— Двигатель… — простонал капитан и побежал туда. Карина — за ним. По сравнению с этим утерянные шлюпки казались такой мелочью!

Возле двери уже толпились люди, вытаскивая техников, работавших с магическим двигателем и молодого корабельного колдуна. Карина резко отвернулась, зажимая ладонью рот: от бедняги осталась половина, а лицо и грудь были жутко разворочены и обгорели док ости. Старшему технику оторвало руку, а младший и Октар отделались ожогами.

…- Этого не могло произойти! — потерянно сказал младший механик, когда спустя полчаса они собрались в кают-компании. — Мы с Октаром всё проверяли…

— За пять минут до взрыва с двигателем было всё нормально, — подтвердил эльф.

— Но почему-то ведь он взорвался? Не просто так!

— Были отсоединены проводники силы — судя по тому, что осталось после взрыва… Поэтому энергия хлынула наружу, превратившись в пламя, уничтожающее только органику.

— Октар… и ты, Кудря, вы сможете восстановить двигатель?

— Структуру — да. Но без магической наполняющей он работать не будет. А наш маг…

Все замолкают на секунду, отдавая дань уважения бедному мальчику. Тишину нарушает Кудря, младший — а теперь единственный — механик:

— Может, леди Карина попробует?

— Я?!

— Ведь вы имеет отношении к колдовству.

— Какое там отношение, — сморщилась девочка. — Нет, я не могу. У меня нет даже начальных понятий о магии. Ян?

— Я не знаю ничего о морской магии, я — воздушник, — луканец, извиняясь, развёл руками.

— Тогда придётся плыть под парусами.

— Но ветер не в ту сторону, капитан! Нас отнесёт в сторону Девяти Островов.

— Ну, может, ветер ещё и переменится, — не слишком уверенно сказал моряк. Летом ветра в этих широтах отличались завидным постоянством.

— По закону подлости — не переменится.

— Тут дело не в законах подлости.

— А в чём?

Карина закатила глаза — сейчас они услышат очередную нелепую байку.

— Говорят, живёт в океане такая нечисть, которая приносит неудачу. Будто тот корабль, на котором она поселится, будет преследовать невезение до тех пор, пока бездна его не поглотит!

Карина навострила ушки. Байки байками, но не стоит забывать о том, что в этом мире всё держится на магии и отмахиваться, как дома, ни от чего нельзя.

— А как она выглядит, эта нечисть?

— По-разному. Но один любимый её облик — тёмно-синяя мерцающая вода… Что такое, леди?

— Спешу вас поздравить — у нас на борту и в самом деле поселилась эта зараза, — Карина даже нашла в себе силы улыбнуться.

— Поднимайтесь, леди!

Хлоя вздрогнула, когда обнаружила болтающийся на уровне глаз конец верёвочноё лестницы. Она стояла у подножья невысокой скалы странной формы, напоминающей сидящую на хвосте ворону. Олег стоял на "клюве", дожидаясь девушку.

— Возьмитесь за лестницу, я вас подниму.

— Ну уж нет! Я сама.

— Моё дело — предложить, — пожал плечами эльф.

Хлоя скоро стояла рядом с ним на выступе скалы.

— Ой… высоковато всё-таки.

— около шести саженей. Падать, конечно, несладко.

— Пробовал?

— Не на себе.

Хлоя покачала головой.

— Откуда ты вообще знаешь про эту скалу?

— Так я же здесь всё и устраивал. С парой других странников. Это — передышка, дом для любого, кто сумеет зайти. Как охотничьи домики в лесах.

— А зайти сумет любой, кто залезет на верхушку дерева, перекинет верёвку на вершину скалы и, как канатоходец, пройдёт по ней… Да уж, проще простого.

— Ну, хватит! До вас ещё никто не жаловался!

Хлоя ответила свое излюбленной полуулыбочкой и прошла вслед за другом в укрытие, устроенное в "голове" Ворон-горы. Там лежали свёрнутые матрасы, а на камне, но негласному правилу, были оставлены припасы, и в книге — краткая запись о том, кто побывал в убежище ранее.

— Зачем эта перепись бродячего населения?

