Когда Карина нервничала, она задавала вопросы в порядке очереди. Пулемётной.

— В рубку, смотреть на приборы. Хотя это уже бесполезно.

Сухопутные непонимающе переглянулись.

— Можете, всё-таки объясните, раз рыпаться уже бесполезно?

Капитан нехотя заговорил.

— Морской змей — очень редкая тварь. Любой учёный был бы на девятом облаке от радости… Короче, этот змей обладает собственным электромагнитным полем, очень сильным. Одно касание — и _все_ приборы на корабле выходят из строя на две недели. А за две недели нас занесёт неведомо куда.

— Туда, куда пожелает нечисть на борту, — уточнил механик.

— И… и ничего нельзя сделать?

— Поставить паруса и ждать, пока ветер отнесёт нас к Девяти Островам. Хоть какой-то шанс.

— Какие же они все фаталисты! — тихонько возмущалась Карина, стоя на палубе в окружении друзей.

— Мы тоже, — отозвался Ромильд. — Капитан делает всё, что может, но…

Остальные молчали.

— Что — "но"? Подумаешь, нечисть.

— Карина! Ты — дитя другого мира, тебе не понять, что бороться с магией человеческими силами это всё равно что… что идти против дракон с зубочисткой.

— Дракона можно приручить!

— Это был пример. Не цепляйся к словам, пожалуйста…

Карина смущённо замолчала — она привязалась к Ромильду, самому здравомыслящему и спокойному из всей компании, и сейчас его измученный тихий голос и тёмные круги под глазами ясно говорили о том, насколько измотан даже этот выносливый не-человек.

В это время поднялся последний парус, и "Крыло Химарта" заскользил по волнам на полночь.

Ветер дул долгое время, не меняя направления, и моряки повеселели — появилась надежда вырваться из лап нечисти без дальнейших потерь.

Настал вечер. Пришлось зажечь свечи, так как сил Яна не хватало для освещения всего корабля.

Корабль вошёл в полосу густого молочного тумана. Странно, но, несмотря на пронизывающий ветер, пелена не рассеивалась.

— Котёнок, я тоже не силён в метеорологии, — поморщившись, отмахнулся о девушки Лютомир. — Не волнуйся, если тревогу не подняли, значит, всё в норме.

Карину его слова мало успокоили: с недавних пор она начала панически бояться тумана, и весь вечер просидела в каюте. Поэтому и не видела, как…

Как разлетелись на клочки паруса. Как летящая неведомо куда стая птиц с громкими криками на полном ходу влепилась прямо в туго натянутую ткань…. Раздался треск рвущегося полотна. Вряд ли кому-то из магов, зачаровывавших паруса, могла и в кошмарных снах присниться такая безумная идея — защищать полотно от птичьих клювов!

Несчастные пернатые, проделав дыру в парусах, смятыми комьями падали на палубу. Картина множества окровавленных птичьих трупиков была настолько сюрреалистической, что разум некоторое время отказывался верить глазам. "Берд, бред!" — крутилась каруселью одна и та же мысль.

Стая — то, что от неё осталось — улетела, паруса повисли лохмотьями нищего бродяги. За туманом сверкнули сочувствующие глаза звёзд, но они, к сожалению, ничем не могли помочь.

Капитан, выйдя из тоскливого оцепенения первым, как ему и положено, приказал матросам убрать палубу и снять ставшие негодными паруса. Замены им не было — корабль, отплывший из порты раньше положенного срока, не успел ими запастись… Больше всего моряк опасался услышать вопрос: "Что дальше?" Он просто не знал ответа. Не хотел знать. Сколотить из досок плоты и попытаться добраться до Девяти Островов? Или отдаться воле волн вместе с кораблём?

Но никто не задал такого вопроса. Даже старый боцман, с пренебрежением относившийся к малоопытному капитану. Даже эльфы и девушка, настолько далёкие от морского дела, насколько это вообще возможно. Даже наследник престола, который, собственно, имел полное право негодовать.

Никто не трубил общий сбор, но как-то неожиданно команда оказалась на палубе.

— Плохие новости, капитан.

— А я других уже и не жду, — он позволил себе горько усмехнуться.

— Дело в том, что мы…. В общем, карт-то нету…

— Докладывай чётко, матрос! — рявкнул капитан.

