— Звучит… неоднозначно.

— Так и есть, — согласился старик. — Мы пока сами не знаем, на что она способна в потенциале. Но вернёмся к уроку. Ещё два слова. Давай.

Я отпустил Игнум.

— Игнор, — призвал я нечто другое на его место, а следом добавил и четвёртое слово: — Твер.

— Ты и правда чему-то научился, — довольно сказал старик. — Поздравляю, ты только что унизил большинство владетелей Плетельщиков, которые на такое с ходу не способны.

Я проигнорировал похвалу, сконцентрировался.

— Салум… Игнор…

Теперь передо мной появилось четыре огонька. Я вывел их подальше от тела, на всякий случай. Медленно свёл воедино, смешал четыре схожих, но разных пламени.

Старик сделал несколько шагов назад.

Я же пытался привыкнуть к потоку ощущений. Чувствовать, как горишь и разрушаешься не очень-то приятно. Ещё и это желание поглотить всё вокруг.

— А огонь-то с характером, — сказал я.

— Хочется всё сжечь? — понимающе спросил Аркан Димитрич. — Это одно из испытаний мага. Если слово сильнее тебя, то умрёшь, и хорошо, если один.

— Умеете вы обнадёжить.

— Не спеши, — сказал он строго. — Дай себе время как следует разобраться.

Как скажете, как скажете… Почему бы и не разобраться?

— Аркан Димитрич, вы ведь не против, если я под вашим присмотром проведу ряд экспериментов?

— Если академия после этого устоит, а ты не осыплешься прахом — проводи, — сказал он не очень-то уверенно.

— Тогда на всякий случай отойдите.

Старик спорить не стал, отошёл. Ещё и щитами укрылся.

Итак. Передо мной пылает смесь огня. Со своим характером и темпераментом. За счёт Дара Охотника и Творца я могу на тонком уровне настроить его.

С этого и начнём. Я начал менять пламя, искать непонятно что. Жар стал гулять по полигону, снег высушило, бетон под огнём закоптило.

Нет, так смысла время тратить нет. Нужна конкретная цель. Чего я хочу добиться?

На ум само собой пришло желание защитить близких.

— Стань мне другом… — Слова сами сложились в нужный поток ощущений. — Стань верным защитником…

Пламя перестроилось, но этого было мало. Тогда я убрал Дар Охотника и поставил Тень. Тень есть отражение оригинала, и кто сказал, что у пламени его не может быть? Может, и я это прекрасно чувствовал. Пламя буквально заиграло новыми красками, я погрузился в совсем иное измерение. Влияя на отражение, можно повлиять на оригинал. Чем я и занялся, начав перестраивать Тень-отражение огня. Но и этого мне показало мало. Закончив с Тенью, поставил Власть. А теперь… Подчинение и овладение. Моя сила проникла в пламя, смешалась с ним. Постепенно обычный огонёк стал трансформироваться, разрастаться в нечто… Живое?

Мелькнула мысль о драконе, но как-то это слишком. У меня же жена беременная дома. Пусть будет… пушистый зверёк? Что-то милое?

Да, в том состоянии мой разогревшийся мозг выдавал странные идеи. Власть помогла придать существу форму, но и этого мне показалось мало. Безопасность — на первом месте. Тогда вперёд вышла Клятва. С моих рук сорвались золотые цепи, что обвили пламя и растворились в нём, но я видел, что печать верности легла.

Выдохнув, я закончил эксперименты.

Зверёк опустился на землю, огляделся, как самый настоящий питомец, и бросился бегать вокруг, заодно плавя бетон. Только вот что-то пошло не так и, отбежав в сторону, это существо взорвалось. Я успел прикрыться щитом, который затрещал и лопнул. Меня обдало жаром, костюм поплавило, но телу вреда не причинило.

— Сергей, ты не перестаёшь меня удивлять, — сказал старик Милгард. — Так беспечно творить столь сложные вещи.

— Жаль, не получилось, — вздохнул я.

