— Понятия не имею. Но, если вам интересно мой мнение, нужно отправляться на Тимас, к Причальному хребту.

Октар кивнул. Ян пожал плечами.

— Где вы найдёте такого идиота, который пойдёт прямиком на Тимас из этого порта? Нам надо сесть на корабль, идущий куда-нибудь в Свободные Княжества, на Жарету. И оттуда уже… И чего вы все молчите?!

— Ты- командир, — Ромильд приподнял брови.

Лютомиру не в первый раз за всё путешествие пришло в голову, что эльфы над ним попросту издеваются…

Корабль нашёлся быстро — луканский разведчик "Крыло Химарта" с удовольствием согласился доставить наследника престола в Объединённые Княжества. "Пустяк!" — браво сказал капитан и сдвинул на затылок жёсткий голубой хатак — головной убор моряков. Он был еще слишком молод, чтобы задумываться об осторожности и, к тому же, верил в старинную примету: боги хранят корабли, в названии которых есть их имена. Химарт — бог моря, разве можно с таким покровителем опасаться чего-либо на воде?

Карину, как девушку практичную, такие доводы не убеждали. Она вообще не любила море е доверяла ему, чувствуя в изменчивом постоянстве воды угрозу — и насмешку. Как можно чувствовать себя спокойно, когда земля, которой по определению полагается быть твердыней, ходуном ходит?..

На второй день плавания на горизонте показались багровые паруса — корабли пиратов Девяти островов.

— Что будешь делать, капитан? — крикнул Лютомир, стоя рядом с Кариной у перил — ну, или как они там по-морскому называются. Фальшборт.

— Будь это обычный рейд, мы бы эту парочку отправили на дно к мерроу, — красуясь, сказала капитан, искоса поглядывая на Карину. — А так, пожалуй, придётся прятаться.

— Где? — скептически воззрилась на него девушка. На мили вокруг — ни одного островка!

— Не "где", а "как", — многозначительно сказала капитан. — Ставьте Полог Тени, обормоты, на полную!

— Что ещё за полог? — тихонько поинтересовалась Карина у Лютомира, не обращая никакого внимания на ухищрения молодого моряка.

— Чары невидимости, наложенные на специальный амулет. Такие амулеты имеются на всех военных кораблях Лукана, хотя ими редко пользуются — не к лицу морякам великого королевства прятаться и убегать.

Девушка оживилась: она ожидала эффектной магической мысли, перламутрового сияния… всё оказалось намного скучней — на секунду пришло ощущение вакуума, лёгкие неприятно сдавило… и всё.

— Мы теперь невидимы?

— Да, наверное. Не знаю, мне самому ещё никогда не приходилось попадать в такие ситуации… Ух ты!

Пиратские хищные галеры на полном магическом ходу пронеслись мимо, не дёрнувшись даже в сторону застывшего "Крыла Химарта".

— Отпад! — восхитилась Карина, — Может, так и до Жареты дойдём?

Юноша рассмеялся.

— Во-первых, наш капитан сочтёт подобное предложение за грубое оскорбление, а во-вторых, силы амулета не хватит на такой долгий переход…. Да, Ян?

— Угу. Он работает минут двадцать-тридцать от силы, потом нужна перезарядка… нет, я перезарядить не смогу — здесь нужен специалист-аксиолог структурной ветви…

Вежливо прислушивающийся Лютик не выдержал:

— Хоть убей, не понимаю!

— К чему такие крайности, — хмыкнула Карина. — Ладно, я пойду.

— Куда?

— Топиться, — мрачно пошутила (ли?) девушка. — Иначе меня эта водяная пустыня с ума сведёт…

На корабле "Тени Бездны", кроме капитана, и четырёх матросов, было только двое пассажиров — пожилой купец и красивая женщина с презрительно искривленным ртом. Корабль следовал до Тимаса, огибая полуночную оконечность материка Жареты… вот это везение, даже с трудом верится.

Капитан оказался на удивление сговорчивым — он согласился доставить туда ещё двоих пассажиров — а остальных погорельцев высадили в каком-то портовом городе в дельте реки Син.

Всё складывалось как нельзя лучше… но отчего-то Хлоя заметила перемены в поведении своего спутника — тот постоянно держал при себе меч, явственно напрягаясь при каждом резком движении капитана или матросов.

