Села рядом с подругой, ожидая отповеди.

– Ариш, – тихо начала оборотница. – В последнее время на тебя столько всего свалилось. И на Риана ты обижена, в чём с тобой соглашусь – ты абсолютно права! За него тут переживают, а он даже и не сказал, что всё хорошо! Но я не об этом хотела поговорить. Мы видим – ты на взводе. Что ещё тебя гложет?

Вот и что я должна ответить? Что демоны когда-то дали клятву и теперь пытаются её сдержать? Что их принц меня поцеловал, и только от одного воспоминания об этом подкашиваются ноги? Что у меня мозг и подсознание дерутся каждую минуту, решая, кто лучше – Риан или этот… прынц? А то, что Лилиенна не отчитывала меня, а старалась помочь, выбило окончательно из колеи. Глаза защипало. Я так и осталась сидеть, уткнувшись взглядом в сцепленные на коленях руки.

– Рина, если не хочешь – не говори. Может, потом, когда будешь готова. Знаешь, – добавила подруга, – мне показалось, что всё из-за того, что ты стала нам меньше доверять. Никто тебя в этом не винит, после случая с Михелем задумаешься поневоле.

Тут я не выдержала и разревелась. Подруга обняла, тихо поглаживая по плечам.

– Ариш, всё будет хорошо.

Дверь распахнулась, и в комнату ввалилась вся наша компания.

– Лил, ну ты даёшь! Заранее предупреждаю: если это и есть «успокоить» в твоём понимании, то я лучше как-нибудь сам, – усмехнулся Зен.

Эх, люблю я этого парня! Подняла на всех красные глаза и улыбнулась. Ну как я могла сомневаться в этих людях-нелюдях? Хотя Влад, или как там его, – та ещё сволочь! Нет, всё-таки до Риана ему… Отловила табун мурашек, галопирующих по спине от воспоминания о поцелуе, цыкнула на недовольную Фиду – знает она лучше, чем я, как же. Чтобы я, да ещё раз, да ближе чем на пушечный выстрел к этой крылатой заразе в лице этого высочества!.. В общем, вы поняли.

Ещё раз оглядела взволнованных друзей. Дан присел рядом на корточки и внимательно изучал моё лицо. Представила, как сейчас выгляжу. Стало жутко неудобно.

– Ну ладно, всё, всё… Уже успокоилась, – пробурчала я, размазывая остатки слёз по щекам. – Спасибо вам.

Ну вот, девчонки заулыбались, парни довольно хмыкнули, только взгляд Дана остался грустным. Потом, когда приду в себя, придётся с ним поговорить. Поняла, что очень заметна нехватка одного очень важного для меня лица – демона. Да, я скучала по Риану. Только сейчас до меня дошло, что всегда подсознательно чувствовала его присутствии рядом, и это придавало сил и уверенности в собственной безопасности. Вот именно, Риан был рядом, он спасал меня от всех напастей, которые находила на свою пятую точку (ну или они меня – неважно), рисковал жизнью. И да, я верила, что это он делал не только из-за задания.

А этот высший? Что он для меня сделал? Чуть не прирезал Ли? Напал на Дана? Врал постоянно. Всех-то плюсов – целуется… м-м-м… Так, мурашки, место! Место, я сказала! Тоже мне достижение. Может, и Риан целуется не хуже. Безумная идея мелькнула в голове – а почему не проверить? То, что Дан оказался прав и демон явно относится ко мне не как к другу, а несколько более чувственно, теперь я была уверена. Что его останавливало? Интерес принца к моей скромной персоне? Если высший положил глаз на девушку, значит, никто теперь не может претендовать на её внимание? Ответа я не знала – просто не хватало информации об этой расе. Что же, в ближайшее время придётся восполнить этот пробел. А пока умерить свою любознательность, хотя скорее любопытство, чтобы оно не вышло боком Риану.

– Я уверен, он скоро поправится, – голос Дана вернул меня в действительность. Поймала себя на мысли, что разглядываю всю компанию неприкрыто взволнованным ищущим взглядом. Кого искала – и ежу понятно, а тем более этому далеко не глупому вампиру. Послала ему извиняющийся взгляд, ответом стала подбадривающая улыбка. Не сдержалась и порывисто обняла друга.

– Спасибо, за всё, – прошептала на ухо.

– Не за что, – обнял в ответ вампир.