— Было бы странно, если бы получись, — усмехнулся Аркан Димитрич. — Я тебе передам кое-какие наработки по проекту ифритов. Не думаешь же ты, что первым додумался до создания верного помощника? Это мечта многих магов. И задача, которая пока никем не решена. Исключение — те твари из кристаллов, которых вы с Солейной наплодили. Только у них принцип совсем другой. Ты же попытался наделить разумом энергию.

— Но мысль-то интересная.

— Без всяких сомнений, — согласился старик. — А теперь давай перейдём к следующему уроку. На очереди у нас магия льда. Только, прошу, давай без ледяных големов на этот раз.

— Как скажете, Аркан Димитрич, — вздохнул я.

В конце концов, я здесь за знаниями, а не экспериментов ради.

Урок ледяной магии я получил. А ещё получил урок смирения. Сразу несколько новых магических слов неплохо так прошлись по мозгам, спустили внутренние запасы. На день ещё хватало планов, но я словил истощение, вернулся домой да пробездельничал до конца дня.

Почти пробездельничал. Меня и дома всякими делами доставали, но хотя бы не так сильно, как обычно.

С Арканом Димитричем мы в процессе и много чего другого обговорили. В частности, он обещал на следующий день подготовить список возможных акций против Зиморядовых. Не хотелось на это отвлекаться, но что-то эти черти совсем черту перешли. На моего ещё не рождённого ребёнка замахнулись. Уроды.

На фоне подготовки акций против Зиморядовых много чего другого происходило.

Вопрос отца, связанный с другими женщинами, решился. На кандидаток я взглянул. Ничего такого не увидел. На самих переговорах не присутствовал, но послушал, как отец беседу провёл. Отмечу — женщины были приглашены с интервалом в пару часов, между собой не пересеклись. В итоге подбил отца на то, чтобы попробовать сразу с двумя. Обе дамы получат пожизненное содержание, кое-какое имущество, а также статус. Обе уже связаны с кланом. Далеки от основного рода, но и не то чтобы на последнем месте. Что примечательно, обеим по двадцать пять лет и они вторые дочери в своей семье. Случайно так совпало, хотя… Не секрет, что среди аристократов, да и в целом в обеспеченных семьях, которые думают о будущем, большую роль играет прагматизм и в том числе приданое. Хорошо, если оно для каждой дочери есть. А если нет? Ну да ладно, я в этом вопросе не настолько разбирался, чтобы определить, случайно ли именно таких девушек отец выбрал или нет.

Главное — вполне возможно, месяцев через девять или позже у меня появится пара братьев или сестёр. Хорошая новость. А то Разумовичей и правда слишком мало.

На следующий день после урока у Милгарда, вечером, отправился в гости к Световым. Навестил бы их ещё вчера, но перенапрягся, не хотелось в состоянии истощения идти, вести, предположительно, не самые простые беседы. О том, что заеду, сообщил заранее, с утра. Поехал один.

Встречать меня вышел Мирослав, который за прошедшие пару месяцев никак не изменился. Ну да я это ещё на балу отметил.

— Господин Разумович. Так приятно вас видеть в нашем скромном доме, — официально и фальшиво произнёс он.

— Ты ещё всплакни, — хмыкнул я.

— Фу, как грубо. Досадно, когда гость так невежлив, — посмотрел мужчина на меня свысока.

— Если ты будешь так обижаться, окружающие точно подумают что-то не то.

— Быть может, я соскучился и выражаю так своё недовольство.

— Тогда чур без поцелуев.

— По живому режешь, — усмехнулся он, пропуская меня в сторону. — Мы теперь настолько друзья, что дошли до содомитских шуточек?

— Ты первый начал.

— Тут бы я поспорил, но лень. Зато не лень послушать твою историю, как ты докатился до жизни такой и почему выглядишь, как вдруг взявший третий ранг наследник Битвы.

— Я готов ответить, если расскажешь, как так Ярослава заделалась в наследницы Тени.

— О-о, — протянул он. — Какое заманчивое предложение, но, к сожалению, это секрет рода.

— Секрет рода, который находится на теневом плане, в особо защищённой комнате? — посмотрел я в ту сторону, где находилось то место.

— Надеюсь, ты не полезешь туда, — напрягся Мирослав.

— Если ты так и будешь держать на пороге…

— Ты уже в доме.

— У порога.