Повсюду стояли статуи мерроу, осьминогов, гидр и крылатых дельфинов из солнечно-пламеннного камня, переливавшегося волнами золотого и рыжего. Карине сразу вспомнилась заплутавшая в океане подруга: у Хлои такого же чудного цвета волосы, а глаза — цвета колонн в таинственном зале. Где-то она сейчас?..

Стоило людям приблизиться к бассейну, из него вынырнули прототипы статуй: три крылатых дельфина невероятных расцветок. Блестя мокрыми спинами, они с любопытством посматривали на замерших людей. Пантомима грозила затянуться надолго. Наконец один из дельфинов, не в такт словам разевая рот, сказал мелодичным женским голосом (значит, всё-таки сказалА):

— Добро пожаловать в Храм Моря, путники!

— Значит, это не сказки! — придушенно ахнул кто-то из матросов.

Дельфин растянул узкую пасть в неком подобии улыбки.

— Понимаю ваше недоумение и принимаю ваше восхищении: мало кому из смертных выпадает удача побывать в обители бога. Вы проведёте здесь несколько часов, пока наверху не закончится шторм. Во втором и четвёртом зале вы найдёте всё необходимое, чтобы отдохнуть. В главном зале расположен алтарь — туда тоже можно заходить. Желаете что-либо уточнить?

— Что находится в других двух залах?

— Людям туда вход воспрещён, — отрезал дельфин. — Всего доброго.

Посчитав беседу оконченной, дельфин ушёл в глубь бассейна.

— Об этом месте столько всего рассказывают! — восхищённо проговорил капитан, проведя по колонне рукой с трепетом, вроде и не присущим военному человеку.

Карина абстрагировалась от возбуждённо переговаривающихся спутников и очнулась от раздумий только тогда, когда Лютик настойчиво потянул её за руку.

— Пойдём к алтарю. Разве представится когда-либо ещё возможность побывать в святая святых океана?

Молодые люди прошли между лесом колонн к сердцу храма. Алтаря как такового не было: простое возвышение, на котором стояли две статуи, до того схожие с живыми людьми, что у Карины в первый миг сердце выпрыгнуло из груди. Юноша с серыми крыльями за спиной обнимал за талию тоненькую изящную девушку в струящемся зелёном платье. Её губы таили улыбку, а в изумрудных глазах плясали золотые искры — от светильников, наверно.

Но до чего же она похожа на Хлою!!!

— Эта девушка… — почему-то шёпотом проговорила Карина.

Лютик отозвался не сразу: его тоже поразило мистическое сходство между иномирянкой и ветреной владычицей моря.

— Вообще-то это Умара-Деми, супруга Химарта…

— Вылитый бесёнок!

— Да… так её — Умару-Деми — и описывают: стройная золотоволосая и светлокожая красавица. Но кто бы мог подумать… думаешь, это что-нибудь значит?

— Не знаю, — Карина честно пожала плечами, чувствуя, как в ней крепнет решимость посетить запретные залы: чудилось — там найдётся решение загадки. Людям туда вход воспрещён.

А кошкам?..

Подойдя к первому с левой стороны проходу, пантера не увидела, а скорее почувствовала впереди незримую преграду, которая должна сдерживать непрошенных посетителей. Людей…

Но появления любопытного оборотня хозяева храма не учли.

Проникнувшись верой в богов Ллотройка, Карина, конечно, не пошла бы сюда, но её весьма материалистичной и рациональной натуре было трудно поверить в существование неких высших существ. Видимо, пришло время поколебаться её взглядам: войдя в зал, пантера бесшумно прянула за одну из успевших поднадоесть колонн, чувствуя, как бешено заколотилось сердце.

В маленьком зале стояли три низких диванчика, увитых тусклыми водорослями, и стол на длинных ножках. На этом столе сидела и болтала ногами тонкая девушка с убранными в высокий узел тёмно-русыми волосами и серьёзными синими глазами. На диване развалился юноша, как две капли воды похожий на статую Химарта (неужели?!), только без крыльев, — и с ухмылкой следил за третьим действующим лицом: ещё один молодой человек, ожесточённо меряющий шагами комнату. Наверное, они кого-то ждали.

