Олег с жалостью поглядел на него и вздохнул.

— Наде же: язык ирхов знаешь, а о наречии своих предков забыл. Название вашего города — Кари`аал — как переводится? Даже я знаю — "ветреный". "Kari" — ветер. Чем тебе не спутник воздушной стихии? — передразнил он человека.

— Да, действительно… а больше никаких примет не существует?

— Существует — ещё целых три, но… я их забыл. Нет, стоп, одну поймал за хвост! Девушки, кто из вас читал заклинание для открытия портала?

— Вдвоём, — ухмыльнулась Карина. — Всё происходящее напоминало плохой анекдот.

— О, боги! Вы что, издеваетесь?

— Нисколько, — пожала плечами девушка. — А какие там ещё две приметы?

— Сказал же — не знаю, — буркнул эльф. — Кто же знал, что вы окажетесь такими… трудноопределимыми.

— И что же делать?

— Вообще-то меня сюда прислали с предложением доставить Жрицу в Лом`элиннон, а там уже разобраться с обрядом и местоположением Храма.

— Для того и мы! — встрял Ромильд. — Олег-то и сам бы добрался, но для охраны девушки его явно недостаточно. Точнее — его слишком для этого…

Олег деликатно намекнул другу, что этого не следовало говорить — со всей силы наступил ему на ногу каблуком сапога. Ромильд взвыл и заехал Олегу по макушке — маг, однако, увернулся и вскочил с кресла, обезоруживающе улыбнулся.

— Хватит, Ромильд, ну! Что о нас люди подумают?.. Так, леди… вернёмся к делу. Едем? Хорошо было бы поскорее разобраться с пророчеством, пока до вас не добрались мордхи.

Подруги переглянулись и выразительно уставились почему-то на Лютомира. Конечно, в их интересах тоже было поскорее "разобраться с пророчеством".

— Думаю, девушки согласны, — Лютомир правильно истолковал их взгляды. — Только я их тоже буду сопровождать.

— Куда тебе? Отец уехал, ан кого королевство бросишь? Я поеду, — возразил Ян.

— Значит, поедем вдвоём. А управление скину на младшего советника… когда проспится. Дороги сейчас неспокойные, двое охранников будут не лишними. Как считаете? — обратился Лютомир к остроухим.

— Да пожалуйста! Когда выезжаем?

— Хоть завтра — если только Хлоя и Карина будут готовы.

— Будем! — заверила Хлоя. — Завтра же с утра подъедем ко дворцу.

Анна с подругами хлопотали весь вечер, готовясь к длительному путешествию. Добрая женщина успела надавать девушкам кучу полезных советов, а под конец даже всплакнула.

— Анна, ты что?!

— Да привыкла я к вам… Но вы ещё вернётесь, правда? Хоть бы попрощаться…

— Конечно! — без особой уверенности изрекла Карина. Честно говоря, она даже не была особенно уверена в том, что они доберутся до города Синедола — столицы эльфийского государства.

С утра девушки оседлали коней и направились ко дворцу. Не страдая излишней самоуверенностью, они уже заранее побаивались, что не выдержат столь долгого пути верхом, но что поделаешь? Карина решила, что, в крайнем случае, обернётся в пантеру и двинет дальше на своих четырёх, а Хлоя о "крайнем случае" старалась даже не думать.

Молодые люди уже ждали девушек недалеко от главных ворот Карала, привольно развалившись на травке и громко обсуждая предстоящий маршрут. Ромильд восхищённо зацокал языком, оглядывая Мурзика и Топаза.

— Вы не иначе как у самой Поляны этих красавцев позаимствовали! — и вернулся к разгорающемуся спору.

— Через Тниту быстрее! — убеждал Олег Лютомира.

— Зато опаснее — если вы, трое воинов, там по шапке получили, то девушки вообще не доедут!

— Мы по шапке получили в Ахтразе, поэтому я и предлагаю через Тниту!..

Подруги имели довольно смутное представление о географии Атана, поэтому обрадовались, когда спорщики пришли к консенсусу и сообща принялись вычерчивать на карте дорогу.

— Олег, а где ты умудрился с этим… Ясином познакомиться? — лениво поинтересовался Ян, тоже не принимавший участия в диспуте.

— Что? А, с Ясином… Это давно было — месяцев 8 назад, наверное. Я тогда со своими Лучниками гнал остатки пиратской банды — через Маргет и Сен-Таюф, а Ясин по приказу, кстати, короля Василя, усмирял бунтовщиков на границе с Тнитой. Где-то около Полуденной Обочины. Там мы и встретились, помогли друг другу… вот и всё.

