылья закрыли заслонили солнце. Только через пару ударов сердца пришло понимание, почему оказался именно здесь.

Сцена между Ариной и Рианом в замке вновь пробудила дикую ревность. Ведь это мысль о возможном предательстве её друга (да, именно друга!) вызвала такую реакцию девушки. Влад видел, как её ранило это предположение. А на него самого даже не посмотрела. Мозг, привыкший не подчиняться эмоциям и служить верой и правдой хозяину, моментально аргументировал – это Риан учился в школе с ней, это он помогал, защищал и готов защищать и дальше, даже ценой собственной жизни! А Влад? Кроме того, что чуть на глазах девушки не прирезал её друга Ли, отнёсся жестоко к раненому Риану, ну и далее по списку. Что она ещё видела? Знала?.. Помнила?.. Он помнил… всё.

Поцелуй окончательно поколебал власть мысли над чувствами, зверь требовал выхода.

Торен обвёл местность тяжёлым взглядом.

Поселение у подножья холма недалеко от Дрога – небольшого города демонов. Да, именно здесь, по последним донесениям, замечена повышенная активность. Видимо, планировали что-то серьёзное, собирали силы. Именно в это место в ближайшее время готовили выступление карательных отрядов. Гартарр находился практически на военном положении.

После нападения на правящий дом любой намёк на неповиновение становился поводом для уничтожения многих. Вот и сейчас у ног торена, стоящего на холме, лежало поселение из последнего рапорта Летучего отряда. Губы на лице демона растянулись в жутком оскале: что же, сейчас он решит сразу несколько проблем одним взмахом крыла… и меча.

Тьма вынесла демона рядом со стеной. Боевая ипостась покрыла всё тело бронёй, огромные чёрные крылья взметнулись вверх.

Это была бойня. Чёрный вихрь пронёсся внутри высоких стен, сметая всё на своём пути. Сопротивление, которое оказали собравшиеся там демоны, не смогло остановить ярость вырвавшейся тьмы. Огромный меч росчерками молний вспыхивал в гуще боя. Влад вымещал свою ярость. Через полчаса в поселении не осталось никого живого.

Опустив клинок, торен огляделся. Зверь, подчиняясь воле сознания, спокойно ушёл в глубь сущности, броня уступала место обычной ипостаси демона.

Полученные ранения уже начинали затягиваться, но рваная дыра в боку требовала большего внимания. Шагнув в открывшийся телепорт, Влад буквально вывалился в кабинете своего горта. Его встретила тишина. Зажав бок рукой, сполз по стене, без сил опустился на ковёр. Боевой транс отступал, наваливалась усталость. Дверь с силой распахнулась, впуская встревоженного Кристагриана. Окинув взглядом сидевшего на полу демона, он понимающе усмехнулся.

– Вон карта. Что стирать? – Взгляд метнулся к красному пятну, растекающемуся по ковру. – Ты ранен. Прикажу позвать целителей.

– Нет, не нужно. Рана несерьёзная.

– Влад, так нечестно, я пропустил всё веселье, – усмехнулся Кристаргиан, садясь рядом с другом.

Торен хрипло рассмеялся.

– Я ценю твою преданность и самопожертвование, мой верный горт, но твой хладный труп мало поможет в будущем.

– Думаю, что твой труп тоже будет не очень полезен тёмному миру. И какой же своей части лишилось наше королевство?

– Зендор.

– Отлично, то есть туда, куда мы планировали в ближайшие дни отправить карательный отряд, ты нагрянул один?

– Ну, они удачно подвернулись под руку.

– Угу, и под меч, видимо, тоже.

Кристаргиан принёс пару бокалов и хрустальный графин с красом, разлил по глотку и протянул Владу. Тарелку с мясом пристроили рядом прямо на ковре.

– Отлично, именно то, что нужно.

Рана в боку уже не кровоточила и начала затягиваться.

– Ты изменился, Влад. Раньше за половину того, что я сейчас сказал, прибил бы на месте.

– Хм. И ты не лучше: раньше ты и половины бы всего этого не посмел мне сказать.

Опрокинув в себя едкую жидкость, усмехнулся. Улыбка оказалась тёплой и задумчивой. Крис, улыбнувшись, понимающе кивнул.

***

Дверь, родная моя, наконец-то! Вцепилась в ручку, как в последнюю надежду. Едва оказалась по ту сторону, собралась сползти по стене – ноги отказывались слушаться окончательно, но столкнулась с взволнованным взглядом Лилиенны. Собрав волю в кулак, доплелась до дивана и плюхнулась на него.

Подруга, вопросительно подняв брови, уставилась на меня:

– Рина, ты меня пугаешь. Что ещё случилось?

– Лил, случилось прозрение.

Брови подруги взметнулись вверх.

– Неожиданно для себя открыла вроде бы прописную истину – от мужиков одни проблемы, – выдала я.

Глаза оборотницы сразу вспыхнули любопытством.

– А вот с этого места поподробнее.