Но одно дело предполагать, а другое — столкнуться с человеческой природой во плоти.

Следующая неделя пролетела быстро. Особо важных событий не случилось, если не считать одного.

Аврора уволилась из Бюро. Вместе с Кощеем. Формально они оба ушли в долгий отпуск. Данил Назарович со словами «хватит, достало, у меня там жена на последнем месяце, ей рожать скоро, всё, отвалите от меня». Аврора была его адъютантом, частью команды. Под это дело тоже в отпуск ушла. Бессрочный. Сразу так и не скажешь, насовсем они ушли или как. С одной стороны, Данил Назарович был довольно близок с Темнейшим. С другой — особенно в последние дни было видно, что такая нервная работа капитана истощила. В конце концов, его можно понять. Когда у рабочих дел буквально приходится выгрызать время, чтобы уделить его близким, и часто проигрывать в этом бою — на личной жизни такое сказывается плохо. Мой двоюродный дед, который закончил жизнь в одиночестве, отдав всего себя службе, — тому наглядный пример. Да упокоится с миром этот вредный старикан. Но были ещё и третья сторона, и четвёртая. Всё же Кощей мозголом. Ему без сложных задачек тяжело придётся. Быстро заскучает. Также за ним охотятся эльдары. То ли из-за косы Мудрецов, то ли из-за его харизмы (ха-ха). Данил Назарович для них словно мёдом намазан. Вот и получается, что Кощей вроде как ушёл, а сколько это продлится — никто не скажет. С Авророй ещё сложнее. По физиологическим причинам. Пока у неё свадьба на носу и защита беременной Солейны. После — уже своя беременность. А там вторая беременность Солейны. Ну и вторая — Авроры. Как бы так не вышло, что у Авроры тупо не будет времени на службу кому-то, кроме рода.

По этому поводу у меня с Иваном Романовичем отдельный разговор состоялся. Разошлись мирно. Только не скажу, что глава Бюро был очень уж доволен перспективой потерять такие активы. Хорошо ещё, что Сапфир во владетели перебрался. Правда, Кабздов и сам жениться собирался, а там кто знает.

Ну да, если честно, не мои проблемы. Всё равно мы с Бюро связаны. На императора работаем, и от этого никуда не деться. А так у меня и самого проблемы с кадрами. Я бы не отказался заполучить ещё парочку владетелей в подчинении, но где взять?

Суббота же у нас выдалась предельно насыщенная.

Из всего многообразия вариантов, куда можно было отправиться нашему трио, дамы выбрали баронессу Изогову. Про которую я ранее слышал краем уха. В контексте того, что она жена барона Изогова, который член клана Смородинских и был поставлен градоначальником Тайнограда. То есть человек далеко не последний.

Мы с ним никак не пересекались ранее. Тем более с его женой. Поэтому я вдруг обнаружил, что не в курсе про целый пласт социальных отношений в Тайнограде. Баронесса перебралась в столицу с год назад, ещё до назначения мужа. Плетельщица, главная покровительница всех сплетников. Богата, а также любит устраивать светские мероприятия. Это когда не официальный бал-пир-сбор по какому-то вескому поводу, а когда нечто больше похожее на обычную тусовочку, только для знати. Как мне пояснила Солейна, старушка что-то вроде одной из точек влияния, когда надо замерить настроения аристократии и внедрить определённые нарративы.

Я слушал это и не мог понять, каким образом сия личность прошла мимо меня. Попытки жены и невесты объяснить мне, что и как, ни к чему не привели. Сложилось впечатление, что вечера у баронессы — это особый вид тусовок, когда надо кого-то вывести в свет, порешать какие-то вопросы, пустить какой-то слух, с кем-то замириться или, наоборот, кого-то поссорить. А ещё это гадюшник, где интригуют, меряются членами специфическим образом, отрабатывают негатив и делают всякое разное, что в моей жизни иногда случалось, но как-то по боку проходило.

Да и ладно. Вечер и вечер. Приезжать можно было к четырём вечера. Мы собирались провести там час-полтора, показаться всем, после чего отбыть в театр, на спектакль, который начинался в восемь, и там тоже отметиться, покрасоваться.

В целом, план удался, но с оговорками.