— Ты лучник? Серебряный лучник? — поднял голову Лютомир. — Ого, это же элита вашей армии!

— Был — лучник. А Октар и Ромильд и сейчас ими являются, — тут эльф слишком резко повернулся и, охнув, схватился за голову.

— Что случилось?

— Так ведь мы вчера с Октаром навестили Ясина! Отпраздновали встречу… Не знаю, что там ваши солдаты пьют, но назвать это вином язык не поворачивается!

— Могучие маги тоже страдают от похмелья? — в голосе Хлои проскользнула холодная змейка иронии.

— Недальновидные маги, забывающие брать с собой нужные зелья.

— Ага, а Ромильд, как самый умный, никуда не пошёл… О, демон! Олег, у тебя точно зелья нет?..

Из города выехала карета, и молодая девушка, высунувшись из окна, послала кокетливый взгляд и воздушный поцелуй эльфийскому магу.

— Олег, а ты сказал, что сегодня уже уезжаешь! — красотка обиженно надула губки.

— Так и есть, леди, — через силу улыбнулся ушастик. — Но, если бы не дела, разве я был бы в силах покинуть вас, прекрасного ангела?..

Девушка мило зарумянилась.

— Я буду вас ждать, Олег!

Когда карета проехала, Лютомир удивлённо поинтересовался:

— Так ты уже знаком с леди Анелой?

— Мм… её так зовут? — чуть смутившись, пробормотал Олег.

— Они просто только вчера познакомились, — объяснил Октар. — И у нашего мага за одну ночь всё вылетело. Кстати, с ней вчера была такая милая подруга. Её звали… эээ…

— Сам ни демона не помнишь, так что молчи! — буркнул воин-маг. — Мы им вчера предложили прогуляться, вот и всё.

— Наверное, было О-О-ОЧЕНЬ темно, раз леди согласились на это, — меланхолично проговорила Хлоя, обращаясь к одному Олегу. Она сразу же невзлюбила его, хотя с другими эльфами общалась вполне нормально.

Олег только пожал плечами, а в мыслях досадливо поморщился. Он-то понял, что этот выпад был ответом на то, что но вчера заставил девушку покраснеть. Тьма забери, достиг, называется, вершин дипломатического искусства: испортить отношения, которых ещё и не существует!

— Интересно, а у вас так все посольства проходят? — спросила Карина, сглаживая возникшую неловкость.

— Почти. Вообще-то нас с Октаром дома никто не ждёт, можно и расслабиться.

— Да даже если бы и ждали! — ляпнул Лютомир, за что удостоился гневного взгляда Карины.

— Что-о?! Хочешь сказать, что и ты в каждую поездку так же?..

— Карина, не сгрызи его заживо, он невкусный, — хмыкнул Олег. — Может, поедем уже?

Когда стемнело, путешественники остановились в придорожном трактире, которые, как обещал Лютомир, будут встречаться постоянно до Луканской границы. На вопрос "а потом?" он только неопределённо пожал плечами. Видимо, это означало, что девушкам придётся познать все прелести ночёвки под открытым небом.

— А что поделаешь? — философски вздохнула Хлоя и пошла посмотреть на магическое состязание, которое устроили Олег и Ян. Желаю доставить удовольствие зрителям (со стороны Яна, скорее, зрительницам…), они затеяли настоящее светопреставление: пылали изумрудные костры, вспыхивали серебряные молнии, клубился разноцветный дым, пронзаемый золотыми и багровыми стрелами. Хлоя заметила, что Ян плетёт свои заклинания из линий, лежащих в воздухе, а Олег пользуется энергией огня, пылающего в камине. Девушка тихонько вздохнула — вот это настоящий маг! Когда она сама пыталась воспользоваться огнём, соблазнившись его богатой структурой, оранжевая линия не только не подчинилась колдунье-самоучке, но ещё и сердито хлестнула по протянутой мысли-руке, что в магическом плане было и больно, и обидно.

А клятый эльф, кажется, даже не задумывался над составлением своих чар; они появлялись словно сами собой, поражая изяществом магического узора. Ян уже едва успевал отбивать эти — слава богам, дружеские, иллюзорные! — атаки, поэтому Хлоя донельзя удивилась, когда Олег поднял вверх ладони, сдаваясь.