— Вполне! — Хлоя оттолкнула подругу и села, выбирая из волос стебли травы. — Только не надо меня больше никуда привязывать, хорошо?

— Так, — эльф проверил повязку на ране, сделанную из рукава собственной рубахи. — Сейчас открою портал…

— А у тебя получится7 — засомневался Ян. — Хотя, да, ты же у нас Маг Теней… Воплощение и всё такое!

— Ты чего бухтишь? — удивлённо воззрился на него остроухий.

— Почему ты нам не сказал?

— Потому что сам узнал недавно и был неуверен.

— А ты, Хлоя? Что это за карты?

— Подарок Умары-Деми, — улыбнулась девушка, гася раздражение мага. — И не спрашивая даже, почему я это скрывала — я и сама не знаю ответа. Ещё вопросы?

— Ян, захлопнись, — устало попросил Лютомир. — Я так мечтаю, чтобы это всё побыстрей закончилось…

Заканчивалось лето. Хотя леса Лом'Элиннона зеленели по-прежнему, приближение осени ощущалось и в птичьих трелях, и в дуновении ветра.

— Сегодня начнут съезжаться приглашённые, — задумчиво проговорил Олег, и только потом заметил, что сказал явно много лишнего. — Ой-ё.

— Какие ещё приглашённые? — накинулись на него девушки.

— Никакие, — эльф пошёл на попятную. — Ничего не вижу, ничего не слышу, ничего никому не скажу!

— Олег!!!

— В самом деле, что ещё за тайны? — присоединился Лютомир.

— Эх, ладно. Не получилось сюрприза. В общем, к празднику Осени — через неделю — приурочено ещё одно торжество. Праздник победы. Нашей победы.

Ян и Лютомир подняли бокалы.

— Да! Честно говоря, мне не слишком верилось, что после обряда в Храме светлой Истины всё так резко переменится. Мордхи спрятались по углам буквально за неделю! Теперь не высунутся.

— А почему, интересно, все собираются именно в Синедоле? — ревниво осведомился Лютомир. — Почему не в Карале?

— А какая разница? О, глядите-ка, первые гости.

— Анна! — Карина узнала черноволосую свою благодетельницу.

— И Тарис. А кто это ещё с ними? Что за девушка?

— Кариночка, Хлоя! — Анна кинулась обнимать подруг. — Как я рада вас видеть!

— Ну, закудахтала, — протянула её юная спутница. — Привет, блудные. Чего уставились-то? Чай, не признали?

— Миранда, это вы, — прыснула Хлоя. Как будто не было двух месяцев блужданий по чужим городам, страхов и боли…

— Я самая. И вам привет, остроухие. Когда бал? Через неделю? Да я за неделю помру со скуки!

Риала вбежала в комнату девушек, радостная и смущённая.

— Что случилось?

— Я… я выхожу замуж!

— Ну наконец-то! — выдохнули подруги, но потом Карина поторопилась сгладить реакцию.

— Мы очень рады за тебя!

— И за Ромильда! — поддакнула Хлоя.

— Свадьба через неделю. Вы же останетесь? — эльфийка с мольбой уставилась на девушек.

— Риала, мы… Нам вообще-то в школу пора возвращаться.

— Я попрошу Олега, он откроет портал в ваш мир и заберёт вас!

— Тогда конечно, придём.

— Слава Свитле! А вы уже собрались на бал?

— Как видишь.

Карина вставила в уши золотые звенящие серьги, разгладила складки платья.

— Ля-ля-ля… я сегодня вполне так даже ничего. Хлоя, а для кого ты так прихорашиваешься?

— Для себя, — быстро ответила она, отходя от зеркала.

Риала и Карина переглянулись.

— Конечно, конечно. Кстати, а ты видела новые картины Олега?

— Картины?

— Да, он художник, причём один из лучших… вы что, не знали? Обязательно зайдите в галерею! Там, между прочим, есть Умара-Деми. Или, пожалуй, не Умара-Деми, а кое-кто, очень на неё похожий…

Ян, Лютомир и девушки сидели за одним маленьким столиком в боковом зале, откуда отлично просматривался сам бальный зал колоссальных размеров.

— Где наши остроухие пропадают?

— Уже нигде, — за спиной Лютика возникли Олег и Октар. — Ромильд передаёт вам привет и наилучшие пожелания — сам он сейчас жутко занят.

— А вы чем были так долго заняты?

— Я его ждал, — лучник быстро перевёл стрелки на друга.

