– Ри-а-а-ан! Редиска ты крылатая! Я жутко соскучилась, куда ты пропал? – Ну, вопрос риторический, ответа не требовал, так что друг нежно приобнял меня за талию, не забыв бросить вопросительный взгляд на своего торена.
– С трудом представляю, что общего у меня с корнеплодом, да ещё и мутантом, но я тоже очень соскучился, – улыбнулся демон и аккуратно поставил меня на пол.
– Я же говорил – далари рода дер Карт Горс особенные, – совершенно неожиданно раздался голос верховного демона.
Отпрыгнула от приятеля как ужаленная: Влад – это одно, он всё знает и понимает, а его отец… кхм, глава правящего дома и прочая, и прочая. Занялась самобичеванием – опять Риан из-за меня попадёт в передрягу.
«Рина, расслабься, отец всё понимает. Я надеюсь, ты не думаешь, что демон не имеет чувств?» – левая бровь принца иронически взметнулась вверх.
Ну да, предполагать такое просто смешно, уж я-то знаю.
– Спокойно, горт. Это далари моего сына, а не моя, так что, если он тебя за это убьёт, я возражать не буду.
Верховный демон с юмором? Лишь поскорее захлопнула рот, пару раз моргнула. Да, в себя стала приходить довольно быстро – вот что значит практика!
– Владарт! – тон высшего изменился до неузнаваемости. – Мне кажется, Арина права в своём желании вернуться в школу. И торопиться в Гартарр ей на первых порах не стоит. Тем более ты и твой горт проведёте там немало времени. Нам понадобится Лиантиниэль, – указал кивком в сторону развала книг. Быстро пробежал глазами, перебирая странички из фамильной книги. – Не думаю, что здесь остались необходимые фолианты. Так что библиотека Школы со всеми закрытыми отделами пригодится. И твоя далари будет под присмотром. Ну, и учёба: насколько я помню, Арина так стремилась продолжить образование, – закончив с ноткой ехидства в голосе, высший глянул на меня.
Нервно сглотнув, лишь кивнула в ответ. Ничего себе поворот! Вот только один вопрос меня всё-таки глодал.
– Сирриен, можно уточнить? – решилась (ну не убьёт же за наглость?).
– Да, Арина? Ты уже пришла к каким-то выводам, пока осматривалась тут? Поделись.
Быстренько описала свою нить рассуждений, тыкая пальцем то в развороченные стопочки книг, то в ровные их ряды, погребённые под сантиметрами пыли и паутины.
– Умная девочка, молодец. Что тогда тебя смущает?
– Сирриен, очень странно, что все книги, которые могли помочь с расшифровкой пророчества, найдены и унесены, а само пророчество, – кивнула на странички в его руках, – вот оно, цело и невредимо. Книгу подбросили мне – ладно, понятно, страницы вырвали, чтобы передать вместе с остальной литературой. Почему не передали?
– Всё просто, девочка: не успели.
– В смысле – не успели? – опешила я.
– Просто. Гордия должна была передать книгу, но не всегда самоуверенная женщина, к какой бы расе она ни принадлежала, достаточно умна. Так и в этот раз. Заполучив наконец фолиант, решила, что придумала идеальный вариант поставить своего любовника во главе демонов – убрать торена. Пророчество к этому не имело отношения. Да и страницы с пророчеством в придачу к практически свободной дороге к власти, по её предположению, должны были порадовать Тарша. На радостях из благодарности он сделает её супругой, как, скорее всего, и обещал, и будут они рука об руку завоёвывать мир.
Демон и сарказм – тандем убийственный, поверьте на слово! И вообще, я тоже хочу так проникать в голову! Ладно, будем учиться! Кажется, именно это и делают в Школе? Как раз туда и возвращаюсь.
***
– Студентка Арианелла, ваше долгое отсутствие – повод быть внимательнее, а не отвлекать окружающих, – монотонный голос профессора Ганара прервал наше перешёптывание с Лилиенной.
Отлично, теперь ещё придирок нашего Зомбика мне не хватало! Лил виновато улыбнулась. Ещё бы! Подруга не замолкала ни на минуту, пока находилась рядом, с первого «Ри-и-и-ина-а-а!!!», когда увидела меня поздно вечером в дверях нашей уютной (кто бы мог подумать, что так соскучилась!) комнаты, и до сего момента.
