— Или её собираются взять второй женой, — предположил мужчина.

— Тебе виднее, отец, но я в это не верю. Солейна не потерпит вторую жену.

— Тоже верно, — задумался Зиморядов. — Ладно, можешь идти.

Инга поклонилась и вышла. Мужчина же подошёл к окну, уставился в ночную пустоту. Его лицо перестало что-либо выражать. Думал он о том, что делать в этой ситуации. В крайне сложной ситуации. Чутьё подсказывало, что с союзом Солейны и Разумовича не всё в порядке. Точнее, наоборот. Там всё хорошо. Для Милгардов. Не для Зиморядовых. То, что Сергей четверной владетель теперь, а то и пятерной… Это даже звучало бредово, но помимо того, что паренёк вырос, он ещё и шевелюру роскошную отпустил. Что как бы намекало на наследственность Мудреца Охоты.

А там, где пять одарённостей, там и полный набор. И ранг властелина.

Милгарды и властелин с полным набором Даров, который заделал их главной наследнице ребёнка. Что может быть хуже для будущего, чем это?

До этого глава Зиморядовых медлил, старался всё тщательно продумать, но, походу, время начало сильно против них играть. Только вот это не делало ситуацию проще. Скорее наоборот. Спешка до добра не доводит.

Но факт есть факт. Эту парочку лучше устранить, и затягивать с этим не стоит. Солейна уязвима, только пока беременна. Чем и надо воспользоваться.

Проблемные гости ушли, а проблемы никуда не делись.

Меня снова пригласил император, но разговор долго не продлился. Я рассказал, как постояли в коридоре, как на меня метку кинули, да и всё.

— Сам к ним пока не лезь, — сказал император. — Если нападут, на твоё усмотрение. Убийство — крайняя мера, которая легко обернётся войной, а нам сейчас не до этого. Ты меня понял, Сергей?

— Понял, ваше величество, — склонился я на всякий случай.

— Тогда можешь идти, — сказал он с сомнением.

Как понимаю, с сомнением в моей разумности. Полностью разделяю его мнение. Как-то легче было с Мудрецом Охоты бегать. Знай себе, тварей убивай, да и всё. Люди куда неприятнее любых монстров.

Что в скором времени лишь подтвердилось.

Ну как в скором. Бал-то в самом разгаре был. Там и официальная часть подошла. В смысле поздравление именинницы, то есть принцессы. Самые важные гости ей отдельно подарки дарили. Мы с Солейной к таким не относились, поэтому подарок ещё по приезде слугам передали.

Поздравления, подарки, всё чинно, церемониально, скучно. Дальше — танцы. Как без них. Принцесса станцевала с княжичем. Оба в грязь лицом не ударили. Я немного Солейну покружил, но её от такого подташнивать начало, поэтому мы в другую часть дворца свалили. Кое-как дотерпели до конца да отправились домой.

— Так что там случилось? — спросила Сорка, когда мы в карету уселись.

Мы — это я, Солейна и Аврора. Которую я сегодня к нам пригласил. Для подстраховки.

— Один властелин Власти и два подобных мне с набором Даров, — пояснил я. — Те близнецы. Наглые, даже метку на меня кинули.

— Сегодня ждать гостей? — уточнила Аврора.

— Да кто их знает.

— Ох, не хочу об этом думать, — устало вздохнула Солейна. — Как хорошо, что у меня есть муж. Вот ты с этим и разбирайся, — глянула она на меня.

— Не переживай ни о чём, — заверил я.

До дома мы добрались. Солейна заметно устала. Аврора, может, и хотела поболтать, но я был немного занят. Разослав Теней-воронов ко всем, в ком был заинтересован, наблюдал, что они там делают, о чём говорят.

Поморщился, когда услышал разговор Добровых. Когда они в карету сели, мы уже в дом заходили. Так что основной разговор пришёлся на момент, когда я, довольный, туфли скидывал. Новая обувь, совсем не разношенная, проверила на прочность мои ноги, несмотря на всю закалку.

А там душ, переодеться. Инга Зиморядова была настолько любезна, что протащила мою Тень в своё поместье. Дала послушать сначала разговор с её отцом, главой рода, который нами интересовался, а потом и со злобной старухой, которая прямо заявила Инге, что от Солейны и, цитирую, её ублюдка надо избавиться как можно скорее.

