— Сергей? — неуверенно спросил Карим.

— Кто же ещё, — улыбнулся я. — Неужели так изменился, что не узнать?

— Это мягко сказано, — ответил он. — А вы тут…

— Небольшой свадебный отпуск. Это моя вторая супруга, Аврора, ты её, наверное, помнишь.

— Да, точно. Госпожа Армстронг… То есть теперь не Армстронг, — сбился с мысли парень.

— Теперь она Разумович, — подсказал я. — Галина, привет. Как вы двое поживаете?

— А мы тоже поженились, — призналась девушка, чуть осмелев и выглянул из-за спины мужа.

— О-о, — протянул я. — Так это надо отпраздновать. Или вы уже закончили завтракать? Надолго здесь?

— Как раз сегодня уезжаем, — ответил парень. — А завтракать да, только закончили.

— Жаль, — сказал я. — Хотел вас пригласить. Обменялись бы новостями. Мне как-то неловко, что тогда тебя озадачил, а потом пропал.

— Даже до нашей лаборатории доходили слухи о том, чем ты занят, — улыбнулся парень. — Герой империи — это не шутки. Гайлина, как насчёт выпить немного кофе?

— Я не против.

— Тогда идём, — увлёк я их.

Мы выбрали столик, сделали заказ. Судя по всему, кофе они заказали из вежливости, чтобы впустую не сидеть. Цедили не очень охотно. Если люди плотно позавтракали и уже выпили по кружечке чёрной жижи — не осуждаю.

— Как твой проект поживает? — спросил я, когда нам уже всё принесли и мы обменялись ритуальными фразами без смыслового содержания.

— Какой из? — малость насмешливо спросил парень. — Двигатели я закончил. Меня, наконец-то, сняли с них.

— Разве это хорошо? — спросила Аврора.

Вряд ли она не знала психологию этого типа одарённых. Поэтому сейчас супруга подыгрывала, изображая женскую простодушность и непосредственность.

— Сидеть на какой-то теме может быть полезно для кошелька, — ответил ей Карим. — Но для таких, как мы, возиться с тем, что уже закончил, не так интересно.

Как понимаю, это мягко говоря. Я это и по себе иногда замечал, когда Дар Творца активно использовал. Чем-то увлечься — проще простого. Как и потерять интерес, получив ответ.

— Чем теперь планируешь заниматься?

— А без понятия, — как-то лихо ответил он. — Работать на государство мне уже надоело. Новатор вроде отстал от нас, поэтому думаю, куда податься. Если отпустят. — А вот последнее прозвучало куда более мрачно.

— Хм… То есть тебе нужна работа? — уточнил я.

— Мне нужно место для творчества. И идеи. Вызовы. У тебя есть что предложить? — прямо спросил он, но тут же получил тычок под столом от жены. — В смысле, ты… э-э… умеешь удивлять. Кстати, твой артефакт я давно доделал, можешь забрать.

— Он мне теперь не очень актуален, — качнул я головой. — Хочешь, пощекочу твоё любопытство? — спросил я хитро. — Зацени.

Прямо из Тени, заранее подозвав Хомяка, я выдернул меч Короля Воронов. Эту здоровенную оглоблю, которую пришлось поставить вертикально. В руки такое не передашь.

— Меч? — спросил очевидное Карим. — Его можно трогать? Встроенная защита?

— Трогать можно, но он тяжёлый. Я придержу, если что.

Карим присмотрелся, его глаза светом наполнились. Протянув руку, парень потрогал лезвие… Говорю парень, а ведь он уже женат, да и возраст… Из-за внешности, а эти одарённые всегда лысые, возраст на глаз совсем не определялся. Если честно, Карим выглядел лет на восемнадцать, но я точно знаю, что ему слегка больше.

— Это не из нашего мира? — заключил он спустя минуту.

В течение которой мы с Авророй спокойно налегали на обильный завтрак.

— Не из нашего, — не стал я отрицать.

— Глазам не верю, — покачал головой Карим. — Артефакт из другого мира. Как понимаю — крайне могущественный.

— Смотря по каким меркам судить, — пожал я плечами. — Хотел бы заняться исследованиями артефактов из других миров?

— Артефактов? — выделил он главное. — И сколько же их?

На это я промолчал, давая понять, где проходит граница откровенности. Показать немного, чтобы заинтересовать — это одно. Выложить все карты постороннему человеку — совсем другое.

