Сейчас он откатился в сторону, уходя от резкой атаки Дженкинса. Тому приходилось одновременно обезвреживать еще и его ловушки, и держать собственный щит — который грозил вот-вот рухнуть под яростным натиском бьющих в него молний.
— Открылся, — послышался довольный голос Тео. Ровно за миг до того, как он направил сразу три шаровых молнии в спину Карла. И сплёл ещё одну ловушку, что красивым узором легла под его ногами.
Они ударили Дженкинса одновременно, сбив с ног, опалив обувь и штанины. Он рухнул лицом в песок, но быстро перевернулся. Не хуже, чем смог бы любой профессиональный боец. Да только поздно — прежде чем он успел вновь поднять щит, ещё одна молния пролетела в считанных миллиметрах от его головы.
— Мёртв.
— Бьешь в спину, Дагмар?! Да ты сама честность! — рыкнул Дженкинс.
— А ты сюда побеждать пришёл или в честности соревноваться? — резонно заметил Тео, заставив Кори усмехнуться и самую капельку гордиться своим несносным ухажером.
Воистину, солхельмцы хоть и светлые в большинстве, но в практичности им не откажешь.
— Господа дровосеки! Один-ноль, с вашего позволения, — прервал перепалку ехидный голос Эрдланга. — Извольте на позицию, будьте так любезны. Дагмар, не сияй рожей прежде времени; ещё поглядим, кто из вас заполучит призовое полено.
— Отвали, Лайам, я сегодня даже без топора! — не остался в долгу Тео, довольный собой и сияющий, что тот дрейк в кармане Кори.
Хель хрюкнула в кулак, Руссо же заливисто рассмеялся. Да что за прикол с этими поленьями?!
— А что так?
— На кой он мне? Я гербарий собираю! — заявил Тео, возвращаясь на исходную позицию.
Руссо, сходу просёкший соль шуточки, заржал так, что чуть не перевалился через ограждение. Ну и остальные тоже знатно повеселились. Зло скрипнув зубами, Кори показала придурку Дагмару средний палец — тот как раз оглянулся, да и просто хоть как-то душу отвести, — затем требовательно пихнула в бок своего друга.
— За гербарий я его, допустим, потом собственноручно прикончу, но что за приколы с поленьями? Бездна, как к середине разговора явилась!
— А потому что надо было раньше из библиотеки выползать и хоть немного интересоваться, чего в мире происходит, — эдаким нагловато-покровительственным тоном протянул Сэм, усаживаясь слева от неё, чуть ли не вплотную. — Поленом мы его бывшую прозвали, а она после Тео почти сразу с Карлом замутила.
— Девица из Феллов, — подхватила Хель, — та, которая Джулия. Скучная зануда, метр в прыжке, не так чтобы красотка. До сих пор не понимаю, чего братец в ней нашёл?
— Детка, да где ж тебе понять? — ухмыльнулся Сэм. — Ты же девочка. А нам просто нравится, когда вы, девочки, изображаете холодность. До поры до времени. Ну а Джулия, как выяснилось, не изображала… вот оттуда и пошло про мадам Полено.
Что ж, шуточка очень в духе Руссо — не столько тупая, сколько унизительная и грязноватая. Архимаг Эрдланг тоже тот ещё мудак, но хоть имён не называет; да и давно бросившая его невеста тоже была из заклинательской династии Фелл — а дивнюки, как известно, злопамятны до ужаса.
Хель, видимо, заметила неприязнь на лице Кори, оттого и ощутила потребность пояснить:
— Знаешь, не мы первые начали. Она сама хороша! В лицо нам всё улыбалась — поглядите, мол, какая я хорошая, а вы меня обижаете почём зря, — и за спиной гадости всякие говорила. Не выношу я таких крыс!
— Вот-вот! Да и никто не выносит. Или ты что… переживаешь, Цветочек? — Сэм похабно подвигал бровями. — Поверь, ты гораздо симпатичнее. Горяча как само Инферно, ха!
Он похлопал Кори по ноге выше колена, да так и оставил там руку. Словно бы ей тут самое место.
На сей раз Лазурит то ли не успел остановить, то ли не захотел.
Воткнув нож в песочек, эдак в четверти дюйма от паха Руссо, Кори поднялась и под его громогласные возмущения — «Чертополох ты гребаный, я маме ещё ни одного внука не сделал!» — отошла к ограждению, подальше от рыжего мудака.
Поближе к Тео.
