Капитан Васильев… Хотя стоп. Я ведь не знаю, капитан он сейчас или нет. Дар у него немного развился, достиг пика адепта Власти, но и всё. В некотором роде я был обязан этому человеку. Именно он взял меня под крыло, когда я в армию подался. Точнее, к наёмникам. Ещё точнее, к бывшему войсковому отряду, который ушёл на вольные хлеба, потому что император был давно мёртв, а денег на содержание армии в раздербаненной казне не нашлось. Но не суть. Тогда в первые месяцы сержант Максимов устроил мне травлю. Капитан Васильев позже взял под крыло, дал свой отряд собрать. Впечатления у меня о нём остались в целом положительные. Насколько положительными могут быть впечатления о человеке, который себе на уме, не прочь взять халтуру и продвинуть свои интересы. С другой стороны, времена тогда были суровые, крутился он как мог. За своих, опять же, горой стоял. Вроде бы он из мелкого аристократического рода, поэтому его здесь появление… Да ладно, чего уж, удивился я.

Закончив беседу с дамой, которая с явным облегчением распрощалась с ним, Васильев отошёл в сторону. Я же подошёл к нему.

— Что, не узнали, капитан? — хмыкнул я.

— А должен? — спросил он с каким-то напряжением. — Я бы запомнил, пересекайся мы.

— Эх, даже обидно. А ведь с вашей подачи меня Элаем прозвали. Перед этим Бедовым, правда. Теперь вот даже император нет-нет да и припоминает мне это прозвище.

— Бедовый? — нахмурился он и удивлённо глаза распахнул. — Валовой, что ли? Сергей? Да не верю!

Он отошёл на шаг, окинул меня взглядом, покачал головой шокировано.

— Нет, серьёзно, не верю, — повторил он. — Ты же задохликом был. Да чем ты с тех пор питался, что так вымахал⁈

— У меня это часто спрашивают, — криво улыбнулся я. — Капитан, отойдём? Не ожидал вас здесь увидеть. Думаю, это достойно того, чтобы немного выпить.

— Почему бы и не отойти, — согласился он.

Что мы и сделали. Перехватили вина, ушли подальше от шума центральных гостиных. Видимо, пока шли, у Васильева мозг включился. По-новой осмыслил сказанное. На меня покосился с подозрением. Задумался.

— Да расслабьтесь вы, капитан, — сказал я. — Мой статус пусть немного и изменился, но я всё ещё помню, как вы меня к себе взяли да прикрывали от всякого разного.

— В неприятности ты умел влипать мастерски, — хмыкнул он. — Про императора, как понимаю, была не шутка?

— С моего возвращения в город я успел поработать на Бюро, заделаться во владетели, сменить фамилию на Разумович… Не спрашивайте, там сложная история, но мой настоящий отец оттуда. В общем, я ещё и женился, вскоре второй раз женюсь. Так что жизнь у меня насыщенная, как и карьера.

— Звучит… Как какая-то сказка, — покачал он головой. — Без обид, парень. Разумович… Погоди…— оживился он. — Так это про тебя все судачат? Головорез императора? Ох, прости… — спохватился он.

— Ну, это вы наговариваете. На головореза точно не тяну, хотя репутация у меня… боевая.

— Дела, — покачал он головой. — Ну что ж… Поздравляю. Со всем. Две жены? Лихо ты, — отчеканил он.

Было странно наблюдать, как до него постепенно доходит, насколько мой статус изменился. По мере осознания подтягивались и всякие заморочки. До Васильева вдруг дошло, что мы с ним, походу, бесконечно далеко друг от друга. Я не знаю, как у него судьба сложилась, но его дела по одному мундиру видны. Не самому новому. Да и сам он… Постарел, что ли? Седина в короткой бороде прорезалась. Да и в целом вид как у мужчины, у которого судьба не очень сложилась и жизнь успела потрепать.

— Что насчёт вас, Роман Дмитриевич? Слышал, вы из Барсов ушли. Моих ребяток, кстати, встретил. Они влипнуть успели, но помог им. Сейчас в Бюро работают.

— Да, слышал что-то такое, — кивнул он. — А про себя сказать и нечего особо.

— Прижало вас? — прямо спросил.

— Что, насколько видно? — и зло, и смущённо спросил он.