Приехали, вошли в поместье. Там нас представили, и мы пошли гулять. Я про себя отметил множество молодых девушек. Очевидно, сюда ещё и невест показывать приходили. Ну, или женихов искать. Помимо этой категории были и другие люди, разумеется. Я вот как-то не ожидал встретить здесь Фоловых. Сразу двух сыновей Марката Дайриновича. Того самого, который хотел под шумок моего отца убить. Потом получил от меня вызов на дуэль. И которого Световы прикончили, чтобы не болтал. Тогда история закончилась тем, что Фоловы принесли клятву ненападения на Разумовичей и всех, кто был связан со мной. С тех пор они сидели ниже травы, тише воды. Я даже позабыл про них, хотя знал, что отец мониторит ситуацию своими методами.

Двое братьев увидели меня, не сразу узнали, а когда узнали, оценили перспективы и поспешили свалить из виду.

И — правильно. Буду я ещё с ними возиться.

Следующей мне на глаза попалась Анастасия Петровна Володянская. Это тётя Кирилла Михеева, друга Игорька. Та самая женщина, которая мне некоторую информацию предоставила о разбойниках, что позволило самому раскрыть одно из первых своих дел. Мы с ней тогда неплохо язык нашли. Она и дяде моему подсобила. А потом я её продинамил с приглашением к ним домой.

Посмотрел, с кем она там. Да уж. Кирилл тоже здесь был. В компании двух молодых девушек, его родственниц. Их я тоже знал. Ну, как знал… Имён уже не помню. Они были на ритуале, где я от Бюро с отрядом был и сестру прикрывал, когда нас ещё по Грани мотало туда-сюда.

— Смотрю, тут самые разные люди присутствуют, — шепнул я своим женщинам, которые по обе стороны находились, конвоируя меня под ручку.

— А то, — ответила Солейна. — Знакомых видишь? Если что, сам веди. Мы за тобой.

Я и повёл.

Этикет — штука сложная. Когда я был плюс-минус никем, то есть обычным Серёжей Валовым, пусть и сотрудником Бюро, получить приглашение от Михеевых стало бы удачей. Сейчас же уже для них знакомство со мной — большая удача. Их клан даже середняками не назовёшь. Если Валовые — это низшая ступень, а Разумовичи — середнячки, то Володянские и Михеевы — это где-то посередине между ними. Поэтому, согласно этикету, Анастасия Петровна даже спокойно подойти ко мне не могла. Точнее, могла бы в силу нашего прошлого знакомства, но о нём мы знаем, а не публика. Люди бы вокруг не поняли или что-то не то додумали.

Да и неважно. Я сам к ним направился.

— Анастасия Петровна! — воскликнул я, поймав её взгляд.

Замечу, что окликнул её, когда мы уже близко были, а не через ползала. Да и в принципе не очень-то громко воскликнул. Как человек, который рад кого-то видеть.

— Очень рад вас видеть, госпожа, — подошёл я ближе. — Надеюсь, не забыли меня.

— Забыть-то не забыла, Сергей, — улыбнулась она. — Но изменился ты сильно. Так и не узнать. Если бы не многочисленные слухи про тебя, точно бы удивилась, кто это такой ко мне подошёл.

— Хорошо, что всё же узнали, — улыбнулся и я. — Вы, как всегда, прекрасно выглядите. Про мою жену и невесту вы, возможно, тоже слышали. Это Солейна Разумович, моя жена. — Сорка на это изобразила лёгкий книксен. — А это Аврора пока что Армстронг, моя невеста.

Аврора тоже поклонилась, но ничего не сказала, как и Сорка. С их стороны этот подход мог странно выглядеть. Мало ли к какой даме я их подвёл.

— А это Анастасия Петровна Володянская, — представил я её. — Ранее мы пересекались из-за кое-каких дел. Да и с её племянником я хорошо знаком. Кирилл, — кивнул я парню.

Тот заметно расслабился, улыбнулся.

— Рада приветствовать столь почтенных женщин из уважаемых семейств, — поклонилась куда глубже, чем упомянутые женщины, Володянская. — А тебя, Сергей, искренне поздравляю. В чем в чем, а в хватке тебе не откажешь.

— Стараюсь, госпожа. Хотел перед вами извиниться, что так и не заглянул к вашей семье на ужин. Самые разные дела так закрутили меня, что не продохнуть.

— Ох, Сергей, можешь не оправдываться, — махнула она в мою сторону веером. — Ты сделал настолько впечатляющую карьеру. Кто-то другой бы позавидовал да подумал, что тебе всё за просто так досталось, но я из тех, кто хорошо понимает, что за большой удачей стоит большая работа.