— Я знаю, что все вы сейчас пребываете в недоумении, и все хотите знать, как и зачем вы попали сюда, — громким голосом произнес мужчина с балкона. — Проявите толику терпения, и я объясню вам все, что требуется.

— Зачем вы нас похитили? — пронзительно завопила девушка, которая до этого чуть не наступила на Стасика. — Признавайтесь! Вы террористы или просто маньяки?

— Попрошу тишины, — произнес мужчина. Произнес, в общем-то, довольно спокойно, но было в его голосе что-то столь властное и величественное, что никто больше не посмел перебить его и выступить с какой-нибудь репликой.

— Прежде всего, — продолжил оратор, — вы должны знать, что никто не станет удерживать вас здесь силой. Если на то будет ваше желание, вы вернетесь обратно, туда, откуда были призваны, не сохранив об этом месте даже воспоминаний.

Это заявление немного успокоило людей на площади. Они перестали тревожно переглядываться, словно ожидая какого-то подвоха. Но до полного успокоения было еще далеко.

— Вот что я скажу вам, — вновь загремел голос золотого рыцаря. — Выслушайте меня, и постарайтесь понять. Все это не шутка и не розыгрыш. В настоящий момент вы находитесь не в своем родном мире. Вас призвали сюда, потому что мы нуждаемся в героях. Наше королевство Ангдэзия ведет ожесточенную войну с темной империей Кранг-дан. Во главе империи стоит жестокий и властный лидер — Дакрос Безжалостный. Он великий знаток черной магии, и сила его возрастает день ото дня. Дакрос жаждет поработить все, до чего сумеет дотянуться. И если мы не остановим его, дотянется он далеко. В том числе и до иных миров.

Золотой рыцарь подался вперед, опершись руками на каменные перила балкона, и произнес с нажимом:

— В том числе и до вашего мира, ребятки.

Люди, только-только успокоенные сообщением о том, что смогут по желанию возвратиться обратно, вновь испуганно зашептались.

Золотой рыцарь продолжил свою речь:

— Сейчас вы находитесь в Форинге. Это город на самой границе с землями империи. Здесь мы ежедневно ведем бои с войсками Дакроса, не позволяя темным силам продвинуться вглубь нашего королевства. От того, устоим мы или нет, зависит очень многое. Не думайте, что кого-то из вас не касается наша борьба. Если Ангдэзия падет под ударом темного властелина, следующей его жертвой станет ваш родной мир.

Когда золотой рыцарь сделал паузу, из потрясенно молчащей толпы прозвучал чей-то одинокий голос:

— Мужик, а ты вообще кто?

Золотой рыцарь улыбнулся.

— Простите, что забыл представиться, — сказал он виноватым тоном. — Мне так часто приходится объяснять одно и то же потенциальным новобранцам, что я все время забываю — вы чужаки, и ничего не знаете ни о нас, ни о нашей борьбе. Я — Ильнур, верховный паладин Форинга, глава здешнего ордена.

Он поднял руку, и указал на красавицу подле себя.

— А это госпожа Лаура, верховная волшебница нашего города. Мы вдвоем осуществляем руководство Форингом.

Вновь прозвучал все тот же голос:

— А от нас-то вы чего хотите?

— Вы были перенесены сюда при помощи магии, — ответил Ильнур, — чтобы получить шанс принять участие в великой битве со злом. Мы давно ведем эту войну, и наши людские резервы истощены. Поэтому нам пришлось прибегнуть к подобным методам вербовки. Вы можете остаться, приняв наше предложение, и сражаться плечом к плечу с лучшими героями Ангдэзии. Либо сей же час вернуться обратно в свой мир, полностью забыв об этом маленьком приключении.

— Сражаться за вас и гибнуть за вас? — истошно прокричал кто-то из толпы. — Нашли дураков! Ребята, айда до дому.

— Ты что, глухой или тупой? — прозвучало ему в ответ. — Он же сказал — когда этот темный властелин разнесет их королевство, он заявится и в наш мир.

— А откуда нам знать, что все это правда? Вдруг они нам в уши льют?

Верховный паладин улыбнулся.

— Если мы сумели вторгнуться в ваш мир, — произнес он, — и призвать вас оттуда, неужели вы думаете, что это не под силу Дакросу Безжалостному? Как я и сказал, император великий знаток черной магии, и если он еще не отыскал дорогу в ваш мир, то благодарить за это стоит нас. Не мешай мы ему, и вы бы уже давно познали на себе разрушительную ярость его бесчисленных легионов.