Морячок вытянулся во фрунт и, кажется, даже просветлел лицом, докладывая:

— Корабль прошёл над подводной скалой и задел её днищем. Штурвал к работе непригоден. Починить повреждения возможно только в доке. Какие будут распоряжения, капитан?

— А какие они могут быть? Удвоить… нет, утроить ночные вахты. Остальным — отдыхать. Если до утра больше ничего не случиться, возблагодарим богов.

… - Кстати, о богах. Говорят, эта нечисть, что у нас на борту, насылается богами в качестве наказания за неповиновение — или несоблюдение их законов. Но мы ведь ничего не нарушали… кажется.

Карина рассеянно кивнула, чувствуя себя весьма неуютно. Ведь она нарушила один из законов: подслушала разговор в Сердце Океана! А если теперь все неприятности из-за неё?!

Она зажмурилась и, закусив губу, прерывисто вздохнула.

— Что с тобой, котёнок? — испуганно спросил Лютомир, обнимая девушку и заглядывая ей в лицо.

— Не могу… не могу больше! Это Хлоя любит всякие путешествия, приключения, а я…я ненавижу! Терпеть не могу море, и, как назло… Лютик, боюсь — понимаешь, всего боюсь! Это самое худшее… Я не хотела!!!

Октар по поручению капитана искал Лютомира, но, увидев, как он растерянно обнимает плачущую подругу, счёл, что пришёл не вовремя и тихо удалился.

— Карина… ну, не над… солнышко моё, не плачь, — бормотал Лютомир, которого женские слёзы всегда приводили в ступор (как, впрочем, и большинство существ мужского пола). Что прикажете делать? Погладить по голове? Рявкнуть: "Вытри слёзы и успокойся!"…

Хлоя сидела у окна и перебирала карты. Ожидая Олега. Он, как обычно, ушёл в город по своим делам, а девушке велел сидеть в гостинице и не высовываться. Вернее — попросил. Эльф вообще с недавних пор стал подозрительно мягок в обращении с девушкой. Впрочем, Хлое и без его советов не пришло бы в голову выйти на улицу в этом жутком балахоне…. Ох! Она хлопнула ладонью по лбу. Вот уж невдалая! Ведь нужно купить новый костюм, а она расселась тут…

Девочка соскочила с подоконника и подбежала к двери, но та распахнулась на упреждение.

— Слава Колозару — вы живы и на месте! — улыбнулся Олег, но тут же нахмурился. — Почему вы не реагировали на стук?

— Задумалась. Послушайте, я….

— Секунду. Не могли бы вы сначала примерить вот это… — он с видом фокусника вытащил из-под плаща свёрток. В нём было три женских дорожных костюма.

— Там всё… в общем, всё что нужно девушке, — эльф слегка покраснел. — Я попросил продавщиц помочь.

— Ой, Олег, а я как раз… Спасибо, преогромное! Ты — ты просто герой!

Посмеиваясь, "герой" перестал краснеть и поклонился.

— Старался, моя леди.

Хлоя вытащила из свёртка изумрудно-зелёный костюм, покачала головой.

— Ну надо же, мой любимый цвет!

Как ни странно, костюм сидел идеально. Девушка перетянула талию ремнём с пряжкой-бабочкой, убрала волосы, покрутилась ещё немного перед зеркалом и вышла из ванной.

— Как? — спросила она.

— Ну надо же, мой любимый размер, — произнёс эльф голосом ослика Иа.

Хлоя как стояла, так и села в удачно подвернувшееся кресло, растерянно хлопая ресницами.

— Что?! Я тоже смотрел мультики, — смутился юноша.

Иномирянка какое-то время разглядывала его, словно в первый раз, а потом звонко засмеялась, откинувшись на спинку кресла. Олег крепился, стараясь держать марку, но девушка смеялась так заразительно, что и он не выдержал и расхохотался.

— Слушай, я могу задать тебе один вопрос? — спросила Хлоя, отсмеявшись.

— Конечно. Но не уверен, что буду на него отвечать, — хитро прищурился эльф.

— Хлоя его проигнорировала.

— Как ты меня узнал? В храме Раты, ведь я была в каком-то мешке с капюшоном. А ты совсем не удивился, когда увидел меня… почему?