— Флорист ты хренов, — проворчала Кори, упершись ладонями ему в грудь и ощущая, как гулко частит чужое сердце, — я ж тебя урою за твои художества.

— Ага.

— Прям щас бы прибила, да ты и так еле живой.

— Ага.

— Поверь, ты будешь помирать долго и мучительно!

— Ну конечно.

— Так, всё, отвали от меня! — потребовала она, при этом совершенно нелогично вцепляясь в Тео крепче, будто бы невзначай оглаживая мощные плечи и широкую спину, с затаённым удовлетворением отмечая, как тот напряжённо каменеет от малейшего касания.

— Не-а, — выдохнул Тео, такой до неприличия счастливый, что морду ему бить ну просто невозможно. — Не пущу. Ты теперь моя, помнишь?

И кто бы знал, почему эти три слова так сильно отдались где-то внутри, на мгновение — всего на одно! — заставили прикрыть глаза от неясного удовольствия. Вышибли все мысли из головы напрочь, отчего с трудом удалось заставить себя ворочать языком.

— Я говорила про одно свидание!

Этот наглец бессовестно рассмеялся, так полыхая глазами, что иному демону и не снилось. От подобных взглядов впору пламенем заняться, чтоб оправдывать гордый титул «горячей как Инферно».

— Вредина, ты хоть одно доброе слово мне скажешь? Ну давай же: «Тео, это было здорово!»

— Слабоумие и отвага, — Кори всё-таки заставила его (и себя тоже) отстраниться и одарила зарвавшегося боевика сердитым взглядом.

Но затем — пламя предвечное, что на неё нашло вообще? — снова подалась вперёд и коротко поцеловала Тео в уголок рта. И даже небо на землю не рухнуло, надо же. Хотя всё равно было немного смущающе делать что-то такое на глазах у кучи народу. Бездна, может, сойдёт за попытку убийства? Судя по пришибленной физиономии Дагмара — вполне; судя по громовым воплям с трибун — очень вряд ли. Боги, что это за истерия вообще?..

Ладно. Наплевать. Сейчас другое важно.

— Тео, ты был прекрасен, — тихо проговорила Кори, улыбнувшись. — Теперь пошёл вон с глаз моих, я всё ещё злюсь.

Не надеясь, что Тео послушает, она резко развернула его и подтолкнула в спину. Пусть теперь попробует вырваться из кучи-малы своих друзей-приятелей. А Кори срочно надо где-нибудь схорониться и от него, и от насмешливо ухмыляющегося Тиэри, и от наверняка взбешенного Сайруса. И хорошенечко подумать — что это такое сейчас было?

Или лучше не думать? Возникло чёткое такое ощущение, что ответ на этот вопрос не принесёт ей душевного спокойствия. Вот ни капельки.

Вообще-то у Эрмегарской академии достаточно минусов — куча предметов, сложная программа. И преподаватели — истинные фанатики своих предметов; им только дай волю — сгноят студентов в бесконечных рефератах, лабораторных. А с полигонов и вовсе не выпустят, если разглядят потенциал. Что в целом правильно, учитывая, насколько опасны могут быть необученные маги. Или недоученные. Или выученные неправильно — история Империи знает достаточно случаев, когда не получившие должного внимания ученики превращали отдельно взятый городок в кучку пепла, а его жителей — в сумасшедших. Ту же Киару Блэр, гордость факультета некромантов, отнюдь не просто так держали под строгим присмотром до сих пор, хотя ей уже перевалило за шестьдесят. Как и Себастьяна Лейернхарта, на пару со своей племянницей взявшего в оборот всю Империю. Правая рука леди-канцлера, могущественный маг, однако же и у него имеется неплохой такой поводок в лице его супруги.

Но и несколько плюсов в жизни студентов есть — учёба учёбой, а все понимают, что в стенах Академии живут и учатся не только будущие заклинатели и некроманты, но и вчерашние подростки с ветром в башке. Которым нужно спускать пар не только на полигонах. И желательно под присмотром взрослых. Ну как под присмотром… по опыту Тео, на всяческих балах, приёмах и просто танцульках в честь какого-нибудь Дня тридцатилетия существования туалета в Южном крыле, именно преподаватели напивались быстрее студентов.