Эти слова заставили замолчать всех. И не только замолчать, но и крепко призадуматься.

Волшебница Лаура выступила вперед и грациозно повела рукой. В тот же миг в противоположных стенах двора возникли двери. За дверьми не было ничего, там царила пугающая серая пустота.

Ильнур вновь заговорил:

— Через левую дверь вы вернетесь в свой мир. Правая дверь приведет вас на путь доблести, подвигов и славы. Борьба с силами зла нелегка, но если никто не будет вести ее, тьма поглотит все. Выбирайте свою судьбу. Мы не вправе принуждать вас. Нам нужны добровольцы, а не рабы. Мы не требуем от вас остаться в этом мире навсегда. Срок контракта — пять лет. По его истечению вы сможете вернуться домой вместе со щедрым вознаграждением за ваши труды.

Какая-то девушка прокричала из толпы:

— Но нельзя же вот так огорошить людей, и требовать сделать выбор. Тут ведь нужно все обдумать. Это непростое решение. Все-таки пять лет, это долгий срок.

Ильнур кивнул головой, соглашаясь с ней.

— Верно, — сказал он, — решение непростое. И потому мы не станем вас торопить. Думайте, решайте. Но не слишком затягивайте с этим. Вы должны определиться с выбором до заката. В противном случае магия вернет вас по домам автоматически, хотите вы того или нет. А теперь мы оставим вас, чтобы вы могли все взвесить и принять решение.

С этими словами паладин, волшебница и сопровождавшие их рыцари покинули балкон.

— Вы, братцы, как хотите, а я сваливаю! — заявил тот же самый голос, который призывал всех рвать когти.

Парень бесцеремонно протолкался к левой двери, повернулся лицом к толпе и окинул всех сердитым взглядом.

— Иду домой! — сообщил он громко. — Чего и вам советую. Все это какая-то разводка.

Он шагнул в дверь и исчез.

Через минуту после его отбытия к левой двери приблизилась худенькая девушка в очках, и виноватым тоном, будто оправдываясь, сообщила:

— Я никак не могу остаться. У меня свадьба через три месяца. И работа. И кредит. И….

Она не договорила, быстро юркнув в дверь.

— Да, чувствую, останется наш паладин без добровольцев, — услышал Стасик чей-то негромкий голос.

— Ну, так верно же было сказано — дураков нет, — прозвучало в ответ на эту реплику.

Вот еще кто-то направился к левой двери. За ним потянулись остальные. Люди исчезали один за другим, и толпа на площади постепенно редела. Впрочем, массового бегства не наблюдалось. Большинство по-прежнему оставалось на своих местах.

Стасик стоял на месте, как громом пораженный. Со стороны могло показаться, что ему сделалось плохо. Парень сильно побледнел, его лицо блестело от обильно выступившего пота. Немигающий взгляд смотрел в пустоту. Одна девушка даже обратила на него внимание, подошла ближе и осторожно потрясла Стасика за плечо.

— Эй, ты чего? — спросила она участливо. — В обморок не упадешь?

Стасик, наконец, вспомнил, что нужно моргать, да и дышать заодно, посмотрел на девушку дикими глазами и с трудом вымолвил:

— Нет, нет. Со мной все хорошо.

— А, ну ладно, — сказала та и оставила его в покое.

Потрясение, которое испытал Стасик, было столь велико, что он едва не лишился рассудка. Для всех остальных людей на площади произошедшее с ними перемещение в другой мир тоже явилось немалым сюрпризом, но они и близко не испытывали той бури чувств, которая бушевала в душе Стасика. Чувств этих было так много, и бушевали они так яростно, что Стасик не мог определиться, как ему реагировать на все происходящее. Ведь только что, ни много ни мало, сбылась его заветная мечта. То есть, даже не мечта. Неправильно было бы назвать это мечтой. Мечтал Стасик о вещах попроще: чтобы над ним перестали издеваться в школе, и чтобы какая-нибудь красивая девушка вдруг волшебным образом в него влюбилась. Ну, или вот мечтал о новой видеокарте, но о ней мечтал вполсилы, поскольку и старая была еще ничего. То есть мечтал о том, что хотя бы теоретически с ним могло произойти, пусть вероятность этого и была крайне низка.