Кори преспокойненько дрыхла в обнимку с пушистой заразой. Даже глаз не открыла, когда Тео принялся собираться на очередной сеанс пыток от Эрдланга и его аспирантов. А Тео ведь рассчитывал на поцелуй как минимум. Как максимум же…

Ну, на многое он рассчитывал. Причём из того, что делать никак нельзя.

Тео всегда любил девушек и секс с ними (как его не любить в двадцать два!), но в целом считал себя достаточно взрослым и адекватным человеком, чтобы не думать обо всей этой романтике и постельных игрищах круглосуточно. У него хватало дел: учёба, дополнительные занятия с Эрдлангом, тренировки с командой, да много всего, на чём стоило бы сосредоточить своё внимание…

Поправочка — так было до того, как в его жизни появилась Ликорис Бреннан. О своёй горячей демонской девчонке Тео думал почти постоянно. О её руках, постоянно встрепывающих ему волосы. О губах, пухлых и умелых. О её теле рядом с собой, под собой… Думал и сам себе удивлялся — как он вообще собирается продержаться десять (десять, мать его так!) лет и не зайти дальше поцелуев? По всему выходило, что никак, и это расстраивало почище проигрыша очередному аспиранту.

Нет, Тео не собирался делать с Кори что-то, что могло ей навредить. За себя и грядущие разборки с Сайрусом он не боялся, вообще не думал об этом. А вот за Кори переживал так, что руки тряслись. Кто знает, какие там порядки в Инферно и что с ней сделают, если они… И уж тем более он не собирался изменять — от одной мысли становилось противно. Да что там, все девчонки, которых он прежде охотно обнимал, теперь не вызывали ничего, кроме вежливого интереса. Поздороваться, узнать, как дела, но не более того.

Он и сильфура подарил не столько ради охраны (хотя и ради неё, да — Лазурит охотно поделился, что Сайрус и впрямь любил захаживать в гости без приглашения). Скорее чтобы отвлечься хоть немного. У него получилось — теперь вечера они занимали возней с Манбрисом, который оказался жутко игривым и столь же любопытным, иногда разбавляли их уроками, прогулками и прочими вещами, отвлекающими от непотребных мыслей.

Другое дело, что вряд ли его хватит надолго. С каждым днём Кори занимала всё больше места в его жизни, и хотелось её всё больше, и сама Кори задачу ничуть не облегчала. Злоязыкая, вредная, прямо как их кот, она заводила одними только похабными разговорчиками. А что говорить о поцелуях?..

О которых точно не стоило думать во время занятий с Эрдлангом и его развеселой компашкой аспирантов. Тео, хоть и старался изо всех сил, умудрялся уклониться от тройных атак и даже ушатал двоих из четырех умников, а все же песка наглотался достаточно. Нет, ну нечестно же!

Кто бы ещё проникся! Лайам, в красках расписав его перспективы на Турнире (точнее, их отсутствие), велел поменьше заниматься флористикой и отправил «позориться перед командой». И как бы ни злился на него Тео, а всё же слово «позориться» тут на редкость подходящее: бой с Шаем он не потянул. Не потому, что резерв был почти опустошен; просто совсем рядом тренировалась Кори. И сосредоточиться на чём-то кроме неё было совершенно невозможно.

Нет, ну как двигается, зараза!..

— Дагмар, скотина, убить меня решил?! — взвыл Рол. Щит не выдержал напора молний и рухнул, оставляя заклинателя без защиты.

— Внимательнее надо быть, — буркнул ему Тео, протягивая руку и помогая подняться. — Дженкинс на этом и попался, хочешь во втором этапе прогореть, как он?

— Ой, блин, как будто ты сейчас о Дженкинсе думал, — язвительно отозвался Рол, но руку принял. — Трахни уже свой чертополох, достал.

— Свечку подержишь? — не остался в долгу Тео. Ну вот зачем они каждый раз говорят ему это?..

— Хрен тебе не подержать? — огрызнулся Рол, разглядывая предплечье — его прилично так опалило, наверняка очень больно и обидно. Шутка ли — получить от своего капитана просто потому, что у того в башке ни одной разумной мысли.

— Извини.

— Замяли. Но следи уже за руками, всеми богами молю.

Тео кивнул и первым отошел к ограждению и скамейке, на которую они с Ролом бросили свои вещи. Сегодня было решено потренироваться на академском полигоне — чтобы напомнить будущим зрителям, за кого нужно болеть, кому кидать денег на счет и чьи имена будут выгравированы на золотой табличке в Зале победителей. Ну или серебряной — команда Хель пока опережала их на пару баллов, и это если и обижало, то самую малость. Они заслужили.

