Поэтому и говорю — солянка. Кто-то, с каким-то опытом, с какими-то навыками. И это я ещё не упомянул имеющееся охранное агентство, которое было отдельной проблемой.

Часто бывает так, что проще построить заново, чем переделывать то, что имеется. Наша служба безопасности, стоило с ней познакомиться поближе, скорее, разочаровала. Люди закостенели, ни к чему большему не стремились, держались за старые порядки. Не все. Но людей с амбициями было меньшинство. А те, кто были… Ну, нюансы имелись, мягко говоря.

Ведь мои амбиции требовали создать структуру, которая будет способна противостоять эльдарам. Я сомневался, что смогу в одиночку создать нечто, способное полностью отразить угрозу. Но этого и не требовалось. Не отказался бы от такого, но смотрел реалистично на свои возможности, даже если нам вдруг дадут десяток-другой лет. Нет и нет. Решение проблемы эльдаров — это задача государственного уровня. Не одного среднего клана. Тем не менее лично мне и моей семье как-то выживать надо. Поэтому я сейчас старательно замешивал сырье, из которого собирался слепить нечто работающее. Задача первого уровня — превратить тех, кто есть, в единую структуру. Задача второго уровня — подтянуть число пиковых адептов. Задача третьего уровня — обзавестись своими владетелями. Задача четвёртого уровня — расширить структуру, чтобы помимо простых боевиков появились специалисты узкого профиля.

В некотором роде я собирался создать аналог Бюро. Ну, или продвинутый уровень личной гвардии. Хотя… Ладно, не буду принижать возможности некоторых семейств. Те же Милгарды, если присмотреться, имею полноценную, пусть и небольшую по меркам государства, армию. Ударное крыло, разведка, специалисты по тайным операциям. Вот и мне нужно что-то такое. Для чего надо создать сначала хоть что-то. Взять сито, накидать руду, просеять и отобрать оттуда золото.

И когда это получится, на всё это накладывать следующий слой. В идеале я хотел создать властелинов. Ну, или как минимум пиковых владетелей с несколькими Дарами. Снабдить всех артефактами, отличной снарягой. Подготовить, натренировать. А там уже и от эльдаров проще отбиваться будет.

На словах эта задумка звучала прекрасно. На практике…

Начну с себя. Мне было не так уж далеко по некоторым направлениям до пика ранга владетеля. А вот что дальше — неизвестно. Не представляю, как стать властелином. С Клятвой и Творцом тоже были проблемы. Я там пиковый адепт, а на следующий ранг всё никак не перейду.

Мои возможности с каждым днём росли всё медленнее. Я осваивал заклинания. Отрабатывал техники Битв. Учился сочетать Дары. Но это была медленная, планомерная работа, и не за горами тот момент, когда начну топтаться на одном месте.

Второй стоило упомянуть Аврору. Я периодически в последний месяц выбирался за Грань. Находил подходящую тварь, передавал женщине Дар. И-и… Всё шло медленно. Не знаю, с чем это связано, но у Авроры прогресс шёл точно медленнее, чем у меня. Хотя сама она была очень довольна. Каждая порция Дара мотивировала Аврору браться за тренировки с новым усердием, чтобы довести до совершенства какие-то там мелочи. Но факт есть факт. Прошло больше месяца, а за это время Аврора добралась только до первой трети ранга. Круто? Круто. Медленно? Очень. Ведь дальше прогресс ещё больше замедлится.

А если вспомнить про грядущую беременность, то и вовсе. Я лишусь второй своей главной боевой единицы. Нехорошо так про жену думать, но лучше называть вещи своими именами. В серьёзной драке владетели единственные, кто чего-то стоит.

Поэтому нужно больше владетелей!

Жаль, что жизнь штука сложная. На словах любой план звучит красиво. На практике же…

Я сказал, что мы набрали сотню человек, но это верхушка айсберга. Император расщедрился, подарил мне баронство не так уж далеко от столицы. Ехать несколько часов. А теперь немного организационного ада. Сто человек нового набора. Капитан Васильев пошёл отдельно, так что там сто один человек фактически. Также с нами поедет пятнадцать человек из уже действующей структуры. Ещё пятнадцать человек охрана от Милгардов, которую они выделили Солейне. Это может показаться много, но, напомню, что в сутках двадцать четыре часа, а обычная смена длится восемь часов. Пятнадцать человек — это скупой минимум для круглосуточной охраны. И — да. Солейна едет с нами, несмотря на беременность.

