Оценённое по достоинству оружие вернулось на свои места. Немного размявшись, сбросили лишнее напряжение. Помогло – оптимизма прибавилось: с такими демонами рядом, да не справимся с чем-то? Быть того не может! А в Школе ещё ждут друзья. Заметив перемену в нашем настроении, родители обменялись радостными взглядами.
– Отличная подготовка, – похвалил отец.
Пройдя парочку длинных коридоров, вышли в парк. Огромное пространство, зонированное различными растениями, небольшими водоёмами с экзотическими птицами и рыбками. Зона отдыха порадовала несколькими ажурными беседками, увитыми плющом с алыми воронками цветов. Небольшой фонтан посередине играл переливами радуги среди разлетающихся брызг. Золотые рыбки сновали на небольшой глубине декоративной чаши. Ещё несколько беседок прятались в глубине, скрытые буйством различной экзотической растительности. Взяла на заметку парочку самых удалённых – прекрасное место для уединения.
Внутренний двор занимали конюшни, просторная левада4 и открытые поля для выгула.
– Ого! – восхищённо округлила глаза, рассматривая поистине гигантское сооружение.
– Пойдёмте, – мама вскинула руку в приглашающем жесте.
На входе нас встретил очень симпатичный молодой человек.
– Арина, это наш конюх – Трассен. В любой момент, как захочешь прокатиться, обратись к нему. Трассен, это и есть наша старшая дочь – Арианелла.
Вихрастый парень вышколенно поклонился.
– Лиера, к вашим услугам.
Хм, судя по пристальному, изучающему взгляду и не скажешь, что просто конюх. Ага, привет, моя паранойя!
Конюшни оказались просто замком для лошадей. Просторные, вычищенные стойла, кормушки, полные золотистого овса, прозрачная вода в поилках. Животные под стать созданным для них условиям – в основном вороной масти, все высокие, поджарые, с сильными стройными ногами, гордо изогнутыми шеями. Идеально расчёсанные хвосты и гривы лоснились и переливались в лучах солнца, освещающего помещение сквозь большие окна под потолком.
Уверенно пройдя конюшню, с любовью глянув на своих красавцев (кое-кто даже удостоился большего внимания в виде поглаживания по храпу), родители провели нас к выходу с противоположной стороны. Взору предстал внушительный манеж, где вне зависимости от погоды можно было тренироваться или заниматься выездкой лошадей.
– Дальше есть ещё пара манежей поменьше для выездки молодняка.
– Обалдеть! – я лишь глазами хлопала, оглядывая столь грандиозное сооружение. Поймала на себе удивлённые взгляды родителей – видимо, аристократическое воспитание не позволило более эмоционально отреагировать на моё высказывание.
– Ну, в смысле, всё просто замечательно, – запнулась. – Что сами лошади, что конюшня – они великолепны.
Родители понимающе улыбнулись. Ладно, нужно следить за языком, а то что-то расслабилась в последнее время.
Перед обедом все вернулись в комнаты, чтобы немного освежиться и переодеться.
– Арина, посмотри, что тебе подойдёт из нарядов, если будут какие пожелания – пополним гардероб на твоё усмотрение, – мама легонько сжала мои ладони.
Решила, что обязательно к обеду выберу что-нибудь из заботливо приготовленного мамой. Мне не трудно, а ей приятно. На самом деле оказалось всё проще, чем я предполагала. Молоденькая горничная Рози помогла облачиться в простое, но элегантное платье насыщенного голубого цвета. Из всех украшений – сама ткань и тонкая вышивка серебром по лифу, уходящая на бедро по цельнокроеной юбке, тяжёлыми складками ниспадающей до щиколоток. На талии завязывался тонкий пояс из серебряных нитей в виде шнурка. Девушка забрала мои кудри в несложную прическу, подняв пряди с боков вверх, а сзади оставив каштановые волны закрывать спину. Тёмно-синие туфли с декором как у платья завершали комплект. Зеркало мне откровенно льстило, показывая в полный рост утончённый образ юной аристократки с невинным личиком.
Моя сестрёнка так и не составила нам компанию за обеденным столом. Впрочем, я и не ожидала от неё внезапно вспыхнувшего раскаяния и тёплых чувств ко мне. Всему своё время.