Могу его понять. Я со своим взлётом ему наверняка как соль на рану.

— Немного видно, — не стал я щадить его чувства. — Рассказывайте. Может, нас судьба не зря снова свела? Вы мне тогда помогли. Может, я вам сейчас помогу.

— С чем? — устало спросил он. — Рассказывать особо нечего. Из Барсов я ушёл. Снова нанялся в отряд. К тем, кто выступал за другую сторону, — сказал он с намёком. — Которая, как ты знаешь, проиграла. По мне же давние враги прошлись. Теперь вот пытаюсь реабилитироваться. Как и многие другие. Про Лобанова слышал? Прислал сына, чтобы к баронессе примазался, лояльность новой власти выказал.

— Так вы сейчас без работы? — выделил я главное.

Про Лобанова интересно, но в целом — плевать.

— Я уже давно без работы, — развёл он руками.

— А я как раз людей набираю. Вы ведь ни в чём таком не замазались? — снова довольно откровенно спросил я.

— Покажи мне хоть одного военного, который ни в чём не замазан.

— Я имею в виду, людей не похищали? На ритуалы не отправляли?

— Чего-чего? — вскинул он брови. — Если у тебя такие мерки, Сергей, то нет, не замазан.

— Хм… — прикинул я перспективу. — Тогда приходите. Мне как раз толковый командир нужен, которому можно доверять. Но сразу скажу, без проверок не обойдётся.

— Что за работа? Условия? — напряжённо спросил он.

— Условия… — протянул я.

Часть моего внимания через Тени наблюдала за жёнами-невестами. Которые нашли, кому нервы потрепать.

— Прости, капитан, у меня там женщины шалят. Давай так. Заглядывай в гости на днях, приходи в поместье Разумовичей, я скажу, что ждать тебя буду. Да хоть завтра, если свободен. Расскажу про задачи и условия. Сойдёмся или нет, время покажет. Если нет, то как-нибудь иначе помогу, не сомневайся. А сейчас надо идти. Если хочешь, тоже посмотри, как я научился людям нервы трепать. Кажется, что-то весёлое намечается…

Сказал я это уже на ходу, не став дожидаться ответа.

Солейна с Авророй, надо же, умудрились здесь встретиться с Зиморядовыми.

В такие моменты и правда задумываешься, а есть ли судьба. Встретить старого знакомого было неожиданно. И приятно, чего уж.

Самую малость. За тот короткий промежуток, пока я топал до своих женщин, успел избавиться от всего очарования ситуацией. Неизвестно, что там у Васильева с репутацией сейчас. Настолько он замазался в чём-то эдаком. А главное, не является ли это чужой интригой. Что может быть проще, чем внедрить в моё окружение старого знакомого? Сержанта Максимова же использовали в подобных интригах. Тоже личность из прошлого.

Так что капитану суждено пройти особо тщательную, отдельную проверку. Наша с ним связь повод не расслабиться, а утроить бдительность. Да и к профессиональным качествам вопрос. Кто знает, опыта он набрался или, наоборот, деградировал. А может, и вовсе в алкоголизм свалился или ещё что.

Выкинув эти мысли из головы, сосредоточился на другой ситуации.

Зиморядовы появились среди гостей как-то неожиданно. Конкретно я увидел Таисию, сестру главы рода, ту, которая помогла матери на тот свет отправиться, и ещё двух девушек, по всей видимости, её дочерей. Никого из мужчин их клана не заметил, но вполне возможно, что ошиваются где-то рядом.

Подошёл я как раз вовремя, чтобы услышать, как Зиморядова переходит черту.

— Выглядит так, будто ты себе комнатную собачку завела, — довольно громко и ядовито заявила Таисия, смотря Солейне в лицо. — Или, может, ты не такой уж гений клана, раз тебя так легко разменяли? С твоей-то репутацией ничего другого и не стоило ожидать.

Разговор проходил в окружении самых разных гостей, в большой гостиной. На момент моего появления народ шептался, играла живая музыка. Люди столпились, и, чтобы не расталкивать их плечами, я распался на Тени, просочился и появился за спинами Зиморядовых. Все трое смотрели на Солейну. Ну и на Аврору, которая рядом с ней стояла со своим фирменным выражением лица, полным холода. Солейна же прекрасно разглядела, что я появился. Улыбнулась вполне мило.