Своего адъютанта я отправил заранее. Алиса успела на месте всё более-менее подготовить, где нам разместиться, но я пока не закончил перечислять состав.

Также с нами едет десять человек от Армстронгов. Не охрана, а инструктора. Это был подарок на свадьбу от Фёдора Актановича. Он нам людей на год подогнал. За это я был готов его расцеловать. Пусть у Армстронгов после смерти прошлого императора дела шли не очень, но наработанные за десятилетия компетенции никуда не делись. В каком-то смысле их инструкторы — это лучшие профессионалы, которые имелись на рынке. Точнее, не на рынке. Нанять их просто так нельзя.

Ещё с нами ехало десять человек обслуги. Одиннадцать счетоводов. От Алисы пришёл доклад, что с бухгалтерией далеко не всё в порядке в городе. Мою адьютантшу уже пытались подкупить, спровадить, задобрить, надавить, потрепать нервы, помешать её работе. Поэтому отец и выделил специалистов, которые изучат дела в баронстве, помогут навести порядок в бумагах, а также просчитают, что на этой земле есть смысл делать.

В довесок шли водители, конюхи, пара портных, мастеровые, ремонтники и даже две бригады строителей. Одна — обычная. Вторая — с уклоном в установку артефактных систем. Дом-то мы там себе нашли, а вот его безопасность придётся всю с нуля выстраивать.

Получалась огромная толпа. Ах да. Забыл ещё кое-кого. За несколько дней до выезда у меня очередной разговор с Темнейшим состоялся. Если коротко — он мне вернул мой отряд Бедовых. Чему я был не очень-то рад, но, как выяснилось, мои ребятки постоянно ко мне просились и напоминали начальству об этом. А ещё они случайно (!) при задержании какого-то разошедшегося одарённого взорвали здание, пусть и заброшенное. Не удивлён. В их стиле. От подгона отказываться не стал. Забрал их к себе. Поэтому к общему числу стоило добавить ещё этих пятерых отбитых.

Последняя, кого стоило упомянуть — моя мать. Согласилась с нами поехать. Присматривать за делами домашними. У меня сложилось впечатление, что в городе ей скучно сидеть, а на баронство сына посмотреть хочет.

Что касается красивых планов и реальности, то в день выезда чуть ли не всё разом посыпалось. Одни придурки вчера перебрали и мучались от похмелья. Два других перед отправкой решили устроить гастрономический тур и пришли с расстроенным желудком, это если мягко говорить, а не если не мягко, то их тут же прозвали дристуны-гурманы. Кто-то опоздал, кто-то что-то забыл. Какие-то грузы не привезли, какие-то и вовсе просто испарились. Треснула рессора у одной из карет, а Солейна задержала всех, мучительно решая задачу, какие книги брать с собой.

И если кто-то думает, что беременную Солейну можно поторопить в этом вопросе — то он наивный простец.

В итоге весь наш, мать его, караван вышел на два с половиной часа позже, а я сорвал себе горло, вспомнив сержантские будни и что такое отборная матерная речь. Парадокс человеческих отношений в том, что, если говорить вежливо, эффективность коммуникации стремится к нулю. А если матом, чудесным образом у людей повышается мозговая активность, вопросы стремительно решаются, точность действий возрастает в разы.

В конечном счёте всё же выехали. С божьей помощью, не иначе.

В больших переходах, тем более столь большим отрядом нет ничего интересного и приятного. Единственная, кто ехала с максимальным комфортом — Солейна. Но её положение обязывает. Остальные же мучались в той или иной степени. Или на лавках в грузовиках, или в дилижансах, или верхом.

Спустя несколько часов мы ещё и небольшой караван догнали. Ничего такого, просто с десяток повозок, ещё и пустых. Шли они относительно быстро, но всё равно ехать за кем-то, как оказалось, удовольствие ниже среднего. То пыль поднимут, то дерьмо лошадиное оставят.