– Как же вы поддерживаете связь с внешним миром? Следите за новостями? Да и продукты. Мне кажется, на натуральном хозяйстве позволить себе подобное изобилие сложно, – многозначительно обвела взглядом стол.
– Да, милая, ты права, – кивнула мама. – Основное, конечно, натуральное хозяйство. Наши земли приносят неплохой доход и обеспечивают продуктами. Раз в месяц Трассен отвозит Дорена в город за новостями и остальным необходимым.
– Понятно, – кивнула, отравляя в рот кусочек жареного мяса. Да, что-что, а с поваром родители не прогадали. Вкуснятина.
***
Дорога между полей атласной лентой ложилась под копыта коней. Да, в этих красавцах я не ошиблась – все как на подбор. Хотя почему «как»?
После обеда мы на ура встретили предложение продолжить экскурсию по прилегающей к замку территории. Мне разрешили самой «выбрать лошадку», хотя у нормального человека при виде этих шикарных представителей непарнокопытных язык не повернулся бы назвать их лошадками. Горделивые, статные животные с царственной выправкой.
– Ого! – вертела головой во все стороны и не переставала восхищаться хозяйственностью своих родителей.
Видимо, вынужденная изоляция заставила использовать все ресурсы по максимуму. Без внимания не осталось ни кусочка земли – где пастбища, где злаковые, а там торос, нечто похожее на нашу картошку, и прочие сельскохозяйственные угодья – до самого горизонта.
– Да, когда наш предок Гиллар дир Илвайс оставил трон и перебрался сюда, он первым делом развил сельское хозяйство и обороноспособность самого замка. Вот только, увы, карты с потайными ходами утеряны.
«О, Арина, нет, мы не станем разносить твой родовой замок в поисках затерянных ходов!»
Влад откровенно хохотал над моим вспыхнувшим любопытством. Изобразив покорность, спрятала взгляд за ресницами. Ага, можно подумать, этим я могу его обмануть – ага два раза.
Довольный смешок раздался в голове.
«А ты не подслушивай! – шикнула на него, сама уже еле сдерживая хихиканье. – Ну, насчёт библиотеки ты не передумал?»
Брюнет лишь хмыкнул в ответ. Теперь его не отговоришь от вылазки в хранилище человеческой, ну и не только, мудрости.
А к вечеру пришла новость от ребят, которой и ошарашил меня Влад. Вот и сидели теперь на бортике фонтанчика. Дилемма. Я ощущала метания Влада (или это мои метания?).
– Тебе стоит вернуться, – наконец выдала итог своих размышлений.
Поймала метнувшуюся, ещё не сформированную мысль, скорее ощущение Влада.
– Риан останется со мной. Мне кажется, так будет правильно. Если вы что-то сможете расшифровать, представляешь, какая это будет удача? Потом, при необходимости, так сказать по запросу, я смогу осмотреть книги в библиотеке замка. Искать что-то определённое в известном секторе – это не методом научного тыка вытаскивать фолианты с полок. А завтра вечером уже вернусь в Школу.
– Нет, Ариш, мне не нравится идея оставить тебя тут одну.
– Почему одну? – раздался за спиной голос.
От неожиданности я взвизгнула, слетела с бортика. Естественно, встреча с сырой землицей не состоялась. Ага, кто бы мне позволил! Лёгким движением руки Влад невозмутимо вернул меня в вертикальное положение. Судя по его насмешливому взгляду и обречённому покачиванию головой, свалиться с фонтана, оглушив окрестности визгом – это, видимо, не всё, что я ещё успела натворить. Да, судя по ощущениям, мой любимый таран ушёл в неизвестном направлении. Нужно оценить масштаб катастрофы. Ну, что сказать, очень локально, с творческим подходом, я бы сказала, сказывается тяга к искусству, только почему-то не созидательная, а разрушительная. В итоге моих боевых рефлексов с творческой направленностью фонтан приобрел весьма экстравагантные формы в стиле абстракционизма, лишившись своей верхушки. Икнув от неожиданности, повернулась к Владу.
– А-а-а… э-э-э… – ткнула пальцем в несколько подправленное произведение местной архитектуры.