Утерев вновь выступившие слёзы, я посмотрела на всех:

– Спасибо вам, ребята, и простите. Что-то я в последнее время не очень чтобы очень.

«Ребята» в ответ только рассмеялись.

– Риша, всё хорошо, тебе досталось, понятно всё, – обняла меня Рокси.

– Значит, вы меня простите?

В этот вечер я начала возвращаться.

Разошлись мы довольно поздно – завтра последний день учебной седмицы, после планировали «выход в свет». Роль «света» отвели всё той же таверне. Смущало, что рядом нет Риана. Вот с этой мыслью я и засела за «разоблачающую» книжицу в чёрном переплете. Ой какую разоблачающую!

Интересная раса эти демоны. Всё, как и говорил Ли. Агрессия, власть силы, жёсткая клановая иерархия. А вот в межполовых отношениях бедолагам не повезло. Оказывается, у них, как и у драконов, есть понятие Истинной половинки – не пары, а именно половинки. Только при встрече с ней эти крылатые могут считаться поистине цельным существом. Причём это касается мужчин. Когда демон признает девушку своей половинкой, то заявляет, что только с ней сможет дальше жить и готов нести за неё ответственность. Пока она не подтверждает, что их мнения по поводу совместной «любви до гроба» совпадают, связь остается односторонней. Демон чувствует, что происходит с его избранницей. При этом выбор остается за женщиной, и тут уже не играют роли ни статус, ни положение. Когда дама сердца снисходит до согласия разделить с ним остаток дней своих, связь превращается в двустороннюю. Если после гибели половинки женщина может устроить свою судьбу и дальше, то мужчина – нет. Наиболее слабые погибают, те, кто посильнее, – сходят с ума, точнее, внутренний зверь поглощает сознание полностью. Объясняется это просто: женщина отвечает за продолжение рода, а с этим у расы почти бессмертных большой напряг. Причинить вред своей половинке демоны не могут по определению. И напоследок, видимо, богиня любви Иннариль решила за что-то отыграться на тёмной расе: Истинной половинкой может стать представительница любой расы, а вот продолжить род – только носительница крови демонов.

Вот и говорю – не повезло. Если простой женщине позволить сесть себе на шею – почти катастрофа, а тут – демоница. Злорадно хмыкнула – чтоб вашему принцу такое счастье привалило!

А вот и он, собственной высокопоставленной особой! С новой страницы на меня смотрели холодные глаза тьмы. Величественная осанка, высокомерно вздёрнутый подбородок – всё говорило о том, что с этим типом лучше не связываться. Старший принц империи демонов – он и есть старший принц империи демонов.

– Лесом всех этих прынцев, одни проблемы от них. Так ведь, Лариска? – потрепала по цветастому загривку свой эксперимент в области некромантии. – Вот как же хорошо и спокойно было без него!

Хм, а это интересно. Взгляд выхватил несколько строчек.

«Владарт дер Карт Горс – внебрачный сын главы правящего клана Шарангартдера Карт Горс, рождённый женой приближённого к высшему дому главы рода дор Браст. Тайная связь не была раскрыта, Лонгара дор Браст о ней умолчала, отказавшись принимать главу дома Карт Горс своей истинной половиной, и спустя пятьдесят лет родила главе рода дор Браст ещё одного наследника.

Покушение, совершённое на членов рода дор Браст, унесло жизни практически всех его представителей. Владарт дождался помощи, защищая младшего брата с мечом в руках. Подоспевшая армия не оставила убийцам ни шанса.

Верховный демон признал Владарта своим сыном и провозгласил старшим принцем и наследником. От последующего династического союза двух домов у верховного демона родился младший принц. Владарт дер Карт Горс, став совершеннолетним, отказался от прав на трон и избрал путь торена».

Ы-ы-ы, вот вам, бабушка, и Юрьев день! В полном охрене… ну, удивилась я очень. Ещё раз перечитала написанное – нет, всё верно поняла. «Санта Барбара», часть демоническая!

Риан! Точно! Риан его единокровный брат! Готова спорить на Ларискино развоплощение! Простая мысль, подсунутая мне мозгом, уже слегка отошедшим от шока, вернула к реальности окончательно: «А мне зачем ещё и эти заморочки? Своих мало? Вот точно – от демонов можно ждать чего угодно, а от их принцев следует вообще держаться как можно дальше». К умным советам стоит прислушиваться. Прислушалась, сделала выводы.