‌‍

Тео перевёл взгляд на другую сторону поля, где тем же самым, что и они с Ролом — то есть демонстрированием своих магических и воинских прелестей — занималась команда сестры. Он остановился взглядом на Кори, ожесточенно схлестнувшейся с Лазуритом. Белобрысый демон в мечах оказался немногим хуже, чем в магии, а потому посмотреть было на что. Хотя внимание Тео целиком занял вовсе не демон, а демоница — ничуть не менее эффектная, гибкая и смертельно опасная.

— О, смотри-ка, — толкнул его в бок Рол, — твоя зазноба решила почтить нас своим визитом.

— Ты о чём? — не понял Тео. Он ясно видел свою Кори, снова взявшуюся за меч после короткой передышки и даже не смотрящую в его сторону. — Кори же там.

— Чувак, про Бреннан я бы так и сказал, что чертополох идёт. Бревно твоё к нам катится!

— Больше не моё, — отозвался Тео, поворачиваясь в нужную сторону — Джулс и впрямь шла к ним, на ходу силясь привести в порядок роскошные каштановые волосы, растрёпанные ветром.

— Ладно, оставлю вас наедине, — ехидно ухмыльнулся Роланд.

Тео в последний момент успел поймать его за рукав

— Эй! Не оставляй меня с ней!

Милые беседы с Джулс не входили в список его планов на сегодня. Да вообще навсегда — они всё выяснили ещё весной, ему хватило.

— Ну уж нет, пили свой сук сам. Как говорится, лес рубят, щепки летят… А я и так уже пострадал из-за несчастных влюблённых.

Наехидничал и был таков, скотина имперская. Тео тяжело вздохнул — хороший парень Рол как-то чересчур быстро научился плохому у своей Айрис.

— Привет, Тео, — звонкий мелодичный голос Джулии заставил мысленно застонать.

— Привет, — всё же нашёл он в себе силы улыбнуться. Вышло даже не вымученно — Джулс хорошая девушка, приятная и милая, пусть и со своими тараканами. — Пришла посмотреть на тренировки?

— Может, я пришла посмотреть на тебя? — вопросом на вопрос ответила она, тоже улыбнувшись. — Давно хотела встретиться, поговорить… да ты всё время неизвестно где и неизвестно с кем.

— Хм, спасибо, я… рад.

Враньё полное — никакой радости Тео не испытывал, скорее недоумение. Нет, серьёзно, о чём им говорить? О погоде и птичках? Не больно-то и интересно, как на его взгляд, у боевика в принципе не так уж много общих тем для разговора с заклинателем. Турнир? Так для этого у Тео есть много собеседников, а Джулия в нём не участвует. И вообще — для отвлеченных бесед у неё парень есть… Или был? Кажется, Хель говорила, что у них с Карлом не ладится, но Тео в тот момент был слишком занят созерцанием Кори и их кота, а всякую ерунду пропускал мимо ушей.

— И почему «неизвестно с кем»? У меня Кори, команда, Эрдланг. Веришь, нет, порой поесть некогда.

Джулия выразительно вскинула брови, как всегда делала, собираясь осчастливить окружающих своим очень ценным мнением.

— Наслышана, — начала она, не особо трудясь скрыть неприязнь. — Я была о тебе лучшего мнения, Тео. Ни с того ни с сего потянуло на рога и копыта? Ходят слухи, будто эта жуткая полукровка тебя приворожила… ты ведь за ней бегаешь как привязанный!

Тео нахмурился. Будь Джулс парнем, в неё бы уже летела молния за такие слова о Кори. Но девушку он бы не тронул никогда. Разве что на арене, но это немного другое.

— Это ты сейчас о чём? — уточнил он. — Никто меня не привораживал, что за глупости?

— На твоём месте я бы проверилась, таким… особам доверять не следует.

— Каким «таким»? Демонам? Джулс, это я здесь варвар с севера, в тебе-то откуда эта ксенофобия? — «И занудство. Как я с ней встречался вообще?..» — И о каком лучшем мнении ты говоришь? Помнится, ты чуть не раз в неделю напоминала, как тебя удручает мой разгульный образ жизни. Это при том, что, пока мы встречались, у меня никого не было, кроме тебя. И ты об этом знала.