— Кори?.. — начал было он, но остановился. Нервный вздох сорвался с губ, Тео даже зажмурился на мгновение, прежде чем закончить: — Подарочек Сайруса?

— Подарочек, — эхом откликнулась Кори, складывая руки на груди и глядя куда угодно, только не на него. — Такой милый сердцу, аж семь лет не снимала… Не могу снять. Никто не может, кроме Сайруса и Великого Воителя.

Складывалось ощущение, что Тео сейчас чего-то очень сильно не понимает. Или не хочет понимать до конца. Клятый браслет со страшной силой захотелось сорвать; Тео даже потянулся к нему, но с трудом заставил себя остановиться в последний момент. Выдохнуть тоже себя заставил, гася злость, рвущиеся с пальцев молнии и Бездна знает что ещё.

— Я… не знаю, что сказать. И что спросить. Просто…

В голове мигом всплыла впечатляющая во всех отношениях речь Эрика про скорую свадебку, про то, что он, Тео, лишний в этих отношениях, а все произошедшее между Кори и её демонским женишком — не более чем сексуальные игрища.

— Просто расскажи мне всё, Кори. Иначе я ляпну или сделаю что-нибудь не то. Или пойму не так, а я не хочу.

— Я не знаю, как понятно и доступно объяснить человеку всю эту демонскую дичь, — Кори села на диване, подтянула колени к груди и обняла их в каком-то беззащитном жесте. — Мой отец обещал меня Второму Дому, а те обещали меня Сайрусу. Эрик прав — я сама согласилась. Мне поставили условие: или я соглашаюсь, или меня не выпустят из Инферно. Никогда. А чтобы удрать оттуда, я бы согласилась на что угодно. Даже быть Сайрусу… невестой, — почти прошептала Кори, содрогнувшись от явного омерзения. — Его игрушкой. Его собственностью. Его вещью. Видят боги, он никогда и не относился ко мне по-другому. Да ему просто было на меня плевать, пока я не повзрослела… А теперь вот не знаю, куда от него деться.

Тео гулко сглотнул, борясь с желанием то ли обнять Кори и не отпускать её от себя больше никогда, то ли сорваться с места и убить уже Сайруса любым способом. Двенадцать, он светлый маг, сама мысль о вреде другому, за исключением сражения, ему омерзительна. Но сейчас…

— Это можно как-то… отменить? — хрипло уточнил Тео, с трудом удерживая себя на месте. — Если ты вообще этого хочешь, конечно. И браслет. Что он значит?

— Разумеется, я хочу отказаться, — невесело усмехнулась Кори. — И пока даже могу. Но Воитель посчитает это страшным оскорблением — никчемной шлюхе оказали невиданную честь, а она ею разбрасывается. Те, кто оскорбил Воителя, долго не живут… В сравнении с чистокровными я слаба и бесполезна, у меня из ценностей только магический источник да смазливая физиономия; мне не хочется прямо сейчас разбираться с роднёй Сайруса. Тем более что в ближайшие десять лет он меня не тронет…

Она тяжко вздохнула и растёрла лоб у самой линии роста волос — Тео уже понял, что там у неё расположены рога.

— Вот сказала это тебе так запросто, а самой тошно… Десять лет терпеть этого ублюдка! Говорил же мне Эрик: не хочешь Сайруса, так улыбнись ему, будь милой, погляди влюблённо — и сам отвалит. А я не могу просто. Не могу. Противно мне. До тошноты. Этот потаскун винторогий лезет ко мне с поцелуями, лапает везде своими ручищами… а я только и думаю, как он при живой мне половину Империи перетрахал. Мерзость какая! А на меня браслет напялил, чтобы, блин, никто цветочек не сорвал!..

Тут Кори покачала головой и с тихим стоном упрятала в ладони заполыхавшее лицо.

— Раньше надо было всё это сказать, да? Прости, не могла я, не могла, это… такое позорище. Ты вполне можешь уйти и сделать вид, что мы незнакомы. Я как-нибудь переживу. Наверное.

Нервный смешок, как Тео ни старался, сдержать не удалось. Да что там — ему самому впору накрывать лицо ладонью и то ли смеяться, то ли плакать от всего происходящего. Хотя, смех веселым не будет точно — скорее истерическим, очень подходящим к повисшей в гостиной атмосфере.

— Сорвать цветок в смысле?.. — хотел было уточнить Тео, но передумал. Какой тут еще может быть смысл, чтоб его в Инферно!

