Или всё-таки не стоило?..

— Ну и долго ты будешь страдать хернёй, Дагмар? — послышался за спиной отвратительно весёлый голос.

‌‍

…да нет, стоило — минус Айрис, минус Сэм, минус Шай, и вот уже в команде Теодора Дагмара остались бы они с Хель и добряк Роланд, которому под силу подружиться даже с гребаными блэровскими вампирами.

— Отвали, Руссо, я занят, — отмахнулся Тео от приятеля.

— Чем это? — Сэм подошел ближе, подцепил учебник и демонстративно сморщился. Будто ядовитую змею увидел, не иначе. — Ой, фу! Боги, Тео, прекращай эту ерунду, у меня есть предложение получше.

— Знаю я твои предложения — пьянки и девочки. Против девочек ничего не имею, но у меня завтра контрольная по рунам, а послезавтра открытие Турнира. Так что нет, никаких предложений.

Как будто это хоть раз срабатывало! Его тут же ухватили за плечи и хорошенько тряхнули разок-другой.

— Не будь занудой, Дагмар! Эта ниша давно и прочно занята твоим бревном, её никому не переплюнуть.

«Бывшим бревном», — собирался было поправить его Тео, но вовремя прикусил язык. Джулс — всего лишь бывшая девушка и, несмотря ни на что, не заслуживает оскорблений. Особенно в присутствии Сэма.

Сэм же на его заминку не обратил никакого внимания, продолжая нудеть:

— Между прочим, все идут, даже Эйл. И девочек мы позвали красивых. Помнишь Марго с лекарского? Она тебе вроде нравилась.

Как не помнить? Марго Лессер — красотка-полуфейри с роскошной фигуркой, гривой тёмных волос и томными зелеными глазами. Всё как он любит. Одно «но» — у неё есть парень, а Тео терпеть не мог рушить чьи-то отношения. Красивых девушек в Академии предостаточно, к чему вестись на тех, кто уже занят? У него и других забот хватает.

— Она же встречалась с Магнусом Эйнаром?

— Блин, Тео, да сколько ты спал вообще? — вытаращился на него друг. — Эйнара давно уже захомутали сестрицы Блэр! Марго одна и скучает. Нет, если не хочешь, я и сам могу утешить малышку…

— Блэр? Что, обе сразу? — удивленно переспросил Тео. Он слыхал, что бедовые дочурки самой крутой некромантки Империи ничего не делают по отдельности, но чтоб крутить роман с одним парнем?..

— Ага. Повезло ему, да?

Тео на это хмыкнул. Если верить слухам, что ходили об этих белобрысых оторвах, Магнусу не завидовать, а сочувствовать впору. Да и в сексе втроём ничего особенного нет, он проверял. На разок, ну два, а потом утомляет во всех смыслах.

— Вот так у кого-то сразу две фейки, а у меня ни одной! — продолжал причитать Сэм, развалившись на его кровати. — Ни фейки, ни грифонши, ни цветочка адского… Хм. Да почему Эйнар вообще?! Он всего лишь артефактор!

— Он преподаватель. И взорвал Северную башню несколько лет назад, чокнутые сестрички просто не могли не повестись на такие заслуги.

Сэм на это громко рассмеялся и согласился. История о том, как трое студентов деактивировали все защитные сети на старейшей башне Академии и превратили ее в груду камней, считалась местной легендой. Башню восстановили, но подвиг не остался незамеченным — именно там проходили занятия по той самой Истории магии, ненавидимой всеми студентами без исключения. Магнуса Эйнара, героя в глазах студентов (и земляка Тео, между прочим), полагалось строго наказать. И Академия не была бы Академией в нынешнем её виде, если бы не подошла к этому самому наказанию с фантазией. Та ещё шутка судьбы (и ректора Дальгора) — самый главный разгильдяй и хулиган в итоге стал преподавателем. И получил кабинет в той самой башне, что забавляло вдвойне.

— Ну допустим. Хотя всё равно не понимаю, — Сэм в задумчивости взлохматил волосы и тут же нетерпеливо отмахнулся. — Ладно, так ты идёшь веселиться или будешь тухнуть тут как старикан?

Тео снова перевел взгляд на учебники. Рунная магия совершенно не вдохновляла, в отличие от Марго и посиделок с друзьями, пусть и под непрекращающийся трёп Сэма. Опять ведь возьмутся дискутировать об элитарности родных фракций с Роландом, или вовсе морды друг другу набьют. Рол, может, и заклинатель с девчачьми ладошками, а в драку лезет охотно, и даже проигрывает не всегда.