Зла на них всех не хватает. Может, вырезать да не париться?

Нет, снова нельзя. Поспешные решения до добра не доводят. Сработаю чуть позже, точечно. Немного времени в запасе у меня точно имеется.

Солейну расстраивать на ночь глядя не стал. Да и не успел бы. Девушка переоделась, в душ сходила, а когда я заглянул, уже спала.

Стоит ли ей на такие мероприятия в принципе ходить? Сегодня ещё ладно, но вот позже — вряд ли я одобрю подобные затеи.

Заглянул к Авроре, сообщил ей расклады. После чего был выгнан из спальни. Женщины… Никогда их не пойму.

Может — и к лучшему. Не то, что женщин не понять, а то, что в чужой спальне задерживаться не стал. Близнецы всё же решили заглянуть ко мне. Уже позже, анализируя ситуацию, я вдруг вспомнил очевидное. Каждый из Даров сильно менял мышление человека. Власть пробуждала тягу всё контролировать. Битва — принимать любой вызов и самому искать драки. Плетельщики — они тщательно конструировали свою жизнь и психовали, если что-то выбивалось из общего рисунка. Клятва — те особо внимательно относились к данным словам и не доверяли тем, кто не приносил клятвы. Творцы — вообще те ещё шизики. Охотники — они всё как угодья видели. Тень — эти ребята были теми ещё параноиками.

Если вспомнить, что у близнецов самые сильные Дары, это Власть и Охота, то можно предположить, как именно их перемкнуло. Я мог в их глазах представь тем фактором, который нарушает их власть или монополию на уникальные услуги. Дар Охоты — пробудил желание поохотиться на меня. Увидели во мне интересующую дичь детишки. Плюс желание скрыть свои секреты.

А там чёрт его знает. Может, они не смогли все мои Дары разглядеть или их силу.

Как бы там ни было, парочка наведалась ко мне в гости. О чём я узнал сильно заранее. Ожидая чего-то такого, изначально привёл несколько Теней в боевую готовность. Да и мой личный теневой отряд тоже бдел, охраняя подступы к особняку. Интересно, сильно бы близнецы удивились, выпусти я всё воинство против них?

Ночевал я вместе с Солейной. Тихо проснулся, так же тихо вышел в коридор. Предупредил охрану, дал распоряжение разбудить Аврору, если та ещё спала. Сам же перешёл на ту сторону. Растворился в тенях, подобрался к близнецам.

Те действовали осторожно и выглядели как те, кто не знает про Теневую форму. Это что же получается, у Мудреца Теней они обучение не проходили? У близнецов всё впереди? Не знаю, радоваться, что я такой особенный, или нет. Пожалуй, в эту ночь порадуюсь. Потому что близнецы в плане Тени смотрелись блекло, что играло мне на руку.

Хотя надо отдать им должное. Увидев, что хотел, дал им подойти и предпринять попытку подобраться к особняку. Только после этого атаковал. Что они в последний момент заметили, попытались разорвать дистанцию, но не тут-то было. Точнее, я хотел зафиксировать сразу двоих, но девушка успела развернуться, применила Власть и вырвалась. Парню так не повезло. Я приложил его властитеневым ударом. Этого хватило, чтобы он «потерялся», а я оказался рядом и приложил ещё разок, более основательно.

Девушка пошла в атаку, врезала Властью, но я прикрылся. Отчего её отдачей унесло в сторону. Видимо, что-то осознав, она провалилась обратно в реальность, а я вышел за ней, удерживая за горло её брата.

Мне не потребовалось произносить слово, чтобы магические путы скрутили парня. Легли плотно на кожу, сдавили горло. Наверняка он сможет освободиться. Если дать ему время и если меня рядом не будет.

Что-то быстро он сдулся. Не ожидал. Думал, бой сложнее пройдёт.

Девушка дёрнулась было вперёд, когда увидела судьбу брата. От её Власти задрожало пространство между нами. Я выставил щит пожёстче, две силы столкнулись. Вышли мы прямо на центральной улице, которая проходила между поместий. Здесь и фонари в это время горели, и сами улицы от снега убраны были. От столкновения двух сил затрещал асфальт, взметнулись редкие снежинки, но это единственное, чего добилась девушка.