— И где они?! — воскликнул нервный молодой человек, словно подслушав мысли Карины.

— Не нервничай, Радест, — с ленцой проговорил Химарт. — У них и так дел полно. Азрил так вообще придти не сможет — всё с демонами мучается, которых эти клятые мордхи выпустили…

— Да не могу я не нервничать! Время не ждёт, понимаешь ты или нет?! Действовать надо, а не Советы Рыцарей собирать!

— Радест прав, — тихо проговорила молчавшая до сих пор девушка. — С каждым днём я теряю контроль над лесами Жареты… мы — боги, неужели ничего не можем поделать с аморнами? Должен же быть способ… а где Деми, кстати?

— Наверху, демонов усмиряет, — махнул рукой разом растерявший показное спокойствие морской бог. — Хорошо, что мы следили за людьми и успели проводить их в Храм, иначе им бы несдобровать.

Названный Радестом приостановился на мгновение.

— Ребята, давайте пока хоть итоги подобьём. Полянка, что у тебя?

Синеглазка нахмурилась.

— Проблемы. Я говорила с Родом и Афиной — иномирянки не проявляли магических способностей в своём мире. Ни одна. Так и не знаем, которая из девушек Жрица… Жаль, что мы не имеем абсолютного права вмешиваться в жизнь людей.

— И хвала Единому, что не имеем! Иначе, думаешь, Род отпустил бы Жрицу к нам? Да ни в жизнь!

— Такие, по-моему, и богов бы не послушали, — хмыкнул Радест, садясь на стол рядом с Поляной. — Я бы предпочёл право всеведения.

— Зачем? А-а, на землях ирхов твой любимчик болтается? — прищурился Химарт. — Тот молодой огневик, который с потенциалом бога?

— Да, демоны его задери! Вечно понавешает себе на уши проблем, что и диву дашься — откуда столько находит?!

Богиня осторожно положила маленькую ладошку на плечо товарищу.

— Он девушку бережёт?

— Бёрёг, — хмуро сказал Радест, устало закрывая глаза и прижимаясь щекой к этой нежной ручке. — Потянуло их на Деми'и'длан, а там я не властен…

— Деми пришла, — проинформировал Химарт…

Почуяв приближение хозяйки Храма — жены меланхоличного бога океана Химарта, Карина поспешила ретироваться. Из этого любопытного разговора она уже вынесла для себя кое-что полезное: во-первых, боги Ллотройка действительно существуют. Во-вторых, они не сидят сложа руки, а присматривают за людьми. В третьих — Хлоя и Олег живы! Возможно, правда, ненадолго — Деми'и'длан всё-таки. Карина слушала немногое об этом негостеприимном полуострове на Жарете, но и этой малости достаточно, чтобы понять, сколько шансов у этой прогулки стать последней для иномирянки и эльфа.

Пантера замедлила шаг и превратилась в человека, выходя в главный зал с бассейном.

— Где ты была? — кинулся к ней Лютомир.

— У Алтаря, где же ещё? — как ни хотелось девушке рассказать обо всём, она понимала, что богам вряд ли придётся это по вкусу…

— Да вы просто волшебница, — подивился Олег, снимая на следующее утро импровизированную повязку. Рана затянулась, оставив только неровную полоску розовой молодой кожи.

— Скажешь тоже, — наигранно смутилась Хлоя. — Это магия Древних Земель так действует.

Эльф пребывал в превосходном настроении: путники одолели уже половину полуострова, и были при этом живы и здоровы. Достижение, однако.

— Мы отклонились немного на закат, к хребту Аспар. Почему-то мне кажется, что здесь будет безопаснее, чем на равнине. Как ты считаешь?

— Никак, — улыбнулась Хлоя. — Я в географии разбираюсь, как корова в апельсинах.

— Правда? Мне ещё в школе казалось, что ничего интереснее и быть не может.

— Терпеть не могу! Искренне и от души…

Около полудня они остановились у подножия горной цепи Аспар, протянувшихся по всему закатному побережью Деми'и'длана. Олег оставил девушку одну, а сам отправился на разведку, предупредив Хлою, чтобы она не отходила далеко.

Он всегда так говорил, и Хлоя всегда слушалась, но… но ведь он сам сказала, что у гор безопаснее, правда?..