Моё перемещение в Школу походило скорее на тайную операцию по программе защиты свидетелей. Вот же! Буквально за ночь и утро успели всё подготовить к отъезду. По легенде, я после столкновения у таверны с тем симпатичным зомбиком попала к целителям, как и вся наша компания. Уже оттуда меня передали родителям, дабы пару дней побыть дома и прийти в себя.
– Арина, а как ты думаешь, не вызовет ли подозрение, что любимая дочь возвращается от горячо любящих родителей, да после такой передряги – и без единой обновки или подарка?
Вот… слов нет приличных! Манипулятор крылатый.
– А у нас в семье финансовый кризис. Разве ты не в курсе? Вследствие падения цен на углеводороды. Сам понимаешь – котировки на бирже упали, снижение индексов деловой активности и индекса Доу-Джонса. Вот. Как видишь – не до подарков! – театрально всплеснула руками, изобразив горестный вздох.
Уставилась на демона снизу вверх, стараясь сдержать рвущийся наружу смех. Моё фырканье через миг приобрело стереозвучание. Ещё через миг мы оба хохотали от души. Видимо, напряжение всех этих дней нашло выход. Уже сидя на ковре, куда мы сползли по стенке, Влад притянул к себе и поцеловал в макушку.
– Ариша, позволь мне сделать тебе хоть пару подарков. Первый раз мне хочется заботиться и радовать кого-то. Неужели ты лишишь меня такой возможности?
Говорю же – манипулятор!
– Ну хорошо, сдаюсь, победил. Но! Только необходимый минимум!
– Договорились, – усмехнулся демон.
В «необходимый минимум» попали: удобный брючный костюм, пара простых по крою, но довольно дорогих (ох, уж это «нужно держать марку»! ) платьев, несколько юбок, блузок, брюк. Наотрез отказалась от бального платья, категорически заявив, что надевать его в Школе некуда.
– Влад, объясни мне, недалёкой, почему мы не можем сразу перенестись телепортом? Ты же имеешь доступ и можешь открыть порт куда угодно из Гартарра. Думаю, путь в Школу вообще не просыпаясь сможешь настроить, – хмыкнула я.
– Всё просто: меры предосторожности. Отследить выброс магической энергии, идентифицировать его как открытие портала и определить личность открывающего может любой сильный маг. Не стоит недооценивать способности Тарша.
– Угу, как кто-то сказал однажды: не стоит недооценивать противника, – согласно кивнула.
– Скорее всего, учитывая его наглость и самоуверенность, наблюдение распространяется на сам замок и ближайшие земли. Чем более заброшенное место, тем меньше внимания он ему уделит. В дне пути от замка есть небольшое поселение, оттуда мы и телепортируемся.
Звучало логично, пришлось согласиться, хотя день галопа на этих монстрах меня не вдохновил. Но во всём есть положительные стороны – если бы это были обычные лошади, то я предпочла бы риск перемещения сразу из замка.
***
По воле рока так случилось
Иль это нрав у нас таков?
Зачем троим, скажи на милость,
Такое множество врагов?
О чём это я? О нас троих, мчащихся по просторам необъятной Ро… Гартарра в смысле. А трое – это авангард: я, Влад и, конечно, Риан. Тылы прикрывали несколько самых опытных демонов-воинов, отобранных самим Владом.
Крылатый отряд держал нас в поле зрения с неба, при этом контролируя пространство на несколько километров вокруг. Замок мы покинули на рассвете с многочисленными местными жителями, курсирующими по делам уже с раннего утра, без лишней помпезности, так сказать.
Благодаря небольшому, но тем не менее опыту верховой езды на местных монстрах и плавному, размеренному ходу, в отличие от лошадей, даже при галопе выдержала целых два часа. На сём моя страсть к подвигам и самопожертвованию иссякла.
Когда я довольно опасно пошатнулась после очередного прыжка через овраг (дорога? Какая дорога? Вы вообще о чём?), лёгким движением руки Влад подхватил мою измученную тушку с несущейся галопом животины и водрузил перед собой. Со вздохом облегчения откинулась на его широкую грудь, как на спинку кресла, поёрзала, устраивая свою пятую точку поудобнее.
