— Тогда, может, не тянуть?

— Не настолько всё плохо, — отмахнулась она.

Спорить я не стал. Слона лучше есть по кусочку, и, раз Солейна уже согласилась, смысл с ходу требовать большего? Тем более я собирался к её деду. Ему и пожалуюсь, чтобы подстегнуть процесс.

Сорку я довёз до работы, даже до кабинета проводил. Наведался после этого в приёмную, но получил облом. Аркан Димитрич находился на совещании и принять меня не мог. Сказали подходить через час.

И чем заняться в это время? Вышел на улицу да решил прогуляться. Студенты спешили на свои лекции. До занятий оставалось минут пять от силы. Найти наставника? Попытался, но оказалось, что у него занятия начинаются через полтора часа. Да что такое-то. Пока ходил, улицы вокруг студенческого городка опустели. Вариантов особо не было, пошёл, перехватил лепёшку с мясом. Томлёная говядина, тонна специй и жира, немного овощей, да всё на свежий хлебушек. Что ещё требовалось? Я дома сытно позавтракал, но там другое. Там профессиональный повар готовит идеальные блюда. Здесь же апогей низменных вкусов.

Так и скоротал время. Вернулся в приёмную. Пришёл не первым, кто желал Аркан Димитрича увидеть. Но мне повезло, приняли без очереди.

— Сергей? — заметил меня старик, который зашёл в приёмную. — Ты по делу? Заходи.

Сказано это всё было на ходу. Старик Милгард прошёл дальше, мимо секретарши, к себе в кабинет. Какого-то дядьку, который дёрнулся было и хотел привлечь его внимание, просто проигнорировал. Этот дядька на меня недовольно посмотрел, но я грянул в ответ, и он предпочёл отвернуться, уставиться на картину, что на стене висела.

Я зашёл следом за стариком, закрыл за собой дверь.

— Рад тебя видеть, — сказал тот, усаживаясь за рабочий стол. — Как Солейна?

— Всё хорошо, но быстро устаёт, иногда капризничает, — ответил я. — Доброе утро, Аркан Димитрич.

— Доброе то доброе, но суетливое, — поморщился он. — Устаёт, говоришь? Надо её уже гнать с работы. Эх, ещё один головняк. Ты по какому делу?

— Хотел взять у вас урок огненной и ледяной магии, — прямо заявил я.

— Урок? Огненной? Ледяной? — с каждым словом хмурился он всё больше. — Предположу, что это связано с Зиморядовыми.

— Всё так. Пора разобраться с ними. А сделать это лучше, когда знаешь возможности врага.

— Чего они там?

— Да спать не могут, хотят Солейну убить или хотя бы выкидыш обеспечить. Наговорили достаточно, чтобы я всерьёз подумал вырезать всю их семейку.

— Император не обрадуется.

— Поэтому я и пришёл к вам, чтобы проработать точечный удар, а не рубить сгоряча.

Старик покосился на приличную такую стопку документов на столе. С каким-то упрёком посмотрел в окно.

— Зимой их магия сильна. Могут и затянуть, но, скорее всего, нанесут удар до потепления. По крайней мере, постараются. Планы их знаешь?

— Хороших для себя вариантов они не видят, но вряд ли успокоятся.

— Беременная женщина самая уязвимая. Прибегнуть к магии не способна, любой стресс опасен, — покивал мужчина сам себе. — А, к чёрту. Идём. Глава я академии или кто? Имею право размяться.

Старик поднялся, вышел из-за стола и решительно направился на выход.

— Аркан Димитрич, у вас встречи… — начала было его секретарша.

— На ближайшие три часа всё отменить, — твёрдо сказал старик.

Тем самым тоном, который не подразумевал возражений.

Вскоре мы оказались на его личном полигоне. После чего начался серьёзный разговор.

— Как твои успехи в магии? — спросил он, занимая позицию напротив меня.

— Кое-чему научился, — призвал я пламя между пальцев.

Полигон был занесён снегом, который тут же от жара таять начал.