— Да мы и сами не знаем. Просто, наверное, тем, кто бродит по континентам вдали от дома, приятно наткнуться на знакомое имя, зацепиться за него взглядом… надо и нам записаться.

— Мы здесь будем ночевать?

— Да. До города добраться не успеем — уже стемнело. А всё из-за этого… полудурка.

По "полудурком" подразумевался, видимо, Атхеп. Хотя это могло быть и очередным приступом самокритики.

На землю опустилась ночь. Хлоя сидела на краю площадки, глядя на далёкие горы и озёро, залитое светом полной луны, как молоком. Хотелось повыть.

Олег неслышно подошёл и присел рядышком.

— Красиво?

— Да. Не знаю, смогла бы я увидеть такое на Земле… Ты не подумай, там тоже очень красиво, но…

— Я понимаю.

Молодые люди замолчали. Хлоя ловила на себе взгляды — украдкой — и, наконец, не выдержала.

— Почему вы на меня так смотрите?

— Думаю, о том, какое ты чудо.

— Ты тоже, — Хлоя тоже перешла на ты (такие скачки были для них нормой), — от слова "чудовище"!

Олег рассмеялся, подставив лицо лунному свету. Её мертвенное сияние делали и без того бледное лицо эльфа полупрозрачным…. Полупризрачным.

— Ты обиделся? Прости. Я не хотела…

— Обижаться? На тебя? Ха! Просто… Хлоя, мы ведь — кто?

— Друзья? — уверенно ответила девушка, но к концу слова её уверенность поползла вверх и превратилась в знак вопроса.

Они помолчали.

"И правда, кто мы? Я ему доверяю, он мне как… как брат. Или — нет?" — Хлоя сама теперь бросила быстрый взгляд на спутника — из-под ресниц. Смутилась, покраснела. Что за мысли в голову лезут, глупые!..

— О чём ты думаешь? — спросила она, стараясь унять жар, охвативший щёки, заставивший сердце забиться быстрее.

Олег закусил губу, отвернулся.

— О глупости… о глупости, на которую считал себя неспособным.

— Что же за глупость такая?

— Я скажу тебе… потом. А теперь пора спать.

Тейст был редконаселен. Огромная территория — и очень мало раскиданных как попало городишек. Остальное пространство было отдано на откуп всяческим храмам — и не только богов Светлого Пантеона. Поэтому мало кто любил путешествовать по Тейсту в одиночку.

Олег всё это знал. Поэтому Хлоя снова получила пирамидки из шерла с весьма настоятельным советом постоянно носить одну из них при себе.

По расчётам эльфа, это была последняя ночь на свежем воздухе. Он оставил Хлою о костра, а сам ушёл разведать окрестности. Неожиданно юноша почувствовал беспокойство — сначала лёгкое, потом всё сильнее и определённее. Чертыхнувшись, он закинул лук за спину и побежал обратно: привык доверять предчувствиям. Особенно — плохим.

— Леди! Леди?..

Возле догорающего костра лежит её светло-серый плащ с оборванной застёжкой. Вещи пропали, за деревьями зло фыркают демонические кони. Минуточку, а где пирамидка из шерла? Олег с подозрением оглядел маленькую чёрную лужицу на земле в форме квадрата.

Следы говорили о трёх мужчинах. Все — маги: двое девятого уровня, один — шестого. На конях. Но — зачем им девушка?

Через версту следы копыт пропали. Маг оказался опытным. Олег вернулся к костру, медленно закипая злостью — на себя. Девчонку не смог уберечь, осёл! Он напитал костёр Силой и, скороговоркой вспоминая заклинание, кинул туда плащ Хлои. Плащ скрутился в маленький ярко-белый мячик, подлетел в языках пламени прямо в рук эльфа.

— Ну, быстрей — ищи!

Поисковик выскочил из его ладоней и резво покатился по одной из едва заметных тропок. Маг взлетел в седло и, свистнув Руту — коню Хлои, — помчался вслед за мячиком.

Поисковик, выполнив задание, вспыхнул у ворот храма. Кому он был посвящён, Олег не знал и знать не хотел — и так понятно, что не светлому божеству. Слуги Светлых на девушек по окрестностям не охотятся.

— Демон, только бы жива…

Сердце на миг подскочило к горлу, потом вернулось на место и заледенело от страха.