- Значит будем надеяться, что остальные маги предпочитают сами создавать себе порталы, а не пользоваться общественными.

   Наши ожидания оправдались, сегодня Риннар был единственным магом суровый неулыбчивый  охранник, потеснив часть людей и нелюдей, пропустил нас в здание. Мы спешились и несколько минут боролись с лошадьми, не хотящими идти в помещение, щедро пропитанное магией. Нас проводили десятки неприязненных и кое-где откровенно ненавидящих взглядов. Некоторые люди ждали своей очереди с прошлого вечера, а мы только подъехали и уже заходим.

   На входе нас подхватил служка и молча повёл по извилистому широкому коридору, с высокими потолками. То там, то здесь встречались люди в оранжевых мантиях - маги, обслуживающие портал, работающий круглосуточно.

   Лошади замедляли шаг и стригли ушами, выдавая свою насторожённость и напряженность. Но мы заставляли их идти дальше.

   Само помещение портала представляло собой огромную залу с многометровым кругом на полу, выложенным белоснежным Картарийским мрамором. Он прекрасно проводил магическую энергию и оставался белоснежным, даже после пожара.

   Непонятное механическое сооружение стояло возле границы портала, возле него суетилось двое в оранжевых мантиях. Служка исчез, закончив свою миссию.

   - Здравствуйте, нам нужно в Шоешон, лошади пойдут с нами, - голос Риннара был слегка надменен, ни дать, ни взять аристократ с родословной от начала времён. Хотя мне известно, что его род пришёл с запада, когда пра-пра-пра-пра-пра-прабабка нашего короля вышла замуж за одного из младшего  отпрысков императора по большой, между прочим, любви. И вместе с собой отпрыск привёз свиту, в составе которой и жил предок моего Риннара, занявший достойное место при  королевском дворе. Это были Придворные маги в нескольких поколениях. Вот только прадед Риннара и его дед полностью были погружены в научные изыскания и отошли от дел, вместо них магами были довольно скользкие типы, мне никогда не нравился нынешний придворный маг - личность довольно мутная и  неопрятная. А вот отец Риннара, судя по всему изо всех сил пытался вернуть величие рода, и совершенно не считался со средствами. Одним из вариантов было удачно выдать замуж/женить своих детей. Дети оказались до смерти упрямые, причём, это не метафора, сестра Риннара заплатила жизнью за амбиции своего отца. Сам Риннар предпочёл не идти у отца на поводу, но этот вопрос ещё не закрыт.

   Вот что удалось мне узнать перед отъездом, разослав несколько писем знакомым по бывшей жизни - по той яркой и беззаботной жизни, по которой я скучала, ведь там мои родители были молоды и главное - живы. Ответы, пришедшие на мои письма, порадовали объёмом сплетен и домыслов, так что выбрать более или менее правдоподобную версию истории рода Риннара было той ещё задачей.

   Маг в оранжевой мантии перестал щёлкать рычажками и обратил на нас внимание:

   - Шоешон? Двойная цена, там сейчас неспокойно, я не могу даже гарантировать, что портал включён на той стороне. Связь прервана.

   - Куда ведёт аварийный портал? - спросил Риннар.

   - В Гаршаане, - маг был спокоен, он знал, что выбора у нас нет. Или ехать почти неделю до Шоешона, или рискнуть и очутиться в Гаршаане - за сотни миль до нашей цели. Если портал на той стороне отключён , никто не вернёт нам потраченные средства - форс-мажор, так как свою часть договора они выполнят.

   - Мы согласны, - Риннар был спокоен.

   - Может в другое место, какой есть ближайший город к Шоешону с порталом? - мне не нравилась перспектива очутиться на границе.

   - Вы думаете, что порталы в каждом городе понатыканы? - маг даже хихикнул, представив такую картину, - вы вообще представляете сколько требуется энергии для содержания одного портала? Нет? То-то и оно, так что решайте быстрее, желающих сейчас занять ваше место очень много, каждая минута ожидания увеличивает цену вашей поездки.

   - Мы согласны, - вновь повторил Риннар и стиснул мою руку, чтобы я молчала, - сколько будет стоить поездка с двум лошадьми и нами, вещи на животных.