Просто чтобы лучше его видеть!
Посмотреть было на что. Всего несколько минут назад веселящийся и откровенно строивший из себя дурака, Дагмар собрался. И на серию пульсаров чистой энергии ответил такой же серией. Только щитов — хрупких и не требующих больших затрат. Один за одним они рушились под натиском магии Карла, но своё дело сделали — созданный в последний миг щит, переливающийся молниями, погасил заряд окончательно.
Дженкинс разозлился, пошёл в атаку, теряя контроль и концентрацию. И снова упустил легкое движение пальцев Тео. Наспех созданная руна замерла над головой его противника, обратилась тёмной тучей и обрушилась шквалом мелких синеватых искр. Щит снова не выдержал атаки, рухнул. На несколько секунд, но этого хватило, чтобы Тео успел обрушить на Карла Столб молний.
— Мёртв, — на этот раз возвестил уже Эрдланг. — Два-ноль. Дагмар, только не чеши опять языком.
— Отбирать у вас хлеб? Как можно! — поддел Тео.
На этот раз Дженкинс даже не стал ждать, пока он вернется на позицию. Атаковал сразу же (за что получит штрафные, придурок). Тео едва успел выставить щит, что окружил его плащом, сотканным из голубоватых искр. Хорошее решение. Позволяет оставаться подвижным, но наверняка сжирает прорву сил.
Хель рядом громко заорала:
— Снимай, снимай, на атаку не оставишь же!..
Тео вряд ли мог её отсюда услышать, но Сферу защиты снял. Атакующее заклинание Дженкинса полетело прямо в него. Тео принял его на руки, припал на одно колено, заставляя Кори дёрнуться вперёд и нервно прижать ладонь ко рту.
— Ему конец, — удивленно выдал Лазурит, подобной глупости после блестящих двух раундов явно не ожидавший.
И ошибся. Частые, надоедливые молнии всё же доконали Дженкинса, истощив его резерв. Атака вышла едва ли в треть силы, только заставила его противника поморщиться.
— Ты что, дурак? — лениво поинтересовался Тео, поднимаясь и демонстрируя в ладони сгусток чужой энергии, окруженный всё теми же молниями. Только уже чисто белыми, почти ослепляющими своей яркостью. — Я же эфирник.
И бросил в Карла его же заряд, усиленный родной магией. Остатками магии, стоит быть честным — Дагмара тоже неплохо потрепало. Зато вышло красиво, не отнять.
Дженкинса снова сбило с ног. И правда ведь: закопал в песок, как и обещал.
— Мёртв, — бросил Тео и с видом победителя (заслуженного, что уж там) поднял руку вверх.
— Ребята, советую выставить щиты на максимум — пацан сейчас лопнет от самодовольства и всех забрызгает, — Эрдланг не был бы собой, если бы сказал своему ученику хоть одно доброе слово в прямом эфире. — Дагмар — Дженкинс, три-ноль, сорок девять — тридцать два. Вольно, детишки, бегите гербарий собирать.
Что бы там ни хотел собрать Дагмар (кто бы ему ещё позволил!), да только у Этель, уже начавшей изрядно раздражать, были на него другие планы. Как и перед началом боя, на Дженкинса она плевать хотела, а вот возле Тео оказалась так быстро, что впору заподозрить её в использовании особо хитрого телепорта.
— Теодор, вы обещали в случае победы прокомментировать ваши отношения с Ликорис, — бедолагу Теодора шустро подхватили под локоть, не давая слинять куда подальше. — Мы все умираем от любопытства!
— Не умрёте. И нет, не обещал, — возразил Тео.
Кори видела, что он устал. Побери демоны Инферно, почему надоедливой дамочке вообще вздумалось достать его прямо сейчас?! Ещё и на тему их ни разу не существующих отношений!
— И всё же? — не унималась Этель, явно напрашиваясь если не на нож из сапога, то хотя бы на проклятье.
— Да отстань ты от него, о боги и богини! — заорала Кори, не выдержав. В конце концов, она ещё должна дать в морду этому самовлюбленному идиоту за «гербарий»! И «горячую как Инферно» на всю Империю!
Тео повернулся к нему, улыбнулся устало, но по-прежнему ярко. И, отмахнувшись от Этель, молча направился к защитной границе арены. Кори, себе на беду оказавшаяся на его пути, ощутила, как её притягивают ближе и обнимают; гладят по спине и, кажется, шепчут в волосы очередную чушь.