— Я, между прочим, перед всеми докладывался. Там и твой отец, Лютомир, кстати, был. Еле отделался! Всё им знать надо — расскажи, повтори, мы не услышали…

…Хлоя безумно обрадовалась окончанию танца, потянула Яна обратно к столику. Он танцевал, как Буратино с радикулитом.

— Я устала, Ян, честное слово!

— Но ты со мной только один раз потанцевала. А с остальными…

Появление Олега спасло девушку от обиженного луканца.

— Леди, вы танцуете? Ох, Ян, прости, я тебя и не заметил.

— Танцую, — на автомате ответила девушка.

Не уделив должного внимания отвисшей челюсти Яна, девушка подала руку эльфу.

Ладонь в ладонь. Другую — на плечо. Теперь — считать шаги. Не сбиться с ритма… Раз-два-три, раз-два-три…

— Леди, простите, но мне кажется, что вас пытают, — улыбнулся Олег.

— О нет, что вы! Я просто стараюсь не… не испортить танец.

— Ерунда! Хлоя, ты прекрасно танцуешь. Так что расслабься, пожалуйста, а то мне, право слово, неловко за такие твои мучения.

Хлоя наконец-то рассмеялась и подняла глаза. Олег почувствовал, как в висках глухо застучала кровь… С трудом заставил себя вынырнуть из глуби зелёных омутов.

Около полуночи вся команда снова собралась за столиком.

— Здесь жарко, выйду на пару минут. Нет-нет, Карина, я и сама не заблужусь, — рассмеялась Хлоя.

После танцев девушке и правда было жарко — она вышла на террасу.

Задумалась, глядя на тонкий серп Луны — почти земной…. Сзади послышались знакомые шаги. Девушку в один момент пробрал озноб.

— Задумалась? — тихо спросил Олег и обнял её за талию. Однако! Ничего особенного в этом жесте не было, просто остроухий не позволял себе таких вольностей.

— Немного. Олег, можно… можно тебя спросить кое о чём?

Эльф слегка наклонил голову. Расценив это как согласие, Хлоя продолжила.

— Ты когда-то говорил о глупости… на которую считал себя неспособным. Что это?

Олег закрыл глаза, крепко обнял девушку и зарылся носом в облако золотистых волос.

— Я такой дурак, Хлоя… Всегда считал глупостью… влюбляться. Понимаешь?..

Хлоя зашла в комнату и первым, кого она увидела, была Карина.

— Ну?

— Что "ну"?

— Не притворяйся, бесёнок, а то я выйду из себя! — воскликнула Карина. — Ты была с Олегом.

— Видимо, да, — согласилась девушка.

— И что вы делали?

— Разговаривали.

— Мда? Ну-ну, — оборотень неопределённо покачала головой и добавила нейральным тоном, — У тебя помада размазалась.

— Ой, правда? — смутилась Хлоя, но на полпути к зеркалу разгадала невинную хитрость. — Какая, к демонам, помада в этом мире!

— Но ты ведь попалась, попалась!

— Ладно… ладно, — сдалась та. — Мы… не только разговаривали.

— Целовались? — деловито спросила Карина.

— К-карина!

— Ладно, бесёнок, я ценю твою щепетильность.

Хлоя села рядом с подругой на кровать, улыбнулась.

— Карина… ты будешь учиться в Академии Магии?

— Да. А ты?

— Конечно. После школы. Любой из магов — хоть тот же Олег — сможет нам открывать портал, пока сами не научимся. Миры станут ближе, чем соседние города.

— И мы сможем быть рядом с родителями, да? Я рада за нас, бесёнок. А вот за Яна — не очень.

— А что Ян? — пробормотала Хлоя, слегка покраснев.

Карина понимающе хмыкнула.

— Сначала ушла ты, через пять минут — Олег. Нас с Лютиком это навело на кое-какие размышления…

— И Яна? — ужаснулась девушка.

— Нет, погоди. Он начала рассуждать на тему, почему Жрицей Стихий оказалась ты, а не я. Вроде совпадали все приметы пророчества Белогора, кроме двух. Мы честно пытались перевести разговор!

Хлоя только обречённо махнула рукой.

— Ладно, что уж там.

— Так вот. Первое — это проявление Силы. Тут всё сошлось: карты начали бегать за тобой сразу у портала-зеркала. А вот второе… Там было что-то о любви к Жрице наследника престола… В общем, надо было видеть Яна, когда до него дошло, что Лютик — не единственный венценосец в нашей команде.