   Маг, оценивающе осмотрел мерина с Птенчиком, наш помятый вид и сказал:

   - Четыре серебряных, - а дождавшись моего облегчённого вздоха, добавил, - с каждого, кроме лошадей.

   - И на том спасибо, - проворчала я, доставая монеты, но Риннар меня опередил и расплатился, жестом показывая спрятать деньги.

   Что ж, подымать скандал я не стала, все же по легенде - он выше меня по статусу - ему и полагается оплачивать наши расходы.

   Нас поставили в круг и попросили крепко держать лошадей, если при переходе какая либо их часть попадёт за границу портала - результат может быть непредсказуем. Поэтому , я перехватила поводья у морды Оникса и старались выглядеть максимально грозно, чтобы этой скотине никакая пакость в голову не пришла.

   Засуетились маги, защелкали рычажки, загудел воздух вокруг нас, засветили белоснежный круг, свет встал столбом, отрезая нас от реальности Аирона. Когда столб света спал, мы увидели тоже помещение, такой же зал, но тут уже суетились маги в зелёных мантиях.

   - Шоешон, - выдохнул Риннар, - спасибо Всеблагая.

   - Я думала вы, маги, не верите в Богов? - уточнила я, осторожно переступая границу круга.

   Подскочил служка и что-то бормоча повёл нас в сторону выхода, лошади чуть очумело цокали копытами.

   - Не верим, но высшая сила существует, как её не обзови, - Риннар подписывал необходимые бумаги и спустя несколько минут мы стояли на улице Шоешона. До цели оставался один переход на лошадях до поместья Лихбен.

   Мы не стали задерживаться, а сразу взяли курс на выезд из города. Сияло яркое солнце, редкие белоснежные облака ничуть не омрачали прелесть начинающегося дня. В то время как в Аироне время близилось к обеду, здесь, в Шоешоне, солнце только поднялось над горизонтом и изо всех сил горело землю.

   Несмотря на раннее утро я увидела странную картину: очередь на выезд из города. Обычно именно в город стремились люди под защиту толстых стен, за лучшей жизнью или торговым наваром. Да и из города всегда выпускали беспрепятственно.

   Пока мы вынужденно остановились и повестили лошадям торбы, чтобы они перекусили, Риннар разговорился с купцом, подошедшем после нас. Из разговора следовало, что в регионе неспокойно, недавно произошедшее волнение рабочих переросло в неконтролируемые атаки разбойников. Причём разбойники никакого отношения к рабочему люду не имели, но все же временно идёт проверка всех  выходящих и въезжающих в город людей. Наместник боялся заговора внутри Шоешона.

"Чтобы освежить зелень, ее полезно положить на 1 час в холодную воду, в которую добавлена 1 столовая ложка уксуса."

   Советы тетушки Роксы.

   До ворот оставалось совсем немного, когда впереди случился неприятный инцидент: охранники обыскивали беременную женщину, та заливисто кричала и просила помощи, но народ вокруг смотрел хмуро и помогать не спешил.

   Я спешилась с решимостью помешать им надругаться над беззащитной жертвой, когда один из охранников внезапно вскрикнул:

   - Она укусила меня, тварь!

   - Ух, ты, неужто метаморф? - сказал восхищённо Риннар, тоже спешиваясь, он подался вперёд, чтобы лучше видеть происходящее. В это время фигура женщины стала изменяться, охранники отпрянули, а дежурный  маг вскинул руки в бессильной попытке вернуть беглянку, вскоре от происшествия напоминало только платье, лежащее на земле, и забинтованная рука одного из служак, ставшего ещё более хмурым.

   - Надо же, какие опытные вояки! - продолжал удивляться Риннар, - чтобы заподозрить метаморфа, необходимо либо сталкиваться с ними, либо обучаться их повадкам.

   - А кто это? - я была раздосадована, все вокруг знают что-то,  а я нахожусь в неведении.

   - Считается, что эту расу создал Мрых, Бог хаоса и тьмы, - начал свою лекцию Риннар,- чтобы иметь среди людей своих шпионов. Откуда бы метаморфы ни произошли, их способности к перевоплощению просто поражают. Они могут быть и животным, и человеком, и птицей, и иногда даже неживым предметом. Но, правда, никогда не могут быть особью нечеловеческой расы: гномом, эльфом, оборотнем.