— Кори не такая, — возразил Тео, на секунду прикрывая глаза и призывая себя успокоиться. — Она очень хорошая, просто!..

Нельзя так заводиться, даже если охота прямо сейчас найти Сэма и хорошенько объяснить, что бывает, если распускать руки не по делу. Нет, Кори — умница, сама все прекрасно объяснила, но желание закрепить результат было почти нестерпимым.

— Просто чуть-чуть злобная и язвительная сучка, — закончила за него Айрис.

— Прямо как ты, — поддел Тео беззлобно, за что тут же получил скомканной бумажкой по голове. — Эй, это же учебник! Всё расскажу библиотекарям!

— Пф, всего лишь сраный «Этикет». Кому он вообще нужен? — Айрис брезгливо глянула на учебник, но пальцами щёлкнула, возвращая страницу на место. — Прямо как твой Сэм. Ещё и на цветочек твой заглядывается… В общем, проще прибить. Я даже найду тебе некроманта, который от всех улик избавится…

Тео закатил глаза. Айрис — тёмная заклинательница, а это диагноз. Как они умудрились спеться с Роландом? Абсолютные противоположности же!

— О каких некромантах речь? — послышался из прихожей голос Руссо. По обыкновению веселый, сейчас заставивший Тео скрипнуть зубами — он всё ещё злился на него за попытки полапать Кори. — Неужто о нашем Цветочке? Я пропустил что-то интересное?

— Нет, ты как раз вовремя, — елейным тоном пропела Айрис. — Обсуждаем твою скорую кончину. Ты как предпочитаешь? Яд? Быть может, камень на шею и сплав по реке? Если что, я за ритуальное сожжение — и эффектно, и остатки можно просто смести в совок.

— А что я сделал-то? — удивился Сэм, проходя в гостиную.

— Чужое лапал, — отрезал Тео и на вопросительный взгляд пояснил: — Ещё раз полезешь к Кори, и я скормлю тебя Айрис.

Сэма не впечатлило. Ухмыльнулся препротивно, плюхнулся рядом с ним на диван, закинул ногу на ногу и снисходительно выдал:

— Да я ж ничё такого! А если б и было чего, так ты пока даже цветочек не выгулял, чтоб права качать. Я б на твоём месте поторопился: сорвут красоту эдакую — и хер тебе, а не фант. Желающих-то много, как я слышал; всех Айрис не сожрёт!

— Не будет никакого фанта, — покачал головой Тео. — Я поговорил с ребятами, и они со мной согласны — нехорошо всё это. Грязно.

Сэм молчал, наверное, секунд десять, беспомощно хлопая круглыми от изумления глазами.

— Дагмар, ты спятил, что ли? Этот фант у тебя почти в кармане! — так и взвился он, поняв, что это не шутка. — Правильные все какие… Грязно, тоже мне. Можно подумать, тебе её трахнуть велели! О, кстати, — тут Сэм желчно улыбнулся, явно желая отыграться за испорченное веселье, — никто не обещал, что тебе обломится хотя бы поцелуйчик. Цветочек за все годы здесь ни в каких шашнях не замечен. Вообще ни с кем. Просто к сведению. Ну, ты всё ещё полон благородства и решимости?

— Сэм, ну ты же не совсем конченый, — вздохнул Тео и потёр переносицу. — Она мне нравится, понимаешь? Без всяких фантов. Перепадёт мне что-то или нет — отдельный разговор, но на свидание я с ней пойду без условий.

— Бездна, да вы знакомы с этой заносчивой сучкой две недели! Что с тобой стряслось? — Сэм укоризненно помотал лохматой башкой, вздохнул — и, похоже, сообразил, что какое-никакое веселье у него всё-таки будет. Потому как ухмыльнулся препохабно. — Хорошо, Тео, воля твоя. Не хочешь развлекать Цветочек — будешь развлекать нас. Ты знаешь, что делать!

Тео спрятал лицо в ладонях и мучительно застонал. Спрашивать его точно будут не об арифметике и рунных формулах. Причём не только Сэм — вон как оживилась Айрис и даже Рол, поудобнее устроившийся в кресле. И Шай охотно сел на полу, шелестя страницами журнальчика. Впрочем, уж лучше друзья — вредные, пакостливые, но давно знакомые и близкие, — чем всякие охотники за сенсациями. Право слово, Тео хватило и газетёнок, и их врак. Ему нравилось быть в центре внимания, но не настолько же!

— Ладно, надеюсь, ты будешь удовлетворен, — проворчал Тео и уже громче произнёс: — Сэм, я отказываюсь от исполнения твоего фанта.