Дав насмотреться на меч, убрал его. А то уже персонал в нашу сторону коситься начал. Хотя смысл? Здесь сидят два владетеля. С мечом или без, мы сами по себе оружие.

— Вряд ли меня так просто отпустят, — ответил Карим, помедлив.

— У меня есть множество идей и артефактов для исследования, но нет своего отдела для этого. Если тебе это интересно, я могу попытаться отбить тебя у государства.

— Это всё очень заманчиво, но мы только поженились, — вставила Галина.

Снова ткнув мужа под столом.

— Да, точно, — спохватился он. — Мне сейчас не до проектов, которые поглотят меня полностью. Особенно если это срочные проекты.

— Я скоро уеду из города. Когда вернусь, пока не знаю, через несколько месяцев. Время подумать у тебя есть. Как и обустроить гнёздышко для семьи, — улыбнулся я Галине. — Но, если согласишься и мы договоримся, условия предложу, какие скажешь.

— Пусть и на государственном предприятии, но мне хорошо платили, — хмыкнул он.

— Творец, а набивать себе цену умеешь, — пошутил я. — Растёшь.

На это Карим заметно смутился, а вот Галина отреагировала иначе — мол, только так и надо, цену себе набивать. Хм… Я присмотрелся к ней и не стал подавать виду, что кое-что заметил. Кажется, не у меня одного в семье пополнение готовится.

— Достойная зарплата, финансирование твоих идей. Жилье, если нужно. Медицинская страховка, в том числе сопровождение беременности. У меня первая жена беременна, так что кое-что в вопросе я понимаю. Раз вы поженились, рано или поздно ведь до этого дойдёт? — сгладил я напряжение.

А то оба что-то напряглись. Видимо, о беременности в курсе, но светить это не хотели. После моих последних слов парочка расслабилась, задумалась.

— Давить не буду, — сказал я примирительно. — Как и сказал, вскоре уеду. Если вдруг надумаешь, загляни к нам в особняк, ну, или просто свяжись с Олегом Васильевичем Разумовичем. Это мой отец, если что. Я ему скажу про тебя.

На том и договорились. Завтрак затягивать не стали, переключились на нейтральные темы, поболтали о всяком разном да распрощались.

— Ты ведь учитываешь, что его на работе уже сто раз завербовать могли? — спросила Аврора, когда мы покинули местный ресторан.

— Что-то ты совсем очевидные вещи говоришь, — приобнял я женщину.

— Ну и ладно, — попыталась Аврора меня недовольно толкнуть, но не тут-то было.

Понятно, что Карима как угодно могли обработать. Пока сидели, я его Дар и клятвы изучил. Ничего такого. Всё в рамках ожиданий. Также я учитывал, что он здесь не случайно оказался. Не стал спрашивать, но предположить, куда именно я направлюсь со второй женой, и отправить туда агента влияния, не самая сложная комбинация. Не самая надёжная, но цена для полноценных игроков на шахматной доске небольшая.

Поживём, увидим. В любые игры можно играть вдвоём. Любого агента — перевербовать. Карим же уже на деле доказал, что способен создать нечто, что способно изменить всё. Привлечь его — заманчивая идея.

Наш короткий отпуск закончился. Свадьба случилась в первой половине апреля, когда весна уже вступила в свои права, зелень вовсю зацвела. Вместе с этим улучшилась и ситуация на дорогах. Торговцы уже давно возобновили движение, а значит, и нам пора было выдвигаться в путь.

У меня до этого был опыт управления малым боевым отрядом. Скажу так: должность сержанта — это вообще не тоиже самое, что должность… Ну, не знаю, как себя обозвать. Ещё не полковник, но уже не обычный капитан. Ладно, пусть будет наследник рода, который немножко лидер, немножко боец, а ещё немного жонглёр-логист-торгаш и в принципе специалист широкого профиля.

Задумка была следующая. Мы набрали сто человек нового состава (хотя и хотел изначально пару сотен) в ряды охраны-гвардии-ватажников-боевиков. Пока это была солянка. Сбродом их изначально назвать было нельзя, но и до идеала ребятки не дотягивали. Как ни странно, из кого выбирать нам нашлось. Гигантских очередей тоже не выстроилось, но отец мне статистику потом скидывал. Конкурс был три человека на место. К нам пришло четырнадцать человек из людей клана, перешло пару наёмных отрядов, с которыми клан ранее сотрудничал, человек тридцать просто со стороны, а остальные — это подтянули всяких знакомых. Все одарённые. У всех есть какой-то опыт службы, вылазок за Грань, какая-то подготовка.