Опаздывать на пары вообще-то всегда было дурной идеей. Особенно если это семинар по основам криминалистики. Особенно если препод — отставной генерал Дальгор!

— Лико-орис, — протянул тот с предвкушающей ухмылочкой, едва Кори замаячила на пороге сто шестой аудитории. — Я уж тебя потерял. Но нет, ребятки, наша новая знаменитость всё же решила почтить нас своим визитом! Слава богам и богиням!

Кори закатила глаза, но предпочла смолчать, зная, что сделает себе только хуже. По рядам пронесся целый шквал издевательских смешков, а клятый архимаг — вот чего ему у себя в ректорате не сидится, как приличному ректору?! — продолжал терзать свою жертву.

— Проспала небось? А чего так? Чем таким интересным ночью занималась?

— От поклонников отбивалась, умаялась вся, — всё же не удержалась Кори. — Они же прям как нежить второго порядка — все в охоте с полуночи и до четырех утра.

Дальгор вдумчиво кивнул, глядя на неё с сочувствием — таким же искренним, как собственно байка про поклонников-полуночников.

— Какой ужас, так и норовят наш цветочек сорвать. Приставить к тебе охрану? Вон, смотри, у нас тут желающих хоть отбавляй.

Ну, если за желающих брать каждого громко ржущего боевика — то и впрямь отбавляй, конечно.

— Нет, спасибо. Можно я пойду сяду уже?

— Садись, бедолажка.

Едва слышно ругнувшись себе под нос, Кори побрела между рядами, к своему любимому заднему столу у окошка. Путь был неблизок, особенно под суфлерские шепотки некоторых некросов, менталистов и вконец обнаглевших боевиков:

— Детка, найми меня к себе в охрану!..

— Эй, а я тебе сам доплачу!..

— Буду охранять всю ночь напролёт!..

— Сударыня, я прописал вам сон в моей постели!..

Сидящий на пятом ряду Дагмар возмущенно оглянулся на своих дружков — те, надо заметить, вмиг притихли, — а затем снова уставился на Кори, так и сияя счастливой до неприличия рожей (тем временем его похожая на валькирию подружка никак не могла отлепить руку от лица). Как ни тянуло улыбнуться в ответ, Кори лишь одарила его взглядом исподлобья и прошествовала мимо. Она не в духе. Да. И вообще… нечего было тут намедни линять из её койки, не сказав и полсловечка. Пусть здравый смысл и подсказывал, что это было ради её же, Кори, блага: обнаружить Тео поутру в своей постели, да после того спектакля, что они с Саем устроили, было бы страшно неловко.

«Ты тоже ничего не докажешь», — угрюмо заявила Кори тому здравому смыслу, прежде чем плюхнуться на своё место и достать тетради. В этот раз даже не для виду: Дальгор уже успел накатать на доске задачу и выволочь на растерзание того ухаря, что прописал «сударыне» сон в своей постели. И поделом кретину.

Ещё бы кто позволил ей заняться учебой: не успела Кори записать и половину (про раскинуть мозгами речи и вовсе не шло) как перед ней упала бумажная птичка. Следовало бы сразу испепелить этот шедевр народного творчества, но всё же Кори развернула бумажку.

«Хочешь их головы?» — было выведено там неровным, далеким от каллиграфии почерком.

Нет, он что, серьёзно? Кори демонстративно разорвала бумажку, засунула обрывки между тетрадных листов. Имеет она право дуться, в конце концов? Правда, дурацкая ухмылка так и норовила выползти на лицо — пришлось постараться, чтобы сохранить невозмутимое выражение.

Разумеется, Дагмар отставать не желал — спустя пару минут (и одну ядовитую речь Дальгора в адрес умственных способностей студентов) птичка из бумаги прилетела снова.

«Хочешь мою, на серебряном подносе, с яблоком во рту? Я люблю яблоки».

А потом ещё несколько, одна за одной.

«Прости, что ушёл».

«У тебя милые кудри».

«Я отменил тренировку с командой».

«Ты ведь всё ещё моя?»

Ну вот как на этого идиота можно сердиться? Кори мученически вздохнула и, тихонько выдрав из тетради листок, вывела там:

«Допустим».