Он ощутил волну магической энергии, в голове легонько звякнуло, словно бы кто-то грохнул бокал, и… и всё. Как будто вовсе ничего и не было.

Но это, разумеется, до первого вопроса — который вскоре и последовал.

— С чего бы начать… — задумчиво протянул Сэм. — Ладно, пусть будет твое любимое полено. Она и правда такое бревно в постели?

Тео не хотел говорить о Джулии дурного. Честно. Пусть даже расстались они не так чтобы хорошо, а всё же не хотел. Непорядочно это, в таких ситуациях надо говорить: «Мы просто не подошли друг другу», а никак не…

— Трижды грёбаная Бездна, да ты и представить себе не можешь! — застонал он, спрятав лицо в ладонях — и тут же экзальтированно всплёскивая руками. Он и так-то не славился сдержанностью, а под чарами Непреложной истины его попросту несло без остановки. — Она ж катастрофа просто! Сам не понимаю, чего я с ней столько времени промучился? Нет, ну я, может, и не бог секса (а вообще-то почему нет?), однако совсем не обязательно было каждый раз делать такой вид, будто я её насилую извращенными способами! Притом у нас с ней разное понимание об извращениях. Си-ильно разное. У меня с фантазией как-то получше. Ой, да у моей правой руки с фантазией лучше!..

— Двенадцать, хорошо, что Джулия этого не слышит, — фыркнула Эйлиф, покачав головой.

— А по мне, так жаль, — мечтательно вздохнул Сэм. — Я б посмотрел на её личико.

— Да там только и можно, что смотреть на личико! — печально вздохнул Тео. — Смотреть и не трогать. Чего я только ни делал, а результат всё один. «Милый, погаси свет, а то неприлично», — пискляво передразнил он, скорчив ханжескую физиономию. — Двенадцать, где она этого нахваталась вообще? Если все Феллы такие — рад за старину Лайама, что ему такое богатство не досталось!

— Ну как тебе сказать, — с трудом сдерживая смех, поделилась Айрис. — Я, конечно, не под чарами, но да, они все такие. Губки куриной жопой сложат и давай вещать о своих приличиях, как будто им за проповеди платят. Гадость. Как ты с ней целый год продержался?

‌‍

— Надеялся выпилить из этого полена что-то поинтереснее, — буркнул Тео, ненавидя самого себя. И чары Непреложной истины тоже. Нет-нет-нет, он ведь совсем не то хотел сказать!

— Что, не вышло из тебя плотника? Ну ничего, может, гербарий соберёшь.

— Да-да, давайте лучше о Бреннан, — поддержал Рол. Тео глянул на него с надеждой — Роланд никогда не славился пакостливостью, в отличие от Сэма, — и тут же понял, как ошибался. — Признавайся, у тебя встал, когда ты смотрел на её бой с Рольфи?

— Нет! Но почти, — ляпнул и почувствовал, как вспыхнули щёки. Ему ведь не стыдно ничуть, однако же ни в чём таком Тео признаваться не собирался. «А нефиг было играть с Руссо в фанты», — ехидно напомнило подсознание. — Нет, ну а что? Ты видел её вообще?! Да под половиной зрителей скамейки сгорели!

— Ну подо мной точно, — ухмыльнулся Сэм, пробуждая нешуточное желание вмазать-таки ему по роже. — Тоже, что ли, гербарий пособирать?

Вмазать захотелось пуще прежнего. Кори — его. И точка. Ну, будет его, если Тео победит Дженкинса.

Хотя почему «если»? Вполне даже победит, это не обсуждается.

— Руссо, а по наглой морде?

— Ой, всё. Как будто ты на ней жениться собрался!

Видят боги, Тео хотел бы смолчать. Ну или съязвить что-нибудь эдакое. Увы, чары лишили его даже этой возможности.

— Собрался! У нас на Солхельме даже свадьбы всякие не нужны. На плечо и в дом, всего делов!

— Охренеть, — пробормотал Шай, в избытке чувств даже оторвав малахольный взор от журнальчика. — Тео, да ты у нас маньяк, оказывается. Надо черкнуть Бреннан анонимку, чтобы срочно валила обратно за пролив, к шафрийцам.

— Я тебе черкну! Где я ещё такую найду? Такую… Боги, она же горячая как Инферно. А ведь мы пока даже на свидание не ходили! О Двенадцать, дайте сил и терпения не сожрать цветочек с корнями…

Теперь настала очередь Рола прятать лицо в ладонях; Сэм и вовсе чуть не рыдал со смеху, уткнувшись мордой в подлокотник дивана.