— Что происходит, Олег?

Он обернулся: на палубе, кроме них, была только женщина.

— Не нравится мне этот корабль. А команда — ещё меньше.

— Почему?

Эльф пожал плечами, задумчиво глада на неспокойные волны.

— Ясно… что ничего не ясно. Мне тоже следует держаться настороже? — Хлоя уже поняла что, если Олег не захочет что-то рассказывать, то выпытывать абсолютно бесполезно.

Он искоса поглядел на девушку и хмыкнул.

— Что такое?! Почему ты на меня так смотришь?

— Просто ты стоишь здесь, как живой памятник моему заблуждению.

Хлоя помялась, но всё же спросила, какому именно.

— Я всегда думал, что девушки могут быть либо красивые, либо умные… однако… а, неважно. Да, держи ушки на макушке.

Как показало время, совет Олега оказался отнюдь не бесполезным.

Собрался шторм — в пять минут, как будто корабль стал сердцевиной гигантского магнита, притягивающего тучи и ураганный ветер. Хлынул косой дождь, и Хлоя, вымокнув до нитки, отступила в каюту — за иллюминатором глухо выла буря, корпус корабля содрогался от ударов волн.

Неожиданно появилось ощущения тяжёлого взгляда в спину. Девушка передёрнулась и испуганно завертела головой. На палубе послышался крик, и дверь каюты слетела с петель — ворвался Олег, держа в руке окровавленный кинжал.

— Быстро — уходим!

Хлоя хотела напомнить, что вокруг, вообще-то, открытое море, но, удивляясь сама себе, промолчала и выскочила вслед за эльфом.

— Придётся плыть!

— Что?! — ахнула Хлоя. — Ты с ума сошёл?!

— Нет ни одной шлюпки! — Олег добавил нечто в адрес капитана этой плавучей сковородки, что порядочной девушке слышать не полагается. — В воде будет шанс, здесь — нет.

Хлоя мысленно перекрестилась, ласточкой нырнула в бушующие волны. Потерла на миг ориентацию, хлебнула солёной воды, но тут же почувствовала, как её тянет наверх чья-то сильная рука.

— Пусти, я сама!

Олег не спорил — ибо не время и не место. К тому же, девушка, кажется, достаточно хорошо плавает.

— Берег недалеко, плыви и не оглядывайся! — выкрикнул он на одном дыхании. Меч оттягивал пояс, вода со свей дури била по лицу — не приведи Свитла, ещё демон какой-нибудь из глубин вылезет!

Шторм — это всё-таки шторм. Нескоро, но Хлоя выдохлась и, проплыв на чистом упрямстве десяток аршин, глотнула воды и бестолково замолотила руками, накрытая очередной волной.

Всё…

Олег вовремя заметил это и, особо не церемонясь, схватил девушку за шкирку, как котёнка, приподнял её голову над водой. Стиснув зубы, поплыл дальше, подбадривая себя мыслями о том, что, по крайней мере, на корабле нет сумасшедших, решившихся в такую прелестную погодку догонять беглецов.

Неожиданно под ноги ткнулась земля. Маг, полуослепший от воды, еле вылез на берег, поддерживая девушку, которая — ну надо же! — ещё и пыталась самостоятельно перебирать ногами.

Они устроились за большой грудой камней, обещавших хоть какую-то защиту от пронизывающего ветра.

— Почему мы сбежали с корабля? — спросила Хлоя, которую колотил озноб так, что зуб на зуб не попадал, но любопытство не считается с такими мелочами.

Эльф прислонился к камню и устало прикрыл глаза.

— "Тени Бездны" — корабль мордхов. И как я сразу не догадался? У капитана же просто на лбу написано, как и у "купца"… Да, Хлоя, на этой посудине людьми были только мы с тобой… хм, то есть ты одна. Но, если учесть, что ты иномирянка… в общем, ты поняла. Это была ловушка, рассчитанная, скорее всего, на Карину — а попались в неё мы. Им пришлось срочно менять планы. Они взвали демона Грен'д'наур Иртах — демона бури. Я убил чародея, но поздно — демон ужен пришёл. Что ж, они сами упали в свою ловчую яму.

— В смысле?