А подумав, приписала чуть ниже:

«Ляпнешь кому про кудри — убью. И съем».

И шевельнула пальцами, заставив листок сложиться в симпатичный такой цветочек. Ну а что, Дальгор если спалит — так хоть поржёт всласть, прежде чем как следует проехаться по обоим любителям оригами.

Ответом стала очередная стайка бумажных птичек.

«Буду хранить это воспоминание всю жизнь».

«Ты красивая, когда спишь».

«И когда сражаешься».

«Хочу спарринг с тобой».

Её скептическое «хм», кажется, и на первых рядах было слышно.

«И что мне за это будет?»

Тео, прочитав, с ухмылкой оглянулся через плечо и снова атаковал её записками.

«А чего хочешь?»

«Думал, ты потребуешь баллов за помощь команде!»

«Или там телегу мороженого».

«Ну чего ты хочешь?»

Только когда очередной цветочек плюхнулся на лохматую башку Дагмара, до самой Кори со всей ясностью дошло, что именно она ответила.

«Тебя».

Ну потому что ни о чём другом всё равно не думалось. Даже — страшно сказать! — о телеге мороженого. Да и чего смущаться? Типа оно не стало очевидно давным-давно. Кори передёрнула плечами с невозмутимостью, какой на самом деле близко не чувствовала, и даже умудрилась что-то записать под диктовку. Смысл, правда, уловила с трудом.

А затем раздался тихий стук — это Тео со стоном уронил голову на сложенные руки, опрометчиво привлекая внимание ехидного архимага Дальгора.

— Дагмар, ты там помер от любви, что ли? — вопросил он нарочито заботливым тоном, дав понять, что их развлечения с бумажками не прошли мимо внимания.

‌‍

— Почти, — глухо откликнулся тот, не меняя позы.

— Мне в аудитории трупа не надо, милуйся со своей цветочной зазнобой на переменках. Так, кто у меня там следующий кандидат на съедение?..

Под градом смешков и любопытных взглядов Кори только фыркнула. Настроение сделалось на удивление хорошим. И с чего бы это, интересно?

Записок Тео больше не присылал — видимо, не очень хотел выходить к доске под насмешливым взором Дальгора. Кори бы вот не смогла — она, конечно, не так чтобы особо впечатлительна, но после их занимательного диалога на бумажках вряд ли сказала бы что-то дельное. Знакомая уже птичка прилетела ближе к концу занятия, когда все приличные студенты, включая Кори, вовсю посматривали на дверь.

«У меня следующий Эрдланг. Свяжемся потом по кристаллу?»

Причем ответ ему, судя по всему, не особо нужен. Кори задумалась, борясь с желанием послать нахала — да только кому она тут врать собралась? Разве что себе любимой.

«Освобожусь в три».

Тео обернулся через плечо, улыбнулся довольно, да вообще сиял весь что та монетка, позолоченная и начищенная. Боги и богини, с кем Кори вообще связалась? А главное, долго ли он выдержит далекий от идеальности характер, поганый язык и пусть и скудный, но дар к некромантии?

И Сайруса в женишках, пусть она и хотела этой клятой свадьбы даже меньше, чем смерти от какого-нибудь шального клинка.

После занятия Тео подскочил со своего места почти сразу же. Но у самой двери таки сумел отмахнуться от своей подружки-валькирии и бросил в Кори ещё одну записку, на этот раз сложенную безо всяких затей.

«Придумай, что хочешь сделать со мной».

— Стукнуть, — проворчала Кори себе под нос, нервным жестом испепелив бумажку.

И не соврала ведь даже. Нет, у неё имеются желания и поинтереснее, но перед сдвоенной парой по алхимии лучше о них даже не вспоминать. Лаборатории целее будут.

Тео поджидал её у выхода из седьмого корпуса, где располагался учебный морг. Кори точно помнила, что в подробности своего расписания его не посвящала, да и встретиться договорились у центрального фонтана, где обычно крутились все парочки. Впору заподозрить что-нибудь неладное — Кори хватало одного ретивого преследователя.

— Следишь за мной? — поинтересовалась она вместо приветствия.

— За кого ты меня принимаешь? — возмутился Тео. — Спросил у Хель, откуда тебя лучше всего похищать.