Вот сейчас Раэлин, убедившись, что старшекурсники не собираются бить морду ближнему своему и не подлили в алкоголь запрещённых зелий (подлили на самом деле, но в допустимых количествах), отправился в дальний угол тот самый алкоголь пить. Мол, сил моих нет смотреть на ваши довольные рожи. Хотя кто ещё доволен больше! Все, на кого Раэлин поставил золотишко, успешно прошли первый тур, принеся ему немалую прибавку к зарплате. Не только ему, Турнир вообще самое экономически успешное предприятие Академии — даже Тео, далекий от математики и всех этих тонкостей, это понимал. Что и говорить: только его команде спонсорская поддержка принесла столько, что хватило и на добротную кармирскую сталь, и на аренду тренировочной площадки. Нет, понятно, что лучше как можно чаще светиться на глазах у почтенной публики. Однако особые приемы и тактику стоило отрабатывать вдали от соперников.

— Ну вот и нафиг они тут нужны? — фыркнула Вэл Фалько, глянув на Раэлина. Вместе с ещё несколькими знакомыми девчонками она уселась на скамью к Тео и теперь охотно делилась наблюдениями.

— Как это «нафиг»? — удивленно выдал Сэм, сидящий тут же и опустошивший уже третий кубок с вином. Или не вином — Тео не интересовался и вообще по старой памяти в его стакан предпочитал не лазить. — Мы делаем вид, что примерные детки, они — что воспитывают в нас приличных людей.

— Ага, а потом нам же их по апартаментам и растаскивать.

— Ну, Магнуса в прошлом году ничего так «растащили». Вон как чокнутые сестрички за него взялись…

Магнус, разделивший с Раэлином участь надсмотрщика, в этот момент даже не думал в ком-то чего-то воспитывать и как раз успешно обнимался с обеими дочерьми одиозных коммандеров полиции.

— А напомните, какой вообще сегодня праздник? — уточнил Тео, в отличие от своего препода и земляка, ни с кем не обнимающийся. Нет, девчонок, красивых и абсолютно точно желающих его внимания, было достаточно, однако же руки распускать не тянуло.

— Ой, какая разница? — справедливо заметил Сэм, в очередной уже раз попытавшись разлить содержимое своего кувшина по чужим стаканам. Преуспел только с Вэл — но у той в родственниках сам Вилмар Фалько, что ей какие-то травки?

— Кажется, нам просто устроили выходной от Турнира.

— И преподам захотелось напиться, — усмехнулся Тео.

Не только преподам — например сам он с большой радостью почувствовал, как отпускает мозги. Расслабился, позабыл о горячке вчерашнего боя. Он победил — заслуженно, без особых потерь; между прочим, принёс своей команде почти максимум очков; однако же адреналин всё ещё бурлил в крови. Хотелось… чего-то. Пусть даже и выпивки в неприличных количествах. Но куда лучше была бы горячая ночка с какой-нибудь очень симпатичной девчонкой, страстной и знающей, что сделать, чтобы эту грозу внутри утихомирить…

Да нет, не с «какой-нибудь», это никогда не было проблемой. А с Кори, объятия которой так и не шли из памяти; чьи руки словно всё ещё блуждали по спине, гладили плечи, а дыхание опаляло шею; чье прикосновение губ, легкое, почти детское, до сих пор ощущалось на коже. Ненормальное что-то, если подумать — так зацикливаться на едва знакомой девушке, учитывая, что раньше ему нравились совсем другие — миленькие и отнюдь не имеющие привычки ловко размахивать острыми предметами. Хотя какой уж тут здравый смысл? Одним лёгким движением своей изящной руки Кори стёрла любой интерес к другим.

И ведь ей даже не пришлось стараться. Просто она слишком красивая, слишком интересная и слишком… ну да, горячая. Как Инферно.

На скамью, вообще-то не рассчитанную на нескольких взрослых парней, рухнул Шай, отвлекая Тео от мыслей о Кори Бреннан и притискивая к Вэл. На стол опустились два кувшина с неведомым пойлом.

— Цените мою доброту и ответственность — кто ещё найдет вам бухло приличнее, чем любит Руссо?

— Эйлиф?.. — в один голос отозвались Вэл и Айрис.

— Э нет, даже у моей матушки запасы не безграничны, — рассмеялась Эйл, первой берясь за кувшин и разливая вино всем. — Ты за этой кислятиной полчаса ходил?