— Да, в том самом.

Театр абсурда какой-то. И полный, непроходящий ночной кошмар во всём, начиная с помолвки между той, кто ему нравится (хотя какое тут нравится, слово «любовь», например, подходит куда больше) и тем, кто ему так нравился, пусть и в другом смысле, раньше. Ровно до того момента, как он понял, какой урод Сайрус аль-Рахим или как там его по демонскому батюшке. И заканчивая теперь уже кажущимся уродливым браслетом, который Тео прямо сейчас возненавидел так сильно, как только мог.

Тео призвал из сумки портсигар, закурил нервно прямо в комнате.

Дрянь какая. Зато мозги все еще прочищает получше доброй драки.

— Кори, — позвал он, осторожно укладывая руку на её колено, — то что мы… вместе, может тебе как-то навредить?

— Пока эта пародия на пояс верности болтается у меня на ноге, я в порядке, — отозвалась Кори, не без усилия подняв на него взгляд. — По законам Инферно, если уж Сайрус шляется по девкам, я тоже могу делать что хочу… до некоторых пределов. Другой вопрос, что Сайрус с этим может не согласиться. А мне вот совсем не хочется, чтобы он навредил тебе.

— Плевать я хотел на его согласие, — заявил Тео.

И таки соврал — он хотел, чтобы Сайрус был не согласен, чтобы каждую минуту своей никчемной (а если понадобится — ещё и недолгой) жизни видел и знал, кого Кори выбрала добровольно.

— Что будет через десять лет?

Теперь настала очередь Кори нервно смеяться и затягиваться отнятой у Тео сигариллой.

— Мне стукнет тридцать, и Сайрусу дозволят на мне жениться. Естественно, я собираюсь отделаться от него раньше, но когда оно будет, это «раньше»? Бездна знает.

Новости одна другой краше. Тео покачал головой, потёр переносицу и уставился на собственные ноги. Всего на мгновение представив, как Кори, его Кори, оказывается в объятиях этого мудака, как отдаётся ему против воли, как…

Его Кори. Только его, без всяких условий и оговорок. Не то что представлять — даже думать о том, что между ними больше не будет умопомрачительных поцелуев, объятий, спаррингов, перетекающих в валяния на траве, было нестерпимо больно.

‌‍

Нет уж. Они справятся. Придумают что-нибудь. На крайний случай, если всё сложится, можно будет уехать вместе на Солхельм. Спрятаться в горах, забыть о внешнем мире и грёбаных инфернальных законах. Пока об этом рано говорить, но что-то подсказывало, что легким студенческим романчиком их отношения не закончатся. Нет, Тео понимал, что сейчас, в его двадцать два, отношения — это не обязательно навсегда, чаще даже наоборот. Однако же себя без своей демоницы рядом уже не мог представить.

Он улегся вдоль спинки дивана и подтянул к себе Кори, прижал её голову к своему плечу.

— Ты не будешь разбираться с этим в одиночку. Обещаю. И сделаю что угодно, лишь бы вытащить тебя. Пока не знаю как, но придумаю. Мы вместе придумаем, слышишь? — Тео коснулся губами её макушки, вдохнул запах её шампуня. — Ты ведь моя, верно?

— Твоя, твоя, — Кори снова вздохнула. — Ума не приложу, на кой я тебе сдалась. От меня одни проблемы.

Тео погладил её по спине, прижал ещё крепче. Он понемногу успокаивался, хотя каша в голове стояла ещё та, заставляя дышать размеренно, на счет.

— Ты лучшая воительница академии, — наконец отозвался он, чуть отстраняя Кори от себя и вглядываясь в её лицо. Прихватил подбородок, огладил большим пальцем щёку и нижнюю губу. — И у тебя есть рога. И хвост. Я ведь всё ещё могу их потрогать?

Кори будто бы немного пришла в себя, и даже подарила ему эту свою улыбку, зловещую и до невозможного притягательную.

— Посмотрим на твоё поведение, Теодор.

Куда она там смотреть собралась — поди пойми. Тео вот будет смотреть только на неё. Обнимать её, целовать, просто быть рядом, несмотря ни на что. Валяться на диване, рассеянно поглаживая плечо и затылок.

Прошло какое-то время, прежде чем Кори, казалось бы, задремавшая, вдруг оторвала голову от его плеча и посмотрела своими невозможными глазами.