— Возможно, ты уже смог понять, что режим познания магии позволяет эту магию понять на глубоком уровне, — сказал Аркан Димитрич лекторским тоном. — Что открывает заманчивые перспективы. Так, если услышал чужое магическое слово, ты имеешь шансы потом его воспроизвести и освоить. Возможно, даже лучше, чем изначальный владелец. Поэтому сильные маги стараются освоить безмолвную магию, чтобы не выдавать секреты. На что есть свой ответ. Настоящие таланты, те, кого называют гениями, способы понять магию без произнесённых слов. Увидеть суть. Вот тебе вопрос. Как именно?

Я честно задумался над вопросом. Подходящий опыт у меня был. Я так у Мирослава его слово подрезал, которое олицетворяло чистый свет.

— Сказал бы, что маг считывает ощущения, но звучит это странно. Тогда, возможно, есть что-то ещё? Помимо ощущений и слов?

— Верно, — кивнул Милгард. — Есть то, что мы называем сутью.

Он выставил руку, и над пальцами вспыхнул огонёк. Я уже поставил Плетельщика, Охоту и Творца. Из-за чего с ходу провалился в режим познания, погрузился в чужое слово.

— Суть присутствует всегда. Но её понимание магом начинается с того момента, когда он вычерпал всё наполнение. Ты ведь понимаешь, о чём я?

— Вполне, — кивнул я.

Вычерпал — это он про то, что у любого слова есть объём вложенного смысла. У каких-то слов он больше, у каких-то меньше. Грубо говоря, это весь тот творческий потенциал, с которым можно использовать магическое слово.

— Каким бы гением ты ни был, на постижение слова требуется время. Поэтому Солейне сейчас этот уровень недоступен. В отличие от главы Зиморядовых. Так что будь осторожен с ним, — предупредил старик. — Про талант и склонность к конкретным аспектам тоже рассказывать не буду. Если ты об этом не знаешь до сих пор, то непонятно, чем вообще занимался.

— Я в курсе.

А сейчас речь про то, насколько маг способен понять какое-то направление магии. У меня с этим проблем вроде бы не было пока, но какие-то слова давались легче, какие-то, наоборот, сложнее. Предположу, что от таланта зависит, сможет ли маг вычерпать заклинание полностью, а там и до сути добраться. Или застрянет, познав не всё «озеро», а лишь зачерпнув с поверхности.

— То, что нам знакома ледяная магия, вообще-то секрет, — усмехнулся старик.

Пламя на кончиках его пальцев потухло, обратилось облаком чистого холода. Жар сменил направление. Я ощутил, как кожу начало покалывать от резко опустившейся температуры.

— Если хочешь взять самое важное, тебе следует сосредоточиться на следующем. Салум — это олицетворение пожирающих свойств огня. Игнум — разрушительных, то есть буквально это разрушающий огонь. Игнор — олицетворение жара, управление температурой, то есть жар огня. Твер — это проникающий огонь. Пробуй, если ещё не знаешь этих слов. — Старик приглашающе махнул рукой.

Слова я эти уже слышал от Солейны, но никогда не применял. Родовые знания как-никак. Она и так мне много чего дала. Так что сейчас не просто урок происходит. Мне оказали серьёзную услугу.

— Игнум… — произнёс я.

Передо мной родилось нечто опасное, жаркое, разрушительное. Я погрузился в это состояние, улавливая много знакомых деталей.

— Сейчас ты должен заметить, что хватает пересечений с Салумом, — верно подметил Аркан Димитрич, — Это нормально. Более того, ты можешь изучить все четыре слова, а дальше постигнуть суть огня на глубоком уровне. Тогда твой огонь сможет обрести любые свойства, в том числе противоречащие законам физики. Например, вот так.

Он убрал холод, но лишь на время. Перед стариком родилось ледяное пламя. Оно выглядело как самый обычный огонь, но, несмотря на то что я сам обратился к огненной магии, заклинание старика перебило жар Игнума.

— Собственно, где-то здесь и начинается высшая магия.

— Но Солейна же применяла высшую магию, — припомнил я случай с Волковыми. — Или это другое?

— Да как тебе сказать… — поморщился старик. — Солейна — гений. А гениальность — это то, что находится за рамками нормальности. Мы, если честно, сами не поняли, что она тогда сделала. Если говорить о стабильном результате, который выдаётся в любое время, по желанию — то нет, она пока так не умеет. Если же говорить об особых случаях, когда на неё находит вдохновение… То твоя жена находится вне рамок любых ожиданий, шаблонов и заведённого порядка.