Выбираясь из бурелом, Олег вполголоса на 57 языках костерил чокнутых стариков, которые на старости лет совсем выжили из итак неглубокого ума и сейчас нападают на нормальных людей.

— Кто здесь — нормальный? — ехидно осведомилась Хлоя, единственная из всего ли отряда понявшая тираду целиком. — Уж не вы ли?

— Уж явно не вы! — огрызнулся эльф, просто мечтая о том времени, когда не будет видеть этих странных глаз с золотыми иск рами и этой насмешливой неуловимой улыбки… Это не девушка, а демон какой-то!

Чудной мир… чудный и чудной! Карина вспоминала всё, что произошло с ними с момента гадания у Хлои. Чудный мир, волшебный… вот если бы ещё Хлоя с Олегом перестали грызться! Лютик внял предостережениям полсумасшедшего старца и изо всех сил старался держать молодых людей рядом, ну а они физически не могли находиться в пределах видимости друг друга и молчать при этом…

Неожиданно Олег проглотил слово, не ответив девушке, и указал на далёкие пики гор, слепящее сверкающие в лучах солнца.

— Это Фарот-Фаниар. Поздравляю, приехали!

По знаку эльфа путники остановились за несколько шагов от леса, который по странной прихоти природы (ли?) рос, не выходя за невидимую черту. Через несколько ударов сердца из-за деревьев выступили два эльфа в серо-зелёных плащах, вооружённые луками. На металлических бляхах был изображён гепард — такой же, как у Олега.

— Здравствуй, Витольд, — улыбнулся Олег, соскальзывая с коня. — Как служба?

— Потихоньку, — с лёгким грассирующим акцентом отозвался Страж Границы. Это считалось необходимым правилом этикета — в присутствии иностранных гостей разговаривать исключительно на их родном языке.

— Маги заметили ваш отряд ещё позавчера, так что вас уже ждут. Прошу вас, поезжайте.

Эльфы скрылись, а путешественники въехали в лес и направились по грунтовой дороге в сторону гор.

— И это — граница? — презрительно скривился Лютомир. — Даже подорожные не проверили, ха!

Ромильд покачал головой:

— Во-первых, мы и не утверждали, что наша граница идеальна. Во-вторых, к нам вышли только двое, на самом деле тут неподалёку расположен гарнизон, в котором не только воины, но и маги. Насчёт проверки — у второго Стража был амулет Распознавания, наши ауры сказали ему больше, чем какие бы там ни было бумаги… так вот.

Лютомир промолчал, подумав, что эльф не упомянул об одном: любой, кто отважится пересечь границу без разрешения и проверки, моментально окажется один на один с опасностью быть утыканным стрелами, как дикобраз — иголками. Мастерство эльфийских лучников известно далеко за пределами Лом`элиннона.

В этот день они не сделали обычного полуденного привала, а перекусили на ходу, поэтому к закату уже обогнули восходные отроги гор Фарот-Фаниар и въехали в город Синедол, стоявший на берегу Лебединого Озера. Эта столица была совсем не похожа на шумный, красочный Раджат или величаво-торжественный Карал. Карина поняла теперь, почему именно эльфы больше всех ратовали за искоренение опасных для природы технологий: все города Лом`элиннона находились прямо среди лесов, а деревянные дома, казалось, были не построены, а выращены трудолюбивыми руками садовников. И кругом — цветы, цветы…

Проезжая по улицам столицы, эльфы вели себя как самые обычные путешественники, вернувшиеся домой после отлучки: нетерпеливо подгоняли коней, приветствовали знакомых. А Октар с Олегом ещё и умудрялись отпускать комплименты всякой встреченной эльфийке… вот ведь ловеласы!

Лютик, будто угадав направление её мыслей, подъехал ближе и ревниво осведомился:

— Что ты так на Олега смотришь?

— Лютик, ты что — ревнуешь?! — возмутилась Карина, хотя в глубине души ей было приятно. — Глупо как… Я просто пыталась понять, чем — кроме ушей, — эльфы отличаются от людей.

Лютомир, как истинный влюблённый, поверил девушке лишь наполовину, но, как настоящий джентльмен, не стал докапываться до правды. Да к тому же и некогда было: они уже оставили коней в конюшне и подходили ко дворцу, высокому и светлому, устремлённому прямо в небо.