— И где пьянка? — сдался Тео, мысленно пообещав себе, что и пальцем не притронется к пойлу, раздобытому Сэмом.

— Как где? В нашей гостиной! Чувак, ты как с грифона свалился!

— С Шая? — хмыкнул Тео. — Чтобы с него свалиться, надо сначала на него залезть.

Сэм насмешливо приподнял брови.

— Что? Я про покататься! Не даёт же, чудище крылатое!

С грифона, Тео, может, и не свалился, но вот о том, что когда-то решил раскошелиться на отдельное жилье, в последнее время очень жалел. Ну как отдельное — студентам побогаче Академия предоставляла квартиры с отдельными комнатами, общей гостиной, кухней и ванной, что было несколько лучше проживания в одной комнате с соседом и общими душевыми на этаж. Только позже (ну, в прошлом году, когда пришлось учиться, а не только развлекаться) до него дошло, во что эта самая общая гостиная выльется. Преподаватели за бурной личной жизнью студентов не следили, заглушающие и запирающие заклинания студенты осваивали ещё на первом курсе, а потому вечерние посиделки зачастую превращались в попойки. А если учесть, что один из его соседей — разгильдяй Сэм, результат оказался немного предсказуем: их квартира заимела весьма сомнительную славу. Тео, конечно, как мог приструнил своих приятелей, но раз в месяц им становилось скучно, они забывали о своих угрозах и обязательно втягивали его в какую-нибудь историю. Нет, оно весело — но всё же утомляло.

— Руссо, в первый и последний раз в этом году, — проговорил Тео как мог строго. — У нас скоро тренировки начнутся, я не собираюсь проигрывать Турнир.

— Да понял я, понял, господин зануда! — Сэм наконец слез с его кровати и ухватил за рукав. — Пошли уже, только ваше задничество и ждём.

— Как «ждём»?

— Вот так! Ты бы хоть на время смотрел! — Тео глянул в окно — на улице уже стемнело, только фонари освещали улицу. — Специально для тебя, между прочим, заглушки ставили! Ты же у-учишься!

Впору было возмутиться, передумать и вообще лечь спать — подозрительно быстро всё организовалось. Не ровен час, посиделки превратятся в форменное непотребство.

— Что-то я уже никуда не хочу, — заявил Тео, снова покосившись на учебники. Домашка уже не казалась такой плохой перспективой.

Но куда там — Сэма так просто не проймёшь.

— Тогда я останусь здесь и буду ныть над ухом всю ночь.

— Нет не будешь — либо тебе надоест, либо я тебя уложу и выкину за порог.

— Неправда, ты меня любишь.

— Да ну?

Он на это только глаза закатил — мол, ты потрынди ещё тут, а только всё равно будет по-моему.

— Брось, Тео! Ну посидим немного, а потом я даже сам провожу тебя в постельку.

— Так себе перспективка, — Тео поморщился. Обойдётся без провожаний, главное — помнить о завтрашней контрольной. — Ладно, ладно, иду я! Только переоденусь.

В конце концов, что плохого может случиться с ним в родной гостиной после пары кружек эля?..

— Кори, ну ты только посмотри на себя! Какие милые кудряшечки, сто лет их не видела…

— Ну мама!

— …ну вот и зачем прятать такую красоту?

— Мам!

Из-за двери послышались смешки друзей, и особенно выделялось радостное ржание Магнуса. Пламя предвечное, а этот-то откуда взялся?.. Кори в раздражении поморщилась и щёлкнула пальцами. Дверь, до того чуть приоткрытая, послушно захлопнулась, а поверх лёг полог тишины.

Нет, а что ещё-то она могла сделать? Мамы такие мамы, везде достанут. Даже если они в Инферно, а ты в Иленгарде. Впрочем, парное зеркало ей всучили ещё перед отправкой в Аль-Маареф, где она училась первые четыре года, с наказанием всегда держать артефакт заряженным и связываться с семьёй хотя бы раз в неделю.

Ну как «с семьёй». С матерью и Ирисом, мелким братишкой. Старшие братья вспоминали о ней время от времени, но сёстры всегда терпеть не могли. Отцу бы вовсе в голову не пришло поинтересоваться, как она тут поживает. Вот почитать нотации — мол, грубишь Сайрусу и места своего не знаешь, дерзкая соплячка, — это всегда пожалуйста. Кто бы самому Сайрусу поведал, что он большую часть времени ведёт себя как задница и заслужил только кинжал в бочину? А любви и ласки пусть поищет у своих бесконечных баб.