Не дойдя пары шагов до входа, Олег резко остановился, будто налетел на невидимую стену.

— Идите-идите, чего встали? Ромильд, Октар, проводите их.

— А ты? — на эльфа удивлённо воззрился Ян.

— Куда уж мне, простому рядовому… — Олег старался говорить спокойно, но детская обида прорвалась сквозь скривившиеся губы.

— Не дури, Олег! — нахмурился Ромильд. — Идём с нами.

— Нет, — упрямо мотнул головой тот и отступил на шаг. — Удачи.

В этот самый момент, пока молодые люди нерешительно топтались на месте, из дворца выскочил молоденький остроухий мальчишка и, вытянувшись в струнку перед Олегом, бодро протараторил:

— Ваше высочество! Его величество просит вас сопроводить лорда Лютомира, лорда Яна, леди Карину и леди Хлою в его кабинет. Мастера Октар и Ромильд могут быть свободны.

На несколько секунд воцарилось молчание.

— Ваше высочество? — ошарашено пробормотал Лютомир. — Олег, так ты тоже… наследник престола?..

Эльф не ответил и отступил ещё на шаг — правда, уже не столь уверенно.

— Олег, король просит! — попытался вразумить товарища Октар. — Тебе часто приходилось слышать, чтобы он кого-нибудь о чём-нибудь просил?

— Ни разу, — резко бросил упрямый остроухий, нахмурившись и думая о другом. — Что ж, хорошо! Он хочет меня увидеть?.. Отлично!

— Ну, увидимся ещё, — Ромильд и Октар попрощались с людьми и, опасливо косясь на друга, ушли прочь.

Олег, войдя во дворец, первым делом вытащил кинжал и освободился от меча, положив его на стол.

— Нам тоже разоружаться? — спросил Лютомир, решив ничему уже не удивляться.

Ответ был лаконичен и ничего не прояснял:

— Если пожелаете.

Лютомир помянул недобрым словом свою забывчивость: у эльфов, — впрочем, как у многих других народов, — считалось первейшим долгом оставлять всё оружие у входа в дом, хозяину которого ты доверяешь. Оставить меч — значит, показать себя полным невеждой или напрямую объявить о неприязни к королю — а, значит, и ко всему королевству.

Эльф, отпустив мальчишку-посыльного, уверенно вёл молодых людей по коридорам. Хлоя с испугом поглядывала на мага — даже в обычном мире ощущалась холодная напряжённость воздуха вокруг него, сдерживаемая нечеловеческим усилием воли. Девушке стало жутко, когда она представила его в бешенстве. А если злится маг первого уровня, что тогда? Наверное, ответа лучше не знать.

Дверь кабинета распахнулась сама собой.

— Прошу вас, послышался спокойный радушный голос.

Из-за массивного стола поднялся эльф в серебристо-сером камзоле, очень похожий на Олега.

Молодой маг, печатая шаг, дошёл до середины комнаты и отрапортовал нарочито официальным тоном:

— Ваше величество! Следуя вашему приказу, я сопроводил лордов Лютомира и Яна, леди Хлою и леди Карину к вам! Позвольте быть свободным!

— Не позволю, — тихо отозвался король, но в его голосе явственно звякнул металл.

— Садитесь, господа, прошу вас! — совсем другим тоном обратился он к замершим у порога визитёрам. — Я хотел обсудить с вами несколько вопросов, прежде чем вы сможете насладиться заслуженным отдыхом.

Собственно, обсуждать ничего и не пришлось — король Оромил просто предложил им готовый план действий и дождался полного одобрения всех пунктов. В библиотеке Академии Магии действительно хранилась полная версия пророчеств Белогора, но вот описания обряда и местоположения Храма Света не было. Они хранились в одном из четырёх Малых Храмов — Огня, Земли, Воды Воздуха, — раскиданных по всему Ллотройку. В Храмы будут отправлены официальные запросы, а пока молодые люди могут пользоваться гостеприимством эльфов. Когда станет известно, где хранится описание обряда, тогда… ну, тогда и видно будет.

— …Чувствуйте себя, как дома, — закончил эльф. Сейчас вам покажут отведённые комнаты, а, если что-то понадобится, не стесняйтесь, спрашивайте. Лорд Олег, а